El Campeonato Sudamericano se disputará en Norteamérica en 2024. Para los anfitriones, Estados Unidos, la Copa América es el ensayo general para la Copa del Mundo en casa dentro de dos años, y para el seleccionador nacional Gregg Berhalter, se trata de su trabajo.
Desde un punto de vista puramente teórico, a Estados Unidos todavía le quedan casi dos años. Dos años para acostumbrarse, generar expectación en el país y ganar confianza en uno mismo. Porque el próximo Mundial no empieza hasta el 11 de junio de 2026.
Sin embargo, en la práctica, la Copa América, que comienza el viernes por la noche (21 de junio de 2024, 02:00 hora alemana) con el partido entre los actuales campeones Argentina y Canadá, ya es un ensayo general del Mundial para Estados Unidos.
Estados Unidos: bofetada 1:5 contra Colombia
Como coanfitriones, los estadounidenses, así como Canadá y México, ya están clasificados para el gran evento dentro de unos 24 meses. Por lo tanto, todavía habrá muchos partidos de prueba, pero los partidos en condiciones de torneo contra oponentes como los campeones del mundo Argentina, Brasil o Colombia y Uruguay no se volverán a jugar hasta 2026.
Y es por eso que el defensa Chris Richards ve el Campeonato Sudamericano, que se celebró en Estados Unidos en 2016, como «Oportunidad de demostrar antes del Mundial que somos algo a temer». Ahora, sin embargo, las apariciones en preparación en Estados Unidos no eran nada aterradoras. Todo lo contrario. Contra Colombia, por ejemplo, hubo una bofetada de 1:5 en la capital, Washington, ante 55.494 espectadores.
Gregg Berhalter ve a su equipo “listo para la Copa América”
El exjugador nacional Alexi Lalas le dio uno al equipo «actuación vergonzosa, vergonzosa e inaceptable». Él tiene «Competencia, orientación y toda confianza en uno mismo» se nos escapa, dice Lalas, que trabaja desde hace muchos años como experto en televisión. No es la primera vez que se pregunta en voz alta si Gregg Berhalter sigue siendo la persona adecuada para el puesto de seleccionador nacional.
El exprofesional del Energie Cottbus y del 1860 Munich logró suavizar las cosas unos días después con un empate 1-1 contra Brasil. Berhalter habló de «un paso positivo»desde el «Impulso» y destacó que su equipo «Listos para la Copa América» ser.
¿Dónde se encuentra realmente Estados Unidos?
En la clasificación mundial de la FIFA, Estados Unidos ocupa el undécimo lugar, por delante de Colombia (12), Uruguay (15) y Alemania (16). Las próximas tres semanas y media mostrarán el valor real de este pedido.
«¿Es Estados Unidos una de las principales naciones futbolísticas, como le gusta afirmar a US Soccer? ¿O es simplemente alguien que pretende ser el mejor pero tropieza con una competencia de primer nivel?»decía «Los Ángeles Times» antes del inicio del torneo.
Entre hermosas playas y arena caliente del desierto.
La Copa América incluye 32 partidos durante 25 días en 14 estadios y será un torneo en tres zonas horarias diferentes, con distancias extremas (4.500 kilómetros de Nueva York a Los Ángeles) y desafíos climáticos. Los partidos no sólo se juegan en Los Ángeles, donde las hermosas playas están a pocos kilómetros del Sofi Stadium, sino también en los desiertos de Arizona (Glendale) y Nevada (Las Vegas), así como en Texas, donde hace un calor sofocante. en esta época del año subtropical de Florida.
Debido a las condiciones externas, los partidos no empezarán hasta última hora de la tarde o por la noche y se jugarán en estadios cerrados en Las Vegas y Glendale. Otros estadios (Houston, Arlington, Atlanta) tienen la opción de cerrar el techo. Ocho de los 14 estadios actuales también serán sedes de la Copa del Mundo en 2026.
Los cuartos de final son obligatorios para EE.UU.
Los rivales de Estados Unidos en la ronda preliminar del Grupo C son Bolivia, Panamá y Uruguay. Llegar a cuartos de final es obligatorio. Pero en la ronda de los ocho mejores, Estados Unidos ya podría enfrentarse al campeón mundial récord Brasil o a los colombianos, que llevan 23 partidos invictos. «Queremos ganarnos el respeto del resto del mundo»dijo el capitán Tyler Adams en el podcast. «Hombres con chaquetas».
Pero para lograrlo, los estadounidenses finalmente tendrán que derrotar a un oponente conocido en un gran torneo. La última vez que lo logró fue en el Mundial de 2002, con una victoria por 3-2 en la ronda preliminar contra Portugal y luego alcanzó los cuartos de final. Sólo allí acabó el partido contra Alemania (0-1).
23 jugador nacional bajo contrato en Europa
En aquella época, los jugadores nacionales estadounidenses como Berhalter todavía eran únicos en las ligas europeas. 23 de los 26 profesionales de su equipo tienen ahora contrato en Europa; algunos, como Christian Pulisic (12 goles con el AC Milan la temporada pasada), incluso en puestos clave en grandes clubes.
Esta cantidad de calidad debería manifestarse ahora también en la Copa América y, sobre todo, en el Mundial dentro de dos años. Cuando Estados Unidos fue sede del Mundial por primera vez en 1994, ni siquiera existía una liga profesional nacional. La Major League Soccer recién comenzó a operar dos años después.
Sacar el fútbol de las sombras de la NFL y la NBA
El torneo de 2026 tiene como objetivo establecer finalmente el deporte más conocido y popular del mundo en la nación deportiva más exitosa del mundo, sacando al fútbol de su nicho y de la enorme sombra de la Liga Nacional de Fútbol y la liga de baloncesto profesional NBA.
O al menos crear tal euforia que las futuras generaciones de niños y jóvenes prefieran correr tras el fútbol en lugar de coger una pelota de baloncesto o ponerse un casco de fútbol.
La cuenta atrás para el Mundial comienza ahora. Con la Copa América. Para Estados Unidos es el torneo más importante desde 1994 y, para el seleccionador Gregg Berhalter, quizás el último.