Cookinglife, la empresa de Groningen que vende de todo para «cocinar y cenar» online y en cuatro tiendas físicas, se está preparando para un ascenso en Europa.
El director general Sebastian Bakker ha buscado la colaboración de Henk Jan Bijmolt, cuya sociedad de inversión Veams adquiere una participación minoritaria en Cookinglife. Si fuera por ambos, las sartenes, cuchillos, vajillas, vasos, cubiertos y utensilios de cocina llegarían más que nunca a Europa desde el almacén de Duinkerkenstraat.
«Ya enviamos nuestros productos a todos los países de la UE», afirma Bakker. «Somos especialmente activos en Bélgica, Francia y Alemania. Pero también queremos mirar hacia España e Italia, por ejemplo. Realmente tienes que trabajar en eso. Porque estos son países con una cultura de mesa completamente diferente”.
Superar
Bijmolt: “Hay que seguir adelante con eso. No se pueden simplemente copiar las promociones del mercado holandés para esos países. Y deberías centrar tu sitio web en eso”.
Bakker: “Esto también se aplica a las marcas. BK es una marca de sartenes muy conocida en los Países Bajos, pero no en Alemania. Si pones esto en un lugar destacado en tu sitio web, podrías incluso perder clientes. “
Las ambiciones europeas tienen más facetas, destaca Bijmolt, para las cuales se utiliza el dinero de Veams. Por ejemplo, son necesarias inversiones en automatización y ampliación del almacén.
Pocos secretos
Cookinglife tiene pocos secretos para Bijmolt. Fundó la empresa junto con Bakker. Los dos ya tenían experiencia en comercio electrónico. Bakker fundó la agencia de marketing online 050media en 2009. Bijmolt también asesoró a las tiendas web.
En ese momento, la pareja quería experimentar cómo era montar su propia tienda online. «Para que, como asesor, sepas realmente de lo que estás hablando», afirma Bakker. Crearon una serie de pequeñas tiendas en línea bajo el nombre colectivo Ministores, incluida una para poffertjespans.
Esto llevó a la creación de Cookinglife en 2013. Poco después, Bijmolt también puso en marcha el negocio online de madera Gadero, que vendió en 2022. También adquirió una participación en la tienda web de tornillos Wovar de Groningen y tiene la tienda online de artículos espirituales spiru.nl.
Primera tienda física
Bijmolt: “Ambos éramos propietarios del 50 por ciento de Cookinglife. Eso nos hizo sentir como si ambos lo estuviéramos haciendo un poco de forma paralela. Acordamos que sería mejor si uno de nosotros llegara hasta el final”.
Y ese se convirtió en Bakker.
Poco después, Cookinglife adquirió su primera tienda física en Zwanestraat, Groningen, mediante una adquisición. Siguieron las aperturas de tiendas en Veenendaal, Almere y Nijmegen. ¿De dónde vienen las ladrilleras?
Bakker: “Los proveedores de marcas A a menudo exigen una o dos tiendas físicas. También creo que han añadido valor en nuestro segmento”.
Bijmolt: “Te ofrece cosas que puedes utilizar a tu favor online. Si la gente viene de lejos en busca de los productos que usted vende, sabe que también les irá bien en la tienda web”.
20.000 productos
La gama cuenta con aproximadamente 20.000 productos en los segmentos medio y alto, con muchas marcas reconocidas. Bakker: “Solo queremos vender productos bonitos y buenos que respaldemos. Que si alguien empieza a trabajar con una de nuestras sartenes, no acabará en la tienda dos meses después con el mango roto”.
Cookinglife ahora también tiene su propia marca.
Bakker: «Tenemos estos productos fabricados por muy buenos fabricantes en Europa y Asia. Puede que veas una cazuela muy buena entre nosotros, pero piensas: «Es un poco cara para mí». A menudo puedes hacerlo muy bien con una alternativa de nuestra propia colección”.
Insinuación de viento en contra
Cookinglife cuenta ahora con 92 empleados y atendió a aproximadamente 300.000 consumidores sólo el año pasado. El hecho de que Bakker buscara nuevamente la cooperación con Bijmolt fue el primer indicio de viento en contra.
Todas las tiendas online recibieron un gran impulso durante la crisis del coronavirus, pero posteriormente su número de clientes disminuyó un poco. Bakker: «Conseguimos mantener la facturación y las cifras en 2023, pero fue un año realmente desafiante y difícil. Por eso llamé a la puerta de Henk Jan y le pregunté: ‘¿Me ayudarás?’ Es muy creativo y tiene mucha experiencia con tiendas online”.
La marca
Bijmolt: “Aún no sabemos exactamente cómo lo vamos a hacer. Primero vamos a hacer un plan”.
¿Y cuál es el objetivo final? Bakker: «Que dentro de tres años Cookinglife será la marca para cocinar y cenar».