Vladimir Putin y Xi Jinping colocarán sus crecientes lazos económicos en el centro de las conversaciones en el Kremlin el martes, destacando la dependencia de Moscú de Beijing después de que su economía se separó en gran medida de Occidente.
El presidente ruso elogió el modelo económico de China como “mucho más efectivo” que el de otros países, un reconocimiento del salvavidas que Beijing ha extendido desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú el año pasado, con un comercio bilateral que alcanzó un récord de $ 190 mil millones en 2022.
“Las sanciones han exacerbado la relación ya asimétrica entre Rusia y China”, dijo Maria Shagina, investigadora principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “Es difícil ocultar el hecho de que Rusia ahora es un socio menor”.
Moscú considera que su dependencia económica de China es crucial para sus posibilidades de ganar la guerra, dijo una persona cercana al Kremlin. Si bien la ayuda de China para capear los efectos de las sanciones de Estados Unidos es insustituible, la riqueza de recursos naturales de Rusia asegurará el apoyo continuo de Beijing, agregó la persona.
El tema de discusión más esperado para el martes es el gasoducto Power of Siberia 2, que le daría a Rusia una nueva forma vital de desviar las exportaciones de las reservas que ya no se envían a Europa.
“La lógica de los acontecimientos dicta que nos convirtamos por completo en una colonia china de recursos”, dijo la persona. “Nuestros servidores serán de Huawei. Seremos los principales proveedores de China de todo. Obtendrán gas de Power of Siberia. Para fines de 2023, el yuan [renminbi] será nuestra principal moneda de comercio”.
Las sanciones occidentales dejaron a Moscú con un déficit presupuestario de 2,58 billones de rupias (34.000 millones de dólares) solo en los dos primeros meses de este año, ya que aumentó el gasto militar.
El año pasado, las importaciones chinas de energía rusa, que representan más del 40 por ciento de los ingresos presupuestarios del Kremlin, crecieron de 52.800 millones de dólares a 81.300 millones de dólares. Rusia fue el segundo mayor proveedor de petróleo crudo y carbón de China, según el Centro de Política Energética Global (CGEP) de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia.
En enero, Rusia superó a Qatar, Turkmenistán y Australia para convertirse en el mayor proveedor de gas de China, entregando 2.700 millones de metros cúbicos ese mes, según datos de la aduana china.
En Washington, la opinión es que Moscú y Beijing están “tratando de controlar” la influencia global de Estados Unidos. John Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., dijo el lunes: “Es un poco un matrimonio de conveniencia, diría yo, menos que de afecto”.
La urgente necesidad de Rusia de encontrar compradores para su energía podría volver a jugar en las manos de China durante esta visita, tal como lo hizo en 2014 cuando Moscú enfrentó sanciones por su anexión de Crimea. En aquel entonces, Rusia y China firmaron un acuerdo para el gasoducto Power of Siberia, ofreciendo a Beijing un suministro de gas a bajo costo. El proyecto se puso en marcha en 2019.
“Para la parte china, esta podría ser una buena oportunidad”, dijo Moritz Rudolf, investigador del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale. Lo comparó con 2014 y señaló que ahora “Rusia depende más de China”.
La decisión de participar “en el próximo gran proyecto con Rusia mientras Rusia bombardea Ucrania” enviaría un mensaje crítico sobre la profundización de los lazos de Beijing con Moscú, dijo Tatiana Mitrova, investigadora del CGEP.
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Con las importaciones de microchips, equipos 5G y maquinaria industrial pesada ahora sujetas a los controles de exportación de EE. UU., Rusia ha recurrido a los fabricantes chinos. Moscú importó 4.800 millones de dólares en maquinaria eléctrica y repuestos de China el año pasado debido a que los suministros de otros países se desplomaron, según Bruegel, un grupo de expertos con sede en Bruselas.
Los datos de las aduanas chinas muestran que las exportaciones de ciertos semiconductores a Turquía, incluidos artículos básicos como diodos y transistores, se duplicaron con creces en 2022, mientras que Turquía, cuyas exportaciones de alta tecnología antes eran insignificantes, aumentó las ventas a Rusia.
“Si bien China se convirtió, con mucho, en el principal exportador de semiconductores a Rusia después de la guerra, las exportaciones a menudo tenían un origen turco o estadounidense. [UAE] conexión”, dijo Shagina. Esta táctica tiene como objetivo crear “capas que puedan proteger a China de los riesgos de sanciones”, agregó.
El aumento se produjo a pesar de que muchas empresas tecnológicas chinas líderes, como Huawei, han reducido las exportaciones a Rusia por temor a las sanciones de Estados Unidos. En cambio, oscuros fabricantes chinos han tomado su lugar.
“Estas son en su mayoría empresas chinas que simplemente no trabajan en los mercados extranjeros en volúmenes similares a los de las grandes marcas”, dijo Vita Spivak, consultora asociada de la consultora especializada en riesgos Control Risks.
Si bien las importaciones de vanguardia de Rusia estaban «más o menos diversificadas» antes de la guerra, dijo, «ahora se están reorientando hacia los proveedores chinos hasta el punto de que el mercado ruso muy a menudo depende totalmente del mercado chino».
Los resultados a menudo han sido mixtos. “Están todas estas empresas chinas de mierda que suministran 5G [telecommunications] equipo. Es el segundo y tercer nivel. Es más como 4.2G. Pero no es nada”, dijo un importante inversionista ruso en tecnología.
La tecnología china también es la única opción de Rusia para seguir produciendo gran parte de la energía que China importa.
Yakov and Partners, el antiguo brazo ruso de McKinsey, describió la dependencia anterior de Rusia de los grupos de servicios petroleros occidentales como Halliburton y Baker Hughes como un «talón de Aquiles», porque se esperaba que la producción disminuyera un 20 por ciento después de su salida.
Los proyectos de alta tecnología como el proyecto Arctic LNG de Novatek en el oeste de Siberia también se ven afectados. Pero los ejecutivos rusos insisten en que existen soluciones alternativas.
“Digamos que le falta un compresor. . . porque Siemens lo hace”, dijo un ejecutivo. “Tal vez prescindas del compresor. Tal vez obtenga dos compresores de China que son menos buenos. Pero para la mayoría de las cosas es factible”.
Información adicional de Yuan Yang en Londres y Felicia Schwartz en Washington