Era la noticia que muchos en Kherson habían esperado seis meses para escuchar. La contraofensiva ucraniana lanzada esta semana para recuperar la ciudad sureña fue aclamada por quienes han sufrido bajo el dominio ruso desde que las fuerzas de Moscú tomaron el poder en marzo.
Los residentes en Kherson, estratégicamente ubicado en el río Dnipro que atraviesa el país, informaron haber escuchado ataques con misiles y explosiones alrededor de la ciudad, lo que había puesto a la patrulla rusa cada vez más nerviosa.
“La actividad pro-ucraniana de las personas que permanecen en Kherson es muy alta”, dijo un residente de unos 40 años. “La gente aquí sigue de cerca los acontecimientos en el frente, anima a las fuerzas armadas y espera la liberación de la ciudad”.
“Las explosiones están ocurriendo todos los días”, dijo otro residente de Kherson, un jubilado. Como todos los que hablaron con el Financial Times por teléfono desde la ciudad esta semana, pidieron que no se revelaran sus nombres por su seguridad.
Kherson sigue siendo la única capital provincial de Ucrania capturada intacta por las fuerzas rusas desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión total del país en febrero, y el único territorio ocupado por las fuerzas rusas que se encuentra al oeste del río Dniéper.
En ese tiempo se ha convertido en un semillero de resistencia y actividad partidista. Cuando los rusos llegaron por primera vez, se encontraron con grandes protestas. Una semana después, un administrador prorruso fue asesinado a tiros cerca de su casa. El asesinato más reciente se produjo el domingo, cuando un alto funcionario a cargo de la agricultura en la administración designada por Moscú fue asesinado junto con su novia.
Los residentes de Kherson han informado que el ritmo de las huelgas ha aumentado © AFP a través de Getty Images
Esta semana, hubo rumores de que Kirill Stremousov, el gobernador de Kherson designado por Moscú, había huido después de que grabó un video geolocalizado de un hotel en Rusia. “Todos estaban felices por eso. Lo interpretamos como que los rusos están preocupados por la ofensiva”, dijo el jubilado.
Ucrania ha traído nuevos refuerzos armados con munición de fabricación occidental. Respaldado por sistemas de cohetes de largo alcance, sus fuerzas han hecho un avance en forma de tridente hacia las tropas rusas con base en el lado occidental del río en la región de Kherson.
La nueva ofensiva es un paso adelante de la estrategia que ha seguido en las últimas semanas. Las fuerzas ucranianas han estado disparando artillería y misiles durante dos meses contra las bases militares rusas y la infraestructura local alrededor de Kherson.
Pero el alcance del contraataque ucraniano sigue sin estar claro. Las autoridades ucranianas han mantenido un bloqueo informativo casi total sobre la operación militar, para no dar ninguna ventaja al enemigo. Esto ha dejado a los blogueros militares rusos, que afirman que el ataque “suicida” de Ucrania está fallando, sin ofrecer pruebas, para llenar los vacíos de información.
Los residentes de Kherson informaron que el ritmo de las huelgas ha aumentado, mientras que los apagones de electricidad se han vuelto más frecuentes y se ha vuelto más difícil conectarse con el mundo exterior a través de Internet o por teléfono.
La ofensiva también puede no tener éxito. Las tropas rusas están atrincheradas y Ucrania carece de armamento pesado para expulsarlas rápidamente.
“El hecho de que aún no hayamos tomado Kherson no significa que la operación en el sur se haya estancado o haya fallado”, dijo Oleksiy Arestovych, asesor de la administración del presidente Volodymyr Zelenskyy, en una publicación en la aplicación de redes sociales Telegram el jueves por la noche.
Los residentes de Kherson se reúnen para presentar documentos y adquirir la ciudadanía y el pasaporte rusos. Uno de los carteles dice: ‘Rusia está aquí para siempre’ © REUTERS
En medio de tanta incertidumbre, la vida cotidiana en Kherson ha continuado. El período académico comenzó esta semana en aquellas escuelas que aún están en funcionamiento, aunque una diferencia este año fue que se cantó el himno ruso antes de la clase.
Los lugareños nadan en el río Dnipro, deteniéndose cuando se produce una explosión para ver dónde está el humo. Se completan las tareas domésticas, se compra comida en el mercado local y se visitan las casas de familiares y amigos para comprobar si han sido saqueadas por soldados rusos.
Todos buscan en Telegram, el equivalente más cercano a un periódico independiente, cualquier información sobre la guerra que puedan encontrar.
El Kremlin ha prometido que nunca abandonará los territorios recién ocupados de Ucrania. Ha introducido pasaportes rusos, pensiones y el rublo en Kherson, aunque principalmente en billetes de rublo de alta denominación impracticables que son difíciles de cambiar.
Moscú ha dicho que planea anexar formalmente el área a través de un referéndum, como lo hizo después de invadir Crimea en 2014, y las calles de Kherson están cubiertas con carteles que declaran «Kherson es una ciudad rusa».
Otra característica nueva son los puestos de vodka que han aparecido en las calles de la ciudad, según un residente. “El gobierno autoproclamado solo quiere emborrachar a la población”, dijo.
No todos en Kherson están del lado de Ucrania, y algunos solo quieren que los dejen solos para seguir con sus vidas. La paranoia también va en aumento a medida que las fuerzas de ocupación intensifican los controles de documentos y los registros domiciliarios, y todos se guardan cada vez más sus pensamientos para sí mismos.
“Hemos llegado a un estado en el que no puedes expresar tu opinión”, dijo un vendedor de frutas en la ciudad. “Cuando la gente está comprando en el mercado, no sabes lo que tiene en la cabeza”.
Otro residente dijo que su pareja había sido detenida por los rusos después de que alguien informara sobre sus negocios. “Era alguien cercano a nosotros, que nos conocía”, dijo. “Así que ahora solo hablamos de la guerra con personas muy cercanas”.
Información adicional de Roman Olearchyk en Kyiv