Rusia está rastreando China en busca de máquinas herramienta de segunda mano utilizando redes oscuras de compradores, mientras el Kremlin se apresura a conseguir equipos vitales para aumentar la producción de armas.
La estrategia encubierta de Moscú para obtener maquinaria de precisión, descubierta por investigadores, intenta eludir las sanciones occidentales cada vez más restrictivas y los controles de exportación que apuntan a impedir la fabricación para el ejército.
Las operaciones, realizadas a través de redes de empresas opacas, aprovechan un stock de máquinas herramienta de alta gama más antiguas fabricadas por empresas occidentales que permanecen en China después de décadas de ventas a fábricas locales.
El Centro de Estudios Avanzados de Defensa (C4ADS), un grupo de expertos con sede en Washington que identificó el comercio en la sombra, dijo que los complejos acuerdos de abastecimiento sugieren que las afirmaciones de Moscú sobre las herramientas de alta precisión que se producen en Rusia probablemente fueron «exageradas».
Allen Maggard, el analista de C4ADS que dirigió el informe sobre las máquinas herramientadijo que los fabricantes de armas de Rusia estaban «luchando por ampliar sus capacidades de producción utilizando todo lo que puedan conseguir».
Una red de adquisiciones, identificada por C4ADS y verificada por el Financial Times, se basa en una empresa con sede en Moscú llamada AMG, un proveedor militar ruso que Estados Unidos impuso sanciones el año pasado.
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, AMG ha aumentado sus importaciones de herramientas de control numérico por computadora (CNC) fabricadas por Tsugami, un fabricante japonés de máquinas herramienta de alta gama con sede en Tokio. Las herramientas CNC son esenciales para el trabajo industrial de defensa porque permiten la manipulación y el fresado de metal automatizados, de alta precisión y alta velocidad.
Los documentos públicos muestran que AMG ha celebrado contratos para obtener máquinas herramienta para Kometa, una empresa que desarrolla sistemas de armas para Rusia, incluidos sistemas de defensa contra misiles balísticos, armas a reacción y sistemas de misiles, según las listas de sanciones.
Se han identificado máquinas Tsugami en uso en una variedad de instalaciones militares. Sergei Shoigu, entonces ministro de Defensa ruso, apareció en la televisión estatal en marzo frente a lo que parece ser una máquina Tsugami en una fábrica en Altai, que fabrica piezas para misiles de crucero.
Los documentos aduaneros muestran que AMG compró alrededor de 600.000 dólares en equipos Tsugami en 2021 a un proveedor oficial japonés. Luego, las compras aumentaron después de la invasión a 50 millones de dólares en 2023, y todo el aumento provino de dos intermediarios oscuros.
El primer proveedor, Amegino, es un proveedor autorizado por Estados Unidos con sede en los Emiratos Árabes Unidos, cuyo sitio web originalmente estaba alojado en servidores en Rusia. Su propietario es Andrey Mironov, según Diligencia, una empresa de inteligencia corporativa; No hay otros detalles disponibles sobre los antecedentes de Mironov.
El segundo es ELE Technology, que se presenta fraudulentamente como “una división de Gray Machinery Company”, un distribuidor estadounidense de máquinas herramienta.
El sitio web de ELE, que parece sacado del sitio web real de Gray Machinery, afirma que tiene un almacén en Illinois y ofrece transporte desde el aeropuerto O’Hare de Chicago para posibles clientes. El sitio afirma que Glenn y Jared Gray, dos comerciantes CNC con experiencia en EE. UU., son miembros de su equipo.
Pero ELE Technology en realidad tiene su sede a 7.800 millas de distancia, en Shenzhen, China. Glenn Gray, cuya biografía completa e imagen están publicadas en el sitio web de ELE, le dijo al Financial Times que no sabía nada sobre la empresa.
Los registros en sitios web y el material publicitario antiguo sugieren que ELE está dirigido por un comerciante chino de productos electrónicos llamado Benson Zeng. Zeng no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tsugami dijo al Financial Times que no ha suministrado ningún producto directamente a ELE. Según el sitio web de ELE, actualmente vende dos máquinas Tsugami de segunda mano, fabricadas en 2001 y 2005.
“Estamos viendo cómo se importan a Rusia máquinas herramienta con décadas de antigüedad”, afirmó Maggard. “Esto habla de una falta de cumplimiento en el mercado de segunda mano, sin mencionar que es poco probable que a los fabricantes les importe dónde terminan sus productos después de venderlos.
«El hecho de que un centro de mecanizado tenga dos o tres décadas de antigüedad no significa que sea incapaz de producir componentes simples para armas».
Las dos empresas desempeñan papeles diferentes en las operaciones de adquisiciones de Rusia. Amegin es un corredor que encarga a proveedores chinos como ELE el envío de mercancías a Rusia desde China. Los dos han trabajado juntos: documentos obtenidos por C4ADS muestran que Amegino arregló que ELE enviara 2,7 millones de dólares en bienes a Rusia a principios de 2023.
Tsugami depende del mercado chino desde hace unos 20 años. Una persona vinculada a la empresa estimó que hay más de 100.000 máquinas Tsugami en China de las 200.000 que hay en todo el mundo. Es un grupo al que Moscú ha apuntado desde que los proveedores oficiales de máquinas Tsugami se retiraron de Rusia en 2022.
“Antes de la pandemia, Tsugami había intentado aprovechar la estrategia nacional de China para convertirse en una potencia manufacturera”, dijo un analista de seguridad de inversiones que inspeccionó sus instalaciones en China. En 2023, más del 60 por ciento de las ventas de Tsugami se realizaron en China.
Pero el volumen de máquinas en China no es únicamente un problema de control de exportaciones planteado por Tsugami. Los registros aduaneros muestran que otra empresa rusa, UMIC, ha adquirido 2,9 millones de dólares en máquinas herramienta y piezas fabricadas en países como Israel, Japón, Corea, Alemania, Suecia y Suiza. En todos los casos, el equipo fue enviado desde China y comprado en yuanes a través de socios comerciales con sede en China.
A diferencia de AMG, UMIC no ha sido sancionada por Estados Unidos. La propietaria de UMIC, Yulia Karpova, comparte apellido de casada y número de teléfono con Evgeny Karpov, el propietario de AMG.
Ha aparecido en ferias comerciales rusas promocionando materiales AMG y uniéndose a los puestos de AMG-UMIC. En mayo de 2022, después de que Japón aumentara sus controles de exportación, fue fotografiada con folletos de AMG que anunciaban la gama de productos Tsugami que AMG afirmaba que podía obtener.
UMIC y AMG no respondieron a comentarios.
El Ministerio de Comercio de Japón dijo que estaba trabajando con los socios del G7 para fortalecer las medidas para contrarrestar la elusión de las sanciones. «Mientras muchos países luchan por lidiar con productos de segunda mano, Japón está recopilando una variedad de información, incluidas empresas de derivación», dijo el ministerio. «Los agregaríamos a la lista de entidades sancionadas según fuera necesario».