Cualquier persona mayor de 66 años ya no debería donar sangre. Este es el consejo del Consejo Superior de Salud (SHC). ‘El riesgo para la salud de los receptores es demasiado grande’, dice Roland Hübner del SHC.
Hasta ahora, las personas mayores de 66 años podían donar sangre después de obtener la aprobación de un médico y haber donado sangre en los últimos tres años. ¿Crees que esto debería ser diferente?
“Proponemos que las personas mayores de 66 años simplemente ya no donen sangre. Así que no más donantes nuevos o donantes regulares. Al hacerlo, seguimos las normas de muchos otros países: en Suecia, por ejemplo, la edad máxima es de 60 años.
“Nuestro consejo no es vinculante: ahora lo estamos enviando a las autoridades y pueden seguirlo o no. Por lo tanto, no es del todo seguro si la legislación entrará realmente en vigor. Aunque notamos que nuestra investigación es a menudo un comienzo serio”.
Nos faltan unos 50.000 donantes de sangre. ¿Es tan grande el riesgo para la salud de los ancianos?
“Efectivamente tenemos escasez, especialmente durante las vacaciones, aunque no es tan general: principalmente nos falta sangre de grupos sanguíneos específicos como el O negativo. Pero en lo que a nosotros respecta, el riesgo para la salud es demasiado grande para permitir que las personas mayores de 66 años donen sangre, como se concluye a partir de estudios científicos. Hay cánceres y enfermedades nerviosas en las que las proteínas se pliegan de forma incorrecta y, por lo tanto, afectan al cerebro. Estas condiciones son mucho más comunes en personas mayores de 66 años y, a menudo, pasan décadas antes de que podamos diagnosticarlas. Por lo tanto, existe el riesgo de que pasen la proteína a través de la sangre y el receptor no lo note hasta años después.
“Otras enfermedades relacionadas con las proteínas, como la Creutzfeldt-Jakob, también pueden transmitirse más fácilmente por transfusiones a partir de los 66 años. En Francia, por ejemplo, 125 niñas jóvenes murieron después de recibir extractos de cerebro para estimular su hormona de crecimiento. Por supuesto, ese es un caso extremo y nunca antes habíamos experimentado esto. Aunque encontramos algunos casos de transmisión a una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de las vacas locas.
“Por eso decimos que se debe bajar la edad máxima. Se trata de los riesgos de los pacientes, no de los deseos de los donantes”.
¿Están esos donantes a veces en riesgo?
«Sí. Los donantes de sangre mayores que se desmayan, por ejemplo, se recuperan mucho menos rápido. Como resultado, a veces terminan en el hospital. A veces lleva media hora, lo cual es peligroso y ha sucedido a menudo”.
¿Por qué fija el límite en 66 años?
“Hay un gran aumento en el riesgo de las condiciones anteriores a partir de los 66 años. Luego va muy rápido, las cifras casi se duplican”.
En otros países, las personas mayores de 66 años todavía pueden donar sangre. ¿Cómo ocurrió eso?
“Todo depende de la estructura y regulaciones de un país. En Suecia, por ejemplo, solo se les permite donar sangre hasta que cumplen 60 años. En Escandinavia hay libre movimiento de datos, lo que significa que los suecos sí estudian los casos daneses, lo que no es posible aquí. Por lo tanto, tienen una base de datos más grande para investigar y ajustar las regulaciones en función de sus hallazgos. Nuestra base de datos es pequeña, especialmente para donantes mayores. Así que tenemos que investigar con una cantidad limitada de datos. Por lo tanto, los riesgos pueden permanecer bajo nuestro radar”.
¿Cuántos donantes perderíamos si llega la regulación?
“A partir de los 60 años, vemos una disminución lineal de los donantes. Estimamos que perderíamos alrededor del 5 por ciento de las personas que donan sangre. Preferiblemente deben ser reemplazados. Por eso estamos proponiendo una gran campaña. A las personas se les permite donar sangre cuatro veces al año, pero la mayoría de las personas solo vienen una o dos veces. Si todos esos donantes vinieran una vez más, el problema se resolvería automáticamente. Es especialmente importante que los grupos sanguíneos específicos, como O negativo, a menudo den sangre, que es un grupo sanguíneo universal que todos pueden usar”.