Al ver dos rinocerontes negros con los binoculares que le prestó Paula Kahumbu, una conservacionista keniata convertida en personalidad de la televisión, Castro Masek, de 13 años, está seguro de su futuro. “Me convertiré en un conservacionista, como Daktari [doctor, in Kiswahili]”, dice, refiriéndose a Kahumbu, quien tiene un doctorado de la Universidad de Princeton.
Como la mayoría de los kenianos, y a pesar de vivir en los límites del Parque Nacional de Nairobi, Masek apenas se había encontrado con la vida silvestre antes de conocer a Kahumbu, la respuesta africana a David Attenborough.
El hombre de 56 años presenta y produce un espectáculo llamado Guerreros de la vida silvestre en el que viaja para encontrarse con kenianos que trabajan para salvar animales en peligro de extinción. Ahora en su segunda temporada, llega a una audiencia de más de 25 millones de personas solo en Kenia.
Kahumbu, que ha dedicado su vida a salvar la vida silvestre, es tan convincente en la pantalla como explica las propiedades del estiércol de rinoceronte a los escolares de Kenia los sábados en su «laboratorio de campo» junto al primer parque nacional de Kenia en Nairobi, hogar de casi 100 rinocerontes negros. “¿Por qué nos preocupamos por los rinocerontes negros? Porque están en peligro crítico de extinción”, le dice Kahumbu a Masek, quien ha venido todos los sábados durante un año para aprender de ella sobre la vida silvestre.
Castro Masek, de 13 años, con Paula Kahumbu en su ‘laboratorio de campo’ junto al Parque Nacional de Nairobi © Pauline Kyalo para WildlifeDirect
Después de décadas de caza furtiva, en parte debido a la creciente demanda de Asia, donde el cuerno se usa en medicinas tradicionales, la población de Kenia de 20.000 rinocerontes negros en el momento de la independencia de Gran Bretaña en 1963 se ha reducido a solo unos 900, según las últimas cifras del Servicio de Vida Silvestre de Kenia.
Para la conservacionista convertida en narradora, el hecho de que muchas personas no estén familiarizadas con la vida silvestre de su país es una de las mayores amenazas. “Mi trabajo es traer cordura a la protección de nuestro patrimonio natural”, dice Kahumbu. “Mi propósito no es solo ser científico, mi propósito es realmente hacer conservación a través de la educación, a través de la innovación, a través de la narración de historias. Como científico de la conservación, solo está produciendo artículos científicos que solo leen otros científicos. Pero cuando estás en National Geographic o Disney, eso inspira a las personas, las educa para que se preocupen por la naturaleza”, dice Kahumbu.
Protegido del difunto conservacionista y paleoantropólogo Richard Leakey, Kahumbu es el director ejecutivo de WildlifeDirect, una organización que protege a los elefantes. Se ha convertido en la primera personalidad africana en acercar la vida silvestre a las masas en un país donde la mayoría de las áreas de conservación privadas han estado tradicionalmente “dominadas por hombres blancos con pantalones cortos de color caqui”, como lo expresa un conservacionista blanco.
Incluso películas y series sobre la vida silvestre han sido, en su mayoría, presentadas por blancos y dirigidas a audiencias blancas. “No ha habido ningún contenido de vida silvestre en la televisión de Kenia durante unos 30 años. Así que tenemos una, tal vez dos generaciones de kenianos que no saben nada sobre la naturaleza. Y eso es porque aquí se han hecho películas, pero no se muestran aquí”, dice Kahumbu.
70%
Pérdida estimada de vida silvestre, según la Asociación de Conservación de Vida Silvestre de Kenia
Hace cuatro años lanzó Guerreros de la vida silvestre con financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la National Geographic Society; El programa ha sido transmitido en 26 países. A partir de abril presentará la serie secretos de los elefantes en el servicio de transmisión Disney+.
“Soy el primer africano en presentar una historia como esta a nivel mundial”, dice Kahumbu. “Soy el primero, ojalá no sea el último y habrá muchos más”. Ella cree que eso es crucial para proteger la vida silvestre de Kenia, algo que desde la prohibición de caza de 1973 ha estado estrechamente relacionado con los turistas que acuden en masa para ver los «Cinco Grandes»: leones, leopardos, rinocerontes, elefantes y búfalos.
El turismo representa más del 10 por ciento del producto interno bruto de Kenia, según Instituto de Investigación Turística de Kenia, siendo la vida silvestre la principal atracción. Sin embargo, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia advierte que los paisajes clave de vida silvestre “han estado experimentando desafíos en términos de tenencia de la tierra, sistema de uso de la tierra, aumento de la ganadería y malas prácticas de cría, reducción de las precipitaciones y aumento de las sequías ocasionadas por el cambio climático global, entre otros”.
Esto amenaza a «ciertas poblaciones de especies de vida silvestre», además de exacerbar la caza furtiva de carne de animales silvestres y lo que los conservacionistas llaman «conflicto entre humanos y animales» por el agua, los pastizales y las tierras de cultivo. El mes pasado, el keniano gobierno anunció pagará 5.700 millones de chelines kenianos (45 millones de dólares) para compensar a las víctimas del conflicto entre humanos y vida silvestre.
“Gran parte de la matanza de la vida silvestre es una afirmación: la gente no matará a un elefante, lo harán sufrir como señal de frustración”, dice Kahumbu.
Para Kahumbu, el quid de la cuestión es claro: “Necesitamos historias que resuenen localmente. Si vamos a salvar la vida silvestre de África, necesitamos que la gente local entienda cuáles son los problemas para ser parte de la solución”.
Alguno El 8 por ciento de la masa terrestre de Kenia está protegida para la conservación, incluidos 23 parques nacionales, 28 reservas nacionales y docenas de áreas de conservación y reservas privadas, así como áreas marinas. Algunos conservacionistas, incluido Kahumbu, argumentan que esto no es suficiente para mantener a los animales y que se necesitan más áreas de este tipo, simplemente porque en las últimas tres décadas el país ha perdido alrededor del 70 por ciento de su vida silvestre. según la Asociación de Conservación de Vida Silvestre de Kenia.
Es un tema complicado por el debate en torno a la política de identidad. “Tenemos una narrativa en África que cada día es más fuerte, que es que la conservación es algo extraño, algo de afuera, que no es nuestro, que no es nativo de nosotros, que nuestras historias no tienen nada que hacer con esto, eso no es cierto”, dice ella. “Necesitamos proteger más tierra, necesitamos asegurar mejor todas nuestras áreas protegidas, necesitamos abrir corredores entre los parques nacionales”.
Eso le ha valido críticas. “Sus programas de televisión tratan de exponer sus propios puntos de vista sobre lo que debería ser la conservación”, dice Mordecai Ogada, coautor de La gran mentira de la conservación: la historia no contada de la conservación de la vida silvestre en Kenia, a quien no le gusta esta idea de protección de la vida silvestre a través del turismo y las áreas de conservación. «Su idea es en gran medida la idea romántica de conservación del safari occidental».
Kahumbu ahora se está enfocando en las generaciones más jóvenes con un espectáculo para niños africanos presentado por niños africanos llamado Equipo Sayari, o “planeta” en kiswahili. En septiembre del año pasado, WildlifeDirect, Walt Disney Company Africa, National Geographic y el gobierno de EE. UU. lanzaron el programa.
Se transmite en DStv desde Kenia a toda África y se vincula con presentadores infantiles en Nigeria, Ruanda, Tanzania y Sudáfrica con el objetivo de nutrir a la próxima generación de ambientalistas y conservacionistas.
Para Kahumbu, quien creó las historias, “el poder de la serie radica en las voces de los niños africanos que se llaman a la acción”.
Juliet Waiyaki escuchó esa llamada hace unos años después de ver Kahumbu en la televisión. “Fue como una revelación”, dice ella. El joven de 25 años ahora es un veterinario de vida silvestre que trabaja en un centro de rehabilitación para aves rapaces heridas por líneas eléctricas en Soysambu Conservancy en el suroeste de Kenia. “Para mí, ella es aún más educativa que Attenborough porque me identifico con ella”, dice Waiyaki. “Ella tiene tanta autoridad, es verdaderamente inspiradora”.
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