Los conductores de autobuses están experimentando de primera mano que sus fusibles se han acortado durante la pandemia. Hubo menos pasajeros en el autobús y el tranvía en 2022, pero el número de casos de agresión verbal y física volvió al nivel anterior. De Lijn registró 2250 incidentes hasta noviembre inclusive, lo que representa casi siete por día. Y entonces la víspera de Año Nuevo aún no había llegado. «Es simple: cuanto más gente borracha, más problemas».
En Gante y Genk, entre otros, los conductores de autobús dejaron de trabajar este año tras casos de agresión contra un compañero. Pero casi nadie se atreve a hablar con la prensa. Las normas laborales de De Lijn establecen que los empleados deben abstenerse de cualquier comentario. Pierre, un conductor con más de veinte años de experiencia, está dispuesto a hablar con nosotros, aunque sea bajo un alias.
¿Te regañan a veces los pasajeros?
Pierre: “Sí, todos los pilotos tienen que lidiar con eso. Te regañan tan a menudo que te acostumbras. Los pasajeros golpean las ventanas, se burlan de ti o levantan el dedo medio. Como conductor, realmente solo tienes dos opciones: o te crece una piel de elefante o te mueres y te quedas en casa por mucho tiempo, como muchos de mis colegas”.
De Lijn registró 369 casos de agresión física de enero a noviembre. Eso es más de un incidente importante por día. ¿Estás a veces en peligro?
Pierre: “A veces sí. Se supone que debemos permanecer en nuestra posición de timón en todo momento, pero a veces no puedo evitarlo. Una vez, un viajero borracho se negó a bajarse: se quedó hasta que entramos en el depósito. Quería tener una pequeña pelea. Me acerqué a él, estábamos nariz con nariz. «¡Dejarte ir!» Yo dije. No me voy a dejar engañar. Cuando era joven, trabajé en una fábrica en la que no se permitía que te pisotearan. El viajero borracho se sobresaltó y felizmente sacó sus propias conclusiones. Se bajó del autobús”.
Ferozmente.
Pierre: “Sí, era bastante peligroso. «No serías el primero en ser apuñalado», me dijo alguien, y tenía razón. Un colega y buen amigo fue golpeado hace unos años por una pandilla de jóvenes que no se bajaban de su autobús. Todavía está en casa, sin poder trabajar y traumatizado.
“Me he vuelto más cuidadoso en los últimos años, por mí y por mis hijos. Tengo mucho que perder. Solo soy un conductor de autobús: quiero volver a casa ileso y poder sentarme a la mesa con mi familia”.
¿Por qué casi nadie quiere testificar?
Pierre: “Existe un deber de confidencialidad en la empresa. Un colega que hace unos años apareció en el periódico con su nombre completo recibió una llamada telefónica enfadada de su superior. En De Lijn, no es la intención que comparta sus preocupaciones con el público en general.
“Ahora, De Lijn se preocupa por los pilotos. A mediados de diciembre, por ejemplo, la empresa lanzó una linda campaña, luego de otro caso de agresión física contra uno de mis compañeros. Pero el servicio de comunicaciones quiere mantener el control total sobre lo que se dice y sobre cuál es la presunta causa de la violencia. Creo que tiene que ver con algo más que el aumento de la agresión en la sociedad. También depende de los ahorros”.
¿Cómo es eso?
Pierre: “Recientemente, el sistema de seguimiento de mi autobús se averió, por lo que las personas que esperaban ya no podían seguir exactamente dónde estaba en la ruta en su aplicación. Debido a que llegué más tarde de lo planeado, algunos estaban muy frustrados y llegué con la carga completa. ‘¡Llegas demasiado tarde y la aplicación no funciona! ¿Qué vas a hacer al respecto? Pero no es mi culpa que el rastreador no funcionara. Si De Lijn una vez más tiene que reducir costos y los pasajeros son las víctimas, seré la cara del transporte público por todos los medios. Soy De Lijn, así que recibo todos los reproches posibles. Eso es muy frustrante, porque estoy del lado del pasajero: también quiero un autobús moderno y más inversiones en transporte público”.
¿Para que pueda entender las frustraciones de sus viajeros?
Pedro: “Por supuesto. Un viaje sencillo cuesta 2,50 euros y los pasajeros no siempre obtienen lo suficiente a cambio. Algunos autobuses están francamente sucios. Por la noche, como máximo, alguien pasa un cepillo por los vehículos, pero los asientos no se limpian. Un autobús solo se limpia a fondo cada dos años. No quiero saber cuántas bacterias y virus rondan nuestros autobuses.
“Deberías mirar al otro lado de la frontera: en Maastricht los autobuses circulan impecablemente. ¡Pensarías que sus vehículos acaban de salir de la fábrica! El resultado: en los Países Bajos, la gente de negocios también viaja al trabajo en autobús, elegantemente vestida. Eso es impensable aquí.
“Otro ejemplo: si dejas que pasen más inspectores o guardias comunitarios, la gente se sentirá más segura. Tales medidas se pagan solas, porque más personas tomarán el autobús. Pero cuanto más ahorra el gobierno flamenco en transporte público, más sufrimos.
“Nos regañan tanto que no denunciamos todo, por cierto. Las cifras de De Lijn son, por lo tanto, una subestimación”.
¿Qué períodos son los más pesados?
Pierre: “Los meses de verano, especialmente cuando tengo que conducir a áreas recreativas concurridas. Luego, grupos de jóvenes salen regularmente a buscar pelea. En tales períodos es algo de todos los días. No tengo ganas de llenar un formulario cada vez que un chico joven se vuelve loco.
“Los próximos días también suelen ser explosivos, especialmente la víspera de Año Nuevo. (esta entrevista se ha realizado antes, ed.). Es simple: cuanta más gente borracha, más problemas».
¿Quiénes son los pasajeros problemáticos?
Pierre: “Todo tipo de personas, incluidos viajeros de los que no te lo esperarías. Los jóvenes encuentran su camino sin esfuerzo a través de la aplicación De Lijn. ¿Se retrasa un autobús? No hay problema: toman el autobús X y el tranvía Y y aun así llegan a la escuela a tiempo. Pero las personas mayores a veces se sienten muy frustradas. ¿Por qué el autobús no llega a tiempo? ¡Voy a llegar tarde y es tu culpa! Las personas mayores también pueden arremeter tóxicamente.
“Conozco a mis viajeros habituales. Toman la misma fila para ir al trabajo oa la escuela todos los días. Nos saludamos con la cabeza. Pero cuando aparece una figura extraña, miro hacia atrás con más frecuencia de lo habitual. A menudo, mi instinto es correcto”.
¿Reconoces a los fugitivos rápidamente?
Pierre: “Sí, gracias a mis años de experiencia. Lo veo en sus ojos. Grupos de jóvenes que quieren pelear buscan tu mirada. Son depredadores, cazadores. En ese momento hay que mantener el equilibrio. Si respondes a sus provocaciones, la situación estalla. Pero si miras hacia otro lado con miedo, también te meterás en problemas. Es por eso que mis colegas femeninas sufren aún más la agresión. Intento transmitir que no quieres discutir conmigo. Por lo general, eso funciona.
“Si la situación amenaza con salirse de control, tenemos un botón de alarma. Pero si permaneces sentado en tu timón, corres el riesgo de que un pasajero agresivo ataque a otros viajeros. En casos excepcionales, por lo tanto, tengo que intervenir yo mismo. Por ejemplo, hace tres meses escuché a una niña gritar: un borracho la había azotado. Esa chica estaba completamente sorprendida. Luego detuve el autobús y, en contra de todos los consejos, intervine. Amablemente le pedí a ese hombre que dejara el vehículo”.
De Lijn todavía está buscando conductores.
Pierre: “Yo diría: buena suerte con eso. De Lijn ya no tiene la mejor reputación y la carga de trabajo es alta. Lo que mucha gente no sabe es que algunos conductores ya no trabajan para De Lijn, sino para subcontratistas. A veces tienen que trabajar diez horas seguidas. Eso es simplemente demasiado. Después de un turno de ocho o nueve horas, en mi opinión el máximo alcanzable, necesito al menos media hora para recuperarme en mi asiento. Es como si todavía estuviera atascado en el tráfico en casa: soy inaccesible”.
¿Todavía te gusta?
Pierre: “Sí, absolutamente. He intentado muchos trabajos, pero nunca encontré mi equilibrio. Quiero seguir haciendo esto hasta que me jubile. Me siento libre al volante. Cuando viajo por el exterior mientras sale el sol entre los campos, me imagino en un cuadro. Y tengo la suerte de poder conducir a través de mi propio pueblo todos los días y saludar con la cabeza a todos. Entonces me siento feliz”.
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