Pony.ai, esta startup china respaldada por Toyota, acaba de cerrar una nueva recaudación de fondos de la serie D, lo que le permite acercarse a los 8.000 millones de euros de valoración. Prueba de que todavía hay espacio en el mercado para las tecnologías autónomas.
Un camino lleno de baches para Pony.ai
Pony.ai, fundada en 2016, ha implementado una interesante estrategia que le permite realizar pruebas tanto en China como en Estados Unidos. A finales de 2020, la valoración de la empresa alcanzaba “solo” los 4.000 millones de euros. En solo unos meses ya pesar de varias decepciones, Pony.ai claramente ha logrado atraer inversores. Sin embargo, la división de camiones autónomos en los Estados Unidos fue sacudido por una ola de renuncias. Los ingenieros estadounidenses prefirieron unirse a empresas competidoras en lugar de ver su división fusionarse con la de los automóviles autónomos.
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Otra gran decepción: en diciembre de 2021, California suspendió la licencia de Pony.ai luego de una colisión. Un duro golpe para la empresa, pero que probablemente no afectó a la motivación de los inversores. El aumento de la vigilancia de las empresas de tecnología por parte del gobierno chino también tuvo que obligar a Pony.ai para detener los planes para una oferta pública inicial de EE.UU.poco después de contratar a un exejecutivo de JPMorgan como director financiero.
La startup planea acelerar en 2022
El desarrollo de la conducción autónoma es muy costoso. Para generar ingresos lo más rápido posible, Pony.ai confía en su división de camiones autónomos más que la de los taxis autónomos. Con un equipo de más de 1000 personas en todo el mundo, Pony.ai es ahora una de las empresas más grandes que existen. La startup está probando vehículos autónomos en cuatro grandes ciudades chinas: Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen.
Lo mismo en los Estados Unidos con juicios en Fremont e Irvine en California. También se ha permitido que sus taxis autónomos empiecen a hacer pagar a los pasajeros en un área de prueba en los suburbios de Beijing, junto con la flota de vehículos autónomos de Baidu. James Peng, director ejecutivo y cofundador de la startup, explicó cómo Pony.ai planeaba utilizar esta nueva recaudación de fondos. Él explica que “Esta nueva ronda de financiación nos permitirá aumentar nuestra contratación en 2022, abrir nuevos sitios de prueba en todo el mundo, avanzar en nuestras asociaciones estratégicas y aumentar rápidamente nuestra flota”.