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Om Ahmed Abdel Al, madre palestina de cinco hijos, se negó a ceder cuando los funcionarios le dijeron que no había espacio en una escuela de la ONU que estaba siendo utilizada como refugio para personas desplazadas en Rafah, en la frontera de Gaza con Egipto.
«¿Dónde podemos ir?» preguntó, después de reunirse con familiares que había encontrado allí. «Hemos estado pasando de una escuela de la ONU a otra, de un desplazamiento a otro y de un sufrimiento a un sufrimiento aún peor».
Los funcionarios de la ONU advierten que Rafah se está viendo abrumada a medida que la ofensiva israelí y las órdenes de evacuación han empujado al 85 por ciento de sus 2,3 millones de habitantes más al sur. La ciudad fronteriza es lo más lejos a lo que pueden huir, pero la frontera con Egipto está sellada y no hay ningún otro lugar al que puedan ir.
Miles de personas ya viven en las calles de la ciudad, expuestas al clima invernal y sin apenas acceso a alimentos, agua o instalaciones higiénicas. Su infraestructura no podrá hacer frente a una población desplazada que podría alcanzar un millón, afirman funcionarios de ayuda. Las escuelas de la ONU que sirven como refugios en Rafah ya tienen varias veces su capacidad.
Las condiciones son espantosas. En la escuela donde se refugia Om Ahmed, hasta 70 mujeres y niñas se hacinan en cada habitación, durmiendo en colchones en el suelo, mientras que hombres y niños pasan las noches en refugios improvisados en los patios.
Hay poca comida, agua potable y electricidad. Las familias cocinan en pasillos llenos de humo, sobre fogones alimentados con cartón o madera de árboles talados. Hasta 700 personas utilizan un solo baño y hacen cola durante horas para conseguir su turno.
“La gente está desesperada por conseguir un saco de harina. . . el hambre y las enfermedades acechan a todos”, publicó en X el viernes Thomas White, director de la UNRWA en Gaza, la principal agencia de ayuda de la ONU en el territorio.
Antes de llegar a Rafah, la familia de Om Ahmed se había refugiado en una escuela de la ONU en Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza y ahora el principal objetivo de la ofensiva militar de Israel. Desde el fin de una tregua de una semana el 1 de diciembre, las fuerzas israelíes han intensificado los ataques aéreos y terrestres contra la ciudad, provocando nuevas oleadas de personas que huyen hacia Rafah.
La expansión de la campaña militar de Israel más allá del norte amenaza toda la operación de ayuda en Gaza, ha dicho la ONU. El jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, pidió un alto el fuego inmediato y advirtió que la situación humanitaria era «insostenible», describiendo el mandato de su agencia como «al borde del colapso». Al menos 130 miembros del personal de la UNRWA han muerto en ataques israelíes.
«Sin refugio seguro y ayuda, los civiles en Gaza corren el riesgo de morir o serán obligados a viajar a Egipto y más allá», escribió a la Asamblea General de la ONU.
El riesgo de una afluencia de refugiados ha alarmado a Egipto, que ha manifestado repetidamente su oposición a lo que describe como un plan israelí para expulsar a los palestinos a su península del Sinaí. Diaa Rashwan, jefe del servicio de información estatal, dijo a finales de la semana pasada que se trataba de una «línea roja que Egipto no permitirá que se cruce».
El orden civil se está desmoronando en Gaza a medida que se deteriora la situación humanitaria, advierten funcionarios de la ONU. “Las calles se sienten salvajes, especialmente después del anochecer: algunos convoyes de ayuda están siendo saqueados y vehículos de la ONU apedreados. La sociedad está al borde del colapso total”, dijo White en X.
En Rafah, Om Ahmed dijo que la gente se encontraba en una “situación catastrófica” sin agua ni alimentos. “Todos los niños y ancianos están enfermos. Todos tienen tos, enfermedades de la piel y virus estomacales. La higiene personal es imposible”, dijo.
Hiba Yassin, una abuela que prepara té en un pequeño fuego, dijo que el sonido de la tos de su nieto fue «como un cuchillo atravesando mi corazón». Su hija lamenta la falta de comida y pañales para sus hijos y añade: «Estamos de vuelta en la edad de piedra».
La enfermedad, junto con la guerra misma, es uno de los “dos jinetes del apocalipsis” en Gaza, dijo la semana pasada Martin Griffiths, jefe de ayuda de la ONU. «La situación sólo empeorará, ya que no podremos mantener ningún suministro a los hospitales ni ninguna desalinización de agua potable», añadió.
Al menos 17.000 palestinos han muerto a causa de la ofensiva aérea, terrestre y marítima de Israel desde el 7 de octubre, según las autoridades sanitarias de Gaza. El Estado judío lanzó su campaña militar en represalia por una incursión transfronteriza de militantes de Hamás en el sur de Israel que mató a 1.200 israelíes, según cifras del gobierno.
Mohamed Abu Saada, padre de siete hijos, había levantado una tienda de campaña fuera de la escuela de la ONU en Rafah porque no había espacio en el interior, un lugar que eligió para que la familia pudiera usar el baño cercano. «Esto requiere horas de espera en la fila», dijo. «¿Es esta una vida? Que Dios maldiga este mundo despreciable”.
Algunas personas que no pudieron encontrar espacio en las escuelas de la ONU han acampado en el sitio de construcción de un hospital cercano. Om Mohamed Doghmosh, llorando sentada en un colchón hecho jirones, dijo que el traslado de su familia a Rafah era el cuarto desde el inicio de la guerra.
«No hemos comido en días», dijo. “Tres de mis hijos fueron asesinados y el cuarto está desaparecido. . . He perdido la cabeza, no puedo soportarlo más”.