Cuando los padres jóvenes traen un perro a casa, sus hijos pequeños se vuelven más activos. Esto se desprende de un estudio australiano. Los niños salen a caminar o juegan al aire libre con más frecuencia si crecen con un perro, y las niñas incluso hacen ejercicio más de 45 minutos más al día. Si el perro muere, los niños harán mucho menos ejercicio.
Aunque desde hace algún tiempo hay indicios de que los niños con perros hacen más ejercicio, esta conexión se ha demostrado ahora por primera vez en un estudio poblacional a largo plazo. Debido a que muchos niños no hacen suficiente ejercicio, tener un perro puede ser beneficioso para su salud y prevenir enfermedades crónicas a largo plazo. escriben los investigadores en el Revista Internacional de Nutrición Conductual y Actividad Física.
medidores de movimiento
Los estudios anteriores sobre el vínculo entre los perros y la actividad física de los niños son pequeños y no tienen grupos de control. Además, a menudo constan de una o varias instantáneas, por lo que no se puede descartar que esta conexión se produzca porque las familias con niños activos tienen más probabilidades de adoptar un perro.
En el nuevo estudio se podría descartar esta relación inversa. Al seguir a las familias dos veces durante tres años, los científicos de la salud obtuvieron una idea por primera vez de lo que tener y perder un perro influye en el comportamiento de los niños pequeños y en edad preescolar.
Para el estudio, el equipo australiano recopiló datos de movimiento de unos seiscientos niños de entre dos y siete años. El comportamiento de los niños se registró con pequeños monitores de ejercicio portátiles que distinguen entre actividades sedentarias, ligeras y energéticas, y con cuestionarios completados por los padres.
El cuestionario muestra que después de adoptar un cachorro, los niños realizan siete nuevas actividades no planificadas por semana, como jugar o pasear al perro. Los datos del medidor de ejercicio también muestran que las niñas dedican 52 minutos más cada día a actividades de intensidad ligera. Sorprendentemente, los niños sólo mostraron un aumento de 7 minutos de comportamiento de juego enérgico. Se desconoce por qué se ha encontrado aquí una fuerte diferencia de género.
Cuando moría un perro, las influencias positivas desaparecían: el número de actividades no programadas disminuía entre ocho y diez veces por semana y las niñas hacían ejercicio una media de 62 minutos menos. Después de la muerte, los niños ya no pueden jugar ni pasear con el perro, o hacer poco ejercicio porque están pasando por un período de duelo, sugieren los investigadores.
Además del ejercicio, también se examinaron el tiempo de sueño y la pantalla de los niños, pero según el equipo de investigación no surgieron conexiones claras.
Los datos del estudio provienen de un estudio poblacional general en el que también se atribuyen otros beneficios para la salud a tener perros. Según este estudio, los niños que jugaban o paseaban regularmente con perros mostraban un comportamiento menos antisocial y tenían menos problemas con sus compañeros. Además, era más probable que fueran considerados y serviciales con los demás. Los investigadores concluyen que un buen vínculo entre perro y niño puede contribuir al desarrollo socioemocional de los niños pequeños.
Aun así, el equipo de investigación sigue atento a las cosas. Los estudios de comportamiento como este a menudo están plagados de variables superpuestas, como los ingresos de los padres o tener hermanos, que en este caso también podrían explicar indirectamente el vínculo entre los perros y el comportamiento social. Razón de más, escriben los investigadores, para registrar datos sobre la propiedad de perros con mayor frecuencia en futuras encuestas de población.