Con su victoria en el Omloop, Dylan van Baarle hace realidad de inmediato su fichaje por Jumbo-Visma

En un enorme almacén en las afueras del centro de Gante, hay una atmósfera excitante un sábado por la mañana temprano. Los padres les dicen a sus hijos que miren, los hombres adultos con camisetas de ciclismo en la mano aceleran el paso al entrar en el cobertizo. Todos se mueven en la misma dirección: hacia los autobuses de los 25 equipos ciclistas que están perfectamente alineados, como piezas de museo en una exposición.

Pronto, a las afueras del cobertizo, los ciclistas se dispararán para el inicio de la Omloop Het Nieuwsblad, la primera carrera de la temporada ciclista flamenca y la apertura no oficial del clásico de primavera, con importantes carreras de un día como Milán-Sanremo. , la Vuelta a Flandes, París-Roubaix y Lieja-Bastoña-Lieja por delante. De ahí toda la emoción; aquí se puede admirar por primera vez a los corredores que han cambiado de equipo con su nueva camiseta. Aquí es donde los grandes nombres del ciclismo se encuentran por primera vez este año. Ya se han llevado a cabo carreras en el Medio Oriente, entre otros, «pero ahora realmente va a comenzar», como dice el director de Jumbo-Visma, Richard Plugge.

El autobús del mejor equipo holandés se instala un poco detrás de escena en el cobertizo, casi más lejos de la salida de todos los equipos. Pero eso no dice nada sobre las ambiciones que tiene Jumbo-Visma para los clásicos de primavera. “Este año nos enfocamos más en lograr buenos resultados en la primavera”, dice el director deportivo Arthur van Dongen.

Jumbo-Visma se ha convertido en los últimos años en el mejor equipo de ciclismo del mundo, con la victoria del año pasado en el Tour de Francia como punto culminante por el momento. En el mismo período, el éxito en la primavera siempre tuvo que venir de un solo hombre: Wout van Aert. El belga ha ganado el Omloop (2022), Gent-Wevelgem (2021) y Milán-Sanremo (2020) en los últimos tres años. Pero al equipo todavía le falta la victoria en el Tour de Flandes y la París-Roubaix: Plugge es tan fanático de esta última que el camino de entrada a su casa está hecho de adoquines.

El equipo ha comenzado la primavera «con un equipo más amplio y más fuerte» que en años anteriores, dice el director deportivo Van Dongen antes del comienzo en Gante. “Tenemos varios objetivos principales cada año y este año uno de ellos es ganar el Tour de Flandes o la París-Roubaix. De lo contrario, la primavera no tendrá éxito”.

Letreros

El impulso de Jumbo-Visma por demostrar se puede ver en la llegada de Dylan van Baarle, el ciclista holandés que se ha convertido en un especialista en clásicas en los últimos años, con la victoria del año pasado en Paris-Roubaix como el mayor logro. La Omloop Het Nieuwsblad es la primera carrera de Van Baarle (30) para su nuevo equipo. Después de ser presentado al público flamenco en el escenario, se quita la camiseta de ciclista. «Me he estado acostumbrando durante dos meses y se siente bien», dice.

Hasta 2013, Van Baarle formó parte del equipo de formación de Rabobank, el antecesor de Jumbo-Visma. Luego condujo durante nueve años en el servicio exterior, los últimos cinco de los cuales para el Ineos británico (anteriormente Team Sky). El hecho de que Jumbo-Visma quisiera centrarse más en las clásicas de primavera fue una razón importante para que Van Baarle cambiara, dijo en la presentación del equipo en diciembre. “Han expresado mucho que la primavera será uno de los principales objetivos. Eso fue algo muy cercano a mi corazón y ciertamente jugó un papel en la decisión de venir aquí. En Ineos, era más una preocupación secundaria”.

Junto a Van Aert, Van Baarle es el cartel de la selección holandesa esta primavera. Además, Jumbo-Visma cuenta con dos hombres más en el belga Tiesj Benoot y el francés Christophe Laporte que han demostrado en el pasado que pueden competir por la victoria en las clásicas. Van Baarle no teme que la fuerza de la selección sea a expensas de sus propias posibilidades, dice. “Si puedes conducir una final con cuatro hombres, entonces ese es un escenario ideal. Cuando me alejo, ya no me persiguen».

Con todos esos grandes nombres, es importante hacer acuerdos muy claros sobre la división de roles, dice el director deportivo Van Dongen. “Significa hablar mucho durante todo el invierno. Cuando tuvimos una última reunión de equipo ayer, como ocurre con todos los equipos antes de una carrera, nadie en nuestro autobús escuchó nada nuevo. La división de roles se ha arreglado durante mucho tiempo”.

Para no dejar nada al azar, Jumbo-Visma trabaja con códigos de colores: antes de la salida, a cada corredor se le asigna un color que indica su papel en la carrera. El verde es para los ayudantes, el rojo para el líder absoluto y el amarillo recibe un jinete si tiene un rol libre.

El sábado estarán en la salida tres de los cuatro líderes de la primavera: Van Baarle, Benoot y Laporte. A los tres se les ha dado el color amarillo y, por lo tanto, pueden ir a por sus propias oportunidades. Quieren ganar. En noviembre, el equipo exploró el campo y probó qué material pueden usar mejor en los adoquines flamencos.

Al mismo tiempo, antes del comienzo, Van Dongen llama al Omloop un caso de prueba para probar nuevas tácticas. También hace un comentario sobre las ambiciones de su equipo. “Queremos ganar en todos los lugares en los que participamos, pero los ciclistas acaban de llegar de un entrenamiento en altura. Sabemos por experiencia que para este tipo de carreras normalmente se necesita algo de ritmo de recorrido. Hoy ofrece una gran oportunidad para ver cómo funciona nuestro plan. La teoría puede ser genial, pero las tácticas todavía tienen que probarse en la práctica”.

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Contrarreloj hasta la meta

Aproximadamente a la mitad del Omloop, Jumbo-Visma muestra su fuerza y ​​ambición por primera vez: seis hombres toman la delantera y aceleran, de modo que el pelotón se divide inmediatamente en dos. Es parte de un plan para hacer que el curso sea lo más difícil posible desde el principio. Luego, los corredores del equipo amarillo-negro tomaron la delantera uno a uno, arrastrando al pelotón con ellos a través del paisaje ondulado.

A 38 kilómetros de la meta, Van Baarle ataca, por encima de su compañero de equipo Nathan Van Hooydonck. Lleva a tres ciclistas, pero se caen uno por uno en el camino hacia la meta. Se sienta solo en el Muro de la Capilla. Con 16 kilómetros para el final, Van Baarle se inclina aún más sobre su manillar y comienza una contrarreloj hasta la línea.

Detrás de él, sus compañeros juegan a la perfección el juego táctico: el grupo de perseguidores llega a los doce segundos, pero Laporte, llamado «una bolsa de lastre» en la televisión belga, no da demasiados pasos y desbarata así los últimos intentos de traer de vuelta a Van. Baarle. Con medio minuto de ventaja, el holandés cruza la meta en solitario en Ninove. Vitorea y subraya con las manos el logo del equipo en su camiseta. Laporte es tercero un poco más tarde.

“Gracias a los muchachos”, dice Van Baarle radiante. No había escuchado nada del trabajo que estaba haciendo el equipo detrás de él a través de un auricular crepitante, «pero sabía que revisarían mi vuelo, esa era la táctica». Había estado bastante nervioso en los últimos meses por su transferencia a un nuevo equipo, dice Van Baarle. “Recibí tantos impulsos: nuevo entrenamiento, nueva comida, nuevo material, nuevas tácticas. No sabía si lo dominaría de inmediato, pero demostré que puedo hacer esto”.

En general, la carrera transcurrió según lo previsto, señala con satisfacción el director deportivo Van Dongen en el autobús del equipo. “Queríamos hacer que la carrera fuera difícil desde el principio y luego crear constantemente un excedente. Tuvimos éxito. Me sorprendió que todos fueran tan fuertes. Pero tenemos un muy buen equipo y hemos invertido mucho tiempo en esto”. Él entiende que Jumbo-Visma ahora se ha convertido inmediatamente en el papel favorito para el resto de la temporada clásica. “Tenemos incluso más goles este período, y no estamos subestimando a nadie, pero por la forma en que actuamos hoy, creo que somos el equipo”.