Dos países, siete localizaciones, 85 objetivos y más de 125 ‘bombas de precisión’. Menos de una semana después de que tres soldados estadounidenses murieran en un ataque a su pequeño puesto militar en Jordania, Estados Unidos llevó a cabo la represalia previamente anunciada el viernes por la noche. Hasta donde se sabe, en los ataques murieron un total de 39 personas, entre ellas posiblemente civiles.
Alrededor de las 21:00 horas, hora holandesa, los bombarderos estadounidenses, acompañados por aviones de combate, llevaron a cabo durante media hora varios ataques aéreos contra tres localidades en Irak y cuatro en Siria. El cuartel general militar del Centcom fijado que la Brigada Quds de los paramilitares Guardias Revolucionarios Iraníes (CGRI) y las milicias «afiliadas» a esa unidad de élite fueron los principales objetivos. En los próximos días podrían producirse más atentados. “Nuestra respuesta comenzó hoy. Continuará en los momentos y lugares que elijamos”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
En Irak y Siria, las milicias proiraníes llevan años llevando a cabo ataques regulares contra bases y puestos militares estadounidenses. Aunque no está claro hasta qué punto son controlados, pagados y abastecidos por Teherán, Washington los ve como peones de Irán. Desde el estallido de la última guerra de Gaza entre Israel y Hamás en octubre, la frecuencia de los ataques ha aumentado. Según el Pentágono, se han llevado a cabo al menos 150 ataques contra puestos estadounidenses en Irak y Siria desde la ola terrorista de Hamás del 7 de octubre.
Primeras muertes estadounidenses
Por lo general, Estados Unidos logra interceptar todos los drones, morteros y misiles kamikazes entrantes. Durante la noche del sábado al domingo del pasado fin de semana, un impacto golpeó repentinamente la poco conocida torre estadounidense Tower 22, en el remoto noreste de Jordania. Un dron equipado con explosivos logró desafiar las defensas antiaéreas, probablemente volando cerca de un dron estadounidense que regresaba. El ataque dejó tres estadounidenses muertos y 41 soldados heridos.
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Las represalias estadounidenses requerirán medidas a medida
Aunque un contratista militar murió en un ataque de la milicia en Siria en marzo pasado, esta fue la primera vez desde el ‘7 de octubre’ que tropas estadounidenses murieron en hostilidades directas en el Medio Oriente. Biden prometió inmediatamente el domingo que su Gobierno vengaría estas muertes estadounidenses, también para enviar una señal de disuasión a las milicias y a sus supuestos amos en Irán. Al mismo tiempo, especialmente en este año electoral y ahora que las tensiones regionales ya son altas debido a la guerra de Gaza, el demócrata no busca «una guerra más amplia» con Irán, dijo esta semana.
Enfoque de Ricitos de Oro
Para su respuesta, el gobierno estadounidense tuvo que, en la jerga de los analistas militares y geopolíticos, buscar una Encerrada dorada-aproximación. Esto se basa en el cuento de hadas en el que Ricitos de Oro prueba los cuencos de avena que se están enfriando de tres osos hasta que encuentra el cuenco con exactamente la temperatura adecuada. Para su propio público interno, la venganza estadounidense tenía que ser servida lo suficientemente «caliente», pero no demasiado para no inflamar aún más a Oriente Medio. Por lo tanto, de antemano no se consideraba muy probable que se produjeran bombardeos estadounidenses en territorio iraní.
De acuerdo a El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, ha “abordado el poder del IRGC y los grupos militantes de una manera más enérgica que antes”. Para ello se atacaron centros de mando, cuarteles generales y depósitos de drones y misiles, lo que podría estar relacionado «de forma clara y concluyente» con ataques anteriores contra tropas estadounidenses. Kirby: “La señal es: los ataques deben cesar”.
Sin embargo, el hecho de que Estados Unidos dejara pasar seis días por primera vez también fue interpretado por los expertos como una desescalada. Biden prometió el domingo que Estados Unidos se vengaría y el martes dijo que los objetivos habían sido seleccionados. El hecho de que el bombardeo no se llevara a cabo hasta el viernes, poco después del cierre de las bolsas estadounidenses, dio a Irán un respiro para retirar a tiempo a los guardias de alto rango y otras tropas de las milicias en Siria e Irak.
Con esta llamada «telegrafía» de los próximos ataques, la Casa Blanca también parecía querer enviar la señal de que no busca una confrontación militar directa con Irán, dicen los expertos. «De esta manera, Estados Unidos pudo reducir la eficacia de esas milicias respaldadas por Irán, pero sin escalar», dijo Mick Mulroy, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos. contra la emisora británica BBC. «Aunque probablemente no proporcionará suficiente disuasión contra futuros ataques».
El enfoque estadounidense hacia los grupos proiraníes en la región ha tenido hasta ahora un efecto limitado. El mes pasado, Estados Unidos y varios aliados occidentales tomaron medidas contra los hutíes en Yemen, que están interrumpiendo el transporte marítimo internacional a través del Mar Rojo con bombardeos. Estos ataques aún no han sido aceptados por el grupo rebelde proiraní. El sábado por la tarde, Estados Unidos, junto con los británicos, bombardearon nuevamente 36 objetivos en Yemen.
Crítica republicana
La respuesta personalizada de Biden generó inmediatamente críticas de la oposición republicana el viernes por la noche. El presidente de la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, Mike Johnson, se apresuró a conceder una declaración en el que habló de «angustia abierta y señalización excesiva» por parte de Biden. «Es hora de que el gobierno admita que su estrategia para apaciguar a Irán ha fracasado estrepitosamente».
Senador Markwayne Mullin (de Oklahoma) recordado que los presidentes republicanos anteriores tomaron medidas más duras. “Cuando Irán se agitó en 1988, Ronald Reagan hundió su marina. Cuando el IRGC volvió a amenazar a los estadounidenses, el presidente Trump ordenó un ataque aéreo [in Irak] Eso [de Iraanse topgeneraal] Soleimani asesinado. La disuasión no consiste en medidas tardías y a medias. La disuasión es cortarle la cabeza a la serpiente”.
No hay indicios de que Biden preste atención a estos llamados republicanos a favor de acciones más directas y más duras contra Irán. El expresidente Donald Trump, que quiere desafiarlo en las elecciones de noviembre, afirma regularmente durante sus apariciones en campaña que Oriente Medio estuvo mucho más tranquilo bajo su administración (2017-21). Y aunque también critica el enfoque de Biden hacia Irán como «débil», criticaría mucho más ferozmente a Biden como «belicista» si se produjera una escalada con Teherán.
En la breve declaración escrita que la Casa Blanca publicó el viernes, Biden buscó un equilibrio entre querer quitar tensiones y utilizar un lenguaje muscular. «Estados Unidos no busca conflictos en Medio Oriente ni en ninguna otra parte del mundo», afirmó. «Pero que quede claro para cualquiera que quiera hacernos daño: si dañas a un estadounidense, responderemos».
Adición (4/2): este artículo se actualizó el domingo por la mañana con el nuevo bombardeo estadounidense-británico de Yemen.