Sus fotos y vídeos lo hicieron más popular que el presidente Biden en las redes sociales, pero el periodista palestino Motaz Azaiza también abandonó la Franja de Gaza. “Los chalecos de seguridad ya no ofrecen ninguna protección allí.”
“Esta es la última vez que me verás con este chaleco pesado y maloliente”. Mientras se dirige al espectador, Motaz Azaiza señala su chaleco antibalas con la inscripción ‘Prensa’. Luego sus amigos y compañeros le ayudan a quitarse ese chaleco. “Voy a extrañar a esta gente”, dice Azaiza.
Informó desde la Franja de Gaza en las redes sociales durante más de 100 días, convirtiéndose en una de las voces más importantes sobre el terreno. Su número de seguidores en Instagram creció de 25.000 antes de la guerra a 18,5 millones en la actualidad. Esto es más que el presidente estadounidense Joe Biden, algo que él mismo presentó.
Los grafiteros ya lo han inmortalizado con casco y chaleco en paredes de Cambridge, Londres y revistas masculinas. GQ Medio Oriente lo nombró hombre del año. Pero esta semana lo dio por terminado.
A través del paso fronterizo de Rafah, Motaz Azaiza llegó a un aeropuerto de Egipto, donde lo esperaba un avión militar de Qatar. Probablemente Qatar le ayudó a cruzar la frontera. Cuando se conoció la noticia de su partida, llovieron cientos de miles de mensajes de apoyo y agradecimiento, incluso de la presentadora flamenca Nora Gharib, que lo califica de héroe.
Resiliencia
Un día después, Azaiza se reunió con otro conocido periodista palestino en Doha, Wael Al Dahdouh. Este último se hizo mundialmente famoso porque continuó informando para Al Jazeera, a pesar de que perdió a su esposa, hija, hijo y otros ocho familiares en varios bombardeos israelíes.
El propio Al Dahdouh también resultó herido, en un incidente que se cobró la vida de su camarógrafo, Samer Abu Daqqah, que deja atrás una familia en Flandes. Al Dahdouh también huyó recientemente a Qatar, donde se está recuperando de sus lesiones. “Nuestra sonrisa es una especie de resiliencia”, escribió Azaiza encima de una foto de los dos.
A diferencia de Wael Al Dahdouh, Azaiza no estaba afiliado a ningún medio de comunicación importante. Antes de la guerra, trabajó como fotógrafo y productor para UNRWA, la agencia de la ONU responsable de apoyar a los refugiados palestinos, pero también tiene experiencia como autónomo para medios de comunicación.
Durante la guerra, el palestino de 24 años capturó a una audiencia cada vez mayor como periodista ciudadano con imágenes en movimiento. Trajo fotografías de padres que rescataron a sus hijos de entre los escombros. O conmovió al espectador con un vídeo de una madre que huía arrastrando a sus dos hijos por el polvo con faldas largas.
Azaiza combinó imágenes en bruto y sin editar con tomas estilizadas de drones de las ciudades en ruinas. Esto significa que, por un lado, acudió rápidamente al lugar del derrumbe de un edificio, pero también de vez en cuando se tomó su tiempo para grabar vídeos de alta calidad.
Revista Tiempo eligió una de sus fotografías, una imagen de una joven atrapada entre los escombros, como una de las diez mejores fotografías de 2023.
“Lo que lo distingue de los demás es el poder de sus imágenes”, dice Sanad Latifa, un fotógrafo palestino que huyó a Bélgica el verano pasado. “Habla bien inglés y le habla al espectador directamente al objetivo. Siempre se dirige al mundo entero y le cuenta las cosas tal como son”.
¿Objetivo?
Latifa es contemporánea de Azaiza y los dos se conocen bien. Latifa proviene de Khan Younis, a apenas 12 kilómetros de Deir al Balaa, la ciudad natal de Azaiza. En ocasiones, los dos viajaban juntos para tomar fotografías en los campos de refugiados.
“Durante la última guerra, en 2021, nos quedamos en la misma habitación durante doce días para trabajar”, dice Latifa.
Con la salida de Azaiza, el grupo de periodistas (ciudadanos) en la Franja de Gaza vuelve a reducirse. Según el Comité Internacional para la Protección de los Periodistas, 83 periodistas han muerto desde el inicio de la guerra. Esto incluye a periodistas que trabajan para medios afiliados a Hamás, pero también a operadores de cámara o empleados de importantes medios de comunicación internacionales o agencias de noticias como AFP.
Azaiza expresó periódicamente su temor de que él mismo pudiera ser un objetivo. El día de Navidad, informó a X sobre un dron que sobrevolaba su casa en Deir Al Balah. Latifa entiende bien que Azaiza finalmente se fue.
“Un periodista tiene derecho a protegerse, especialmente ahora que ya no hay empresas de medios internacionales en Gaza que puedan brindar protección contra los ataques selectivos del ejército israelí contra periodistas”, dijo Sanad Latifa. “Los chalecos de prensa ya no ofrecen ninguna protección allí”.
El propio Azaiza inicialmente se mostró bastante vago sobre el motivo específico de su aparentemente repentina partida. “Me han evacuado por muchas razones, algunas de las cuales ustedes conocen, pero no todas”, escribió en sus redes sociales. En una entrevista de estudio con Al Jazeera, Azaiza reveló un poco más. La búsqueda diaria de alimentos y agua potable y la falta de conexión a Internet dificultan cada vez más su trabajo, afirmó. Pero también sintió que después de 108 días ya no tenía el mismo impacto en el mundo exterior.
“Creo que puedo ejercer más presión sobre los países en el extranjero para que detengan la ocupación”, dijo Azaiza a Al Jazeera.