Pasó un tiempo antes de que Jan van Hövell (37) se diera cuenta de cuánto dinero había sobre la mesa y con quién estaba tratando exactamente. El primer correo electrónico llegó a través de un intermediario a mediados de enero y hablaba de una parte interesada en ‘una colaboración’ con Klabu, la iniciativa que Van Hövell comenzó hace cinco años para dar acceso a los refugiados al deporte. A menudo recibía este tipo de mensajes, nada por lo que emocionarse demasiado por adelantado.
Pero en las primeras discusiones quedó claro que esta vez era un partido que quería más que una modesta contribución a la misión de Klabu, dice Van Hövell. Se trataba de LIV Golf, una organización financiada por Arabia Saudita de menos de dos años que organiza torneos de golf profesional en todo el mundo. LIV Golf posiblemente quería patrocinar a Klabu. Para grandes sumas, Van Hövell entendió. «Toneladas, pensé inicialmente, pero pronto resultaron ser millones». En la correspondencia por correo electrónico, vista por NRCmenciona un posible ‘presupuesto’ de diez millones de euros.
Para LIV Golf, eso es cambio suelto. De acuerdo a medios estadounidenses El año pasado, la organización gastó $ 784 millones, principalmente en premios en metálico y contratos para vincular a los mejores golfistas. Para Klabu, las cantidades discutidas fueron “un sueño”, dice Van Hövell, “algo que asocias con nuevas empresas tecnológicas, no con iniciativas sociales como Klabu”. Su organización, que depende de donaciones e ingresos por la venta de ropa deportiva de diseño propio, trabaja este año con un presupuesto de 800.000 euros, asegura.
Klabu, ‘club’ en swahili, utiliza el dinero para establecer clubes deportivos de ‘bajo presupuesto’ en campos de refugiados. Un contenedor de envío reconvertido funciona como una «casa club» y un lugar de reunión donde se pueden ver deportes. El contenedor también sirve como una especie de biblioteca deportiva donde los refugiados pueden tomar prestada ropa y materiales deportivos. Klabu, que también trabaja con la organización de refugiados de la ONU ACNUR, está actualmente activo en campamentos en Kenia, Bangladesh, Lesbos y en el centro de solicitud de asilo en Ter Apel. Además, la fundación organiza encuentros deportivos semanales para refugiados en Ámsterdam y sus alrededores.
Escucha también este episodio del podcast. NRC hoy: ¿Por qué Arabia Saudí ofreció millones a una pequeña fundación deportiva de Ámsterdam?
La fuerza de Klabu según Van Hövell: se necesita en casi todos los campos de refugiados, porque en esos lugares de recepción a menudo masivos generalmente hay poco o nada que hacer, mientras que las condiciones de vida son difíciles. Además, el concepto es relativamente fácil de escalar. El equipamiento del contenedor marítimo es más o menos el mismo en todas partes. Muchos de los materiales (balones, zapatillas, televisores) son obsequios de empresas colaboradoras. La rapidez con la que Klabu puede «ampliar» depende principalmente de los ingresos que la organización logra generar.
Intrínsecamente motivado
Con los millones de LIV Golf, Klabu podría seguir adelante durante años, realizar docenas de casas club y llegar a muchos miles de refugiados, se dio cuenta de Van Hövell. En las conversaciones, los representantes de la organización de golf también parecían «intrínsecamente motivados» para apoyar la misión de Klabu, consideró. Esa es también la convicción de Sam Shave, director de la consultora británico-estadounidense thinkBeyond, que asesora a LIV Golf en su estrategia de sostenibilidad y medió en el contacto entre LIV Golf y Klabu.
ThinkBeyond ha examinado exhaustivamente a su cliente, dice Shave en una conversación de video con NRC, y concluyó que LIV Golf está impulsado por un «deseo sincero» de contribuir a un mundo más social y más verde. El mes pasado, LIV Golf publicó otro estrategia de sustentabilidad palpitante («Potential Unleashed») con énfasis en la lucha contra el cambio climático y la ayuda a los refugiados. Más temprano, la organización ya anunció que reservaría 100 millones de dólares para esa misión.
Sin embargo, Van Hövell y su equipo no solo estaban «muy entusiasmados», sino que también se sintieron rápidamente incómodos con la oferta. LIV Golf está financiado por el Fondo de Inversión de Soberanía de Arabia Saudita (PIF), un vehículo de inversión lleno de petróleo de miles de millones de dólares que cae directamente bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman. De hecho, el PIF es “el motor impulsor de la constitución, financiación, supervisión y funcionamiento de LIV Golf”, un juez estadounidense recientemente establecido en un caso judicial en el que estuvo involucrada la organización de golf.
El apoyo a Klabu vendría, aunque indirectamente, del estado saudí, ey régimen dictatorial con un pobre historial de derechos humanos quien, según Amnistía Internacional, es culpable de crímenes de guerra en Yemen. Además, un país que, en palabras del investigador saudí Eman Alhussein, ve el deporte como “centro [element] en su cambio de marca y [economische] estrategia de diversificación”.
LIV Golf es solo una de las grandes inversiones deportivas que respalda el PIF. El fondo de inversión saudí también es propietario del club de fútbol inglés Newcastle United y de varios de los principales clubes saudíes, que en los últimos meses han traído al estado del Golfo a futbolistas de primer nivel como Christiano Ronaldo, Karim Benzema y N’Golo Kanté por cientos de millones de dólares. Entre otras cosas, debería contribuir al perfil y atractivo internacional de Arabia Saudita. “Las inversiones en deportes, ya sea fútbol o golf, pueden ayudar a atraer empresas y turistas extranjeros”, dice Alhussein.
Encanto Ofensivo
Al aceptar el patrocinio de millones de LIV Golf, Klabu, por pequeño que sea, se convertiría indirectamente en parte de la ofensiva de encanto de Arabia Saudita, se dio cuenta de Van Hövell. A través de la publicidad que la organización de golf crearía en torno a los proyectos de Klabu, por ejemplo. “Al mismo tiempo, el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, el financiador de LIV Golf, es difícil de reconciliar con la misión de Klabu, dice. “Apoyamos a los refugiados que son víctimas de violaciones de derechos humanos”.
“Increíblemente difícil”, llama Van Hövell a la consideración que enfrentó Klabu. En uno de los primeros proyectos de Klabu, en un campamento para refugiados rohingya en Bangladesh, la organización ya está trabajando con la fundación benéfica del club de fútbol Paris Saint-Germain, que a su vez es propiedad de Qatar, otro país con un dudoso historial en derechos humanos. El logo del club está pintado en grande en el contenedor de Klabu, el PSG publica videos y fotos del mismo en las redes sociales.
Según Van Hövell, lo que hace que la colaboración con la fundación del PSG sea «realmente diferente»: la presencia del club parisino en el campamento significa mucho para los niños que a menudo están locos por las estrellas del PSG como Kylian Mbappé y anteriormente Lionel Messi, incluso las autoridades locales están encantadas, según Van Hövell. El fútbol, a diferencia del golf, también le sienta muy bien a Klabu, piensa, porque es un deporte accesible que se practica en todas partes.
El 24 de marzo, más de dos meses después del primer contacto, Van Hövell envió un correo electrónico a sus contactos en thinkBeyond. Después de consultar con el Consejo de Supervisión, Klabu había decidido rechazar el posible apoyo de LIV Golf. Por razones éticas, pero también porque existía el riesgo de que otras partes ya no quisieran estar asociadas con Klabu si vinculaba su nombre a una organización de golf financiada con dinero saudí. “Tuvimos que concluir que había demasiado que estábamos tratando de justificar”, escribió Van Hövell. «Es la decisión más difícil que he tenido que tomar desde que fundé Klabu».