Ahí están sobre la mesa en la oficina holandesa de Snap en Keizersgracht en Amsterdam: cinco resistentes cajas de almacenamiento negras que contienen las gafas del futuro. Snap (la empresa detrás de la aplicación de redes sociales Snapchat) ha tenido gafas en el mercado con las que los usuarios pueden hacer videos, pero esta es una historia diferente. Lo que Snap muestra aquí es un gafas de realidad aumentada†
AR (realidad aumentada) es la hermana realista de la realidad virtual (VR). A diferencia de la realidad virtual, el usuario se encuentra en el mundo ordinario, en las calles y entre los edificios que todos ven. Pero con las gafas AR, un dinosaurio puede caminar de repente por la misma calle, por ejemplo. Los teléfonos móviles, gafas o (en el futuro) lentes proyectan imágenes digitales sobre la realidad física con AR.
AR ya se usa ampliamente en teléfonos móviles. Quizás el ejemplo más famoso es de hace unos años, cuando Pokémon Go arrasó en el mundo. Los niños salieron a la naturaleza con sus teléfonos en busca de criaturas virtuales que habían caído en algún lugar del mundo real. Y aplicaciones como Snapchat ya hacen un uso extensivo de AR para darle vida a los selfies con efectos virtuales. Pero AR no solo se usa para juegos o entretenimiento. Por ejemplo, Ikea lanzó su aplicación Place en 2017. Esto permite a los interesados proyectar la versión digital de los muebles de los grandes almacenes suecos en su propia casa, para ver cómo encaja esa mesa o silla en el interior existente.
Las marcas de ropa y gafas también adoran la realidad aumentada. Por ejemplo, Puma permite mostrar cómo se ven sus entrenadores en la vida real a través de la aplicación de cámara de Snapchat. El consumidor solo tiene que apuntar su móvil a sus pies. También hay varias aplicaciones con fines educativos. Por ejemplo, pueden proyectar partes del cuerpo humano o de nuestro sistema solar en las aulas de las escuelas, mientras los estudiantes caminan alrededor de los objetos virtuales en 3D.
Mezcla física y virtual
Los conocedores esperan que la tecnología solo se abra paso realmente si se ofrece a través de lentes especiales. ‘Solo entonces los mundos físico y virtual se mezclarán realmente’, predice Tilo Hartmann, investigador de RV y comunicación en la Universidad Libre de Ámsterdam. ‘Con un teléfono, los mundos físico y virtual quedan demasiado separados.’
Esas gafas AR han existido por un tiempo. vino google ya en 2013 con las Google Glass arriba: las gafas tecnológicas de aspecto nerd. Las notificaciones se proyectaban en las gafas, mientras que el propietario también podía realizar grabaciones de películas. Esto último generó malestar entre el público en general y pronto los dueños de los costosos anteojos fueron conocidos como ‘agujeros de vidrio† Google estaba demasiado adelantado a su tiempo, Hartmann mira hacia atrás. Unos años más tarde, a Microsoft se le ocurrió la hololens, que parecen gafas de sol de gran tamaño. Las gafas están destinadas al mercado empresarial, por ejemplo en almacenes para proyectar fácilmente la ruta óptima. Las gafas no ofrecen una experiencia total que cambie el mundo, especialmente porque la parte del campo de visión en la que se muestran las imágenes virtuales es bastante limitada.
En los años que siguieron, Magic Leap impulsó la exageración en torno a AR. Esta empresa tecnológica estadounidense deleitó a los inversores y al público con videos promocionales extremadamente ingeniosos que mostraban una fusión completa entre el mundo físico y el virtual. Sueña con los ojos abiertos, prometió Magic Leap. Una vez que salieron las gafas, lo principal que quedó fue la decepción.
Luego hubo un largo silencio. Hasta hace poco. Volver a Snap, que conecta a 332 millones de usuarios todos los días. Por el momento esto todavía se hace a través de teléfonos móviles. Pero eso cambiará. En unos años, la mayoría de los usuarios de Snapchat ya no usarán un teléfono móvil sino gafas, pronostican en la compañía estadounidense. Y eso, enfáticamente, no son anteojos de realidad virtual, enfatiza Qi Pan, director de tecnología de visión por computadora en Snap. “No queremos sacar a la gente del mundo real y luego devolverla a un entorno puramente virtual. Nuestro objetivo es agregar valor a ese mundo a través de AR”.
Con gafas, las experiencias no solo serán más intensas y realistas, también hay más posibilidades con gafas. Snap cita el fitness como ejemplo y muestra cómo puedes correr contra ti mismo con gafas, o más bien: contra el tiempo que te fijaste el día anterior. Luego, las gafas proyectan en la imagen un avatar corriendo que puedes intentar adelantar. Esto no es posible con un teléfono celular en la mano.
Necesita mucha potencia informática
Las ideas están ahí, la tecnología está lejos de estar lista. Se necesita bastante potencia informática para colocar imágenes virtuales en el lugar exacto a partir de las imágenes de la realidad capturadas por la cámara. Y eso también en tiempo real. Los primeros prototipos de anteojos AR de Snap que de Volkskrant podría intentarlo, lo prueba. La llamada campo de visión (la parte de la pantalla en la que se coloca la capa adicional) es, al igual que con Magic Leap y Hololens de Microsoft, por ejemplo, todavía bastante estrecha, mientras que las gafas se calientan mucho después de quince minutos. En última instancia, Snap no quiere comercializar anteojos de nerd, sino de moda que no requieran energía constante, no sean demasiado pesados, no se calienten y cuya pantalla completa sea apta para simulaciones por computadora. Eso llevará al menos otros cinco años.
Mientras tanto, otras empresas tecnológicas tampoco se quedan quietas. La empresa matriz de Facebook, Meta, ya tiene gafas VR, pero en uno o dos años la empresa también espera sus primeras gafas AR para ofrecer en venta. El CEO Zuckerberg se fue a fines del año pasado durante una presentación su imaginación se desboca. «Puedes llevar tus artículos virtuales al mundo físico», prometió Zuckerberg, luego de lo cual mostró un video de alguien jugando una partida de ajedrez en un tablero de ajedrez virtual frente al holograma de un amigo.
A Tim Cook de Apple también le gusta AR: «Creo que es una de esas tecnologías de las que luego nos preguntaremos cómo nos las arreglamos sin ella». dijo el año pasado en una entrevista. Se espera que Apple venga primero con gafas AR/VR combinadas quien trabaja con un iphone† Más tarde, también deberían aparecer gafas AR puras (nombre en clave Glass) que funciona independientemente† Y finalmente, en mayo, Google mostró un concepto de gafas AR que traducciones de conversaciones puede mostrar a su portador.
Las expectativas en Silicon Valley son altas, pero Eef Masson, que investigó AR en el Instituto Rathenau, no confía en el resultado de todos los esfuerzos de las ricas empresas tecnológicas. La percepción de la realidad está en juego con AR incluso más que con VR, argumenta Masson. ‘Los riesgos surgen precisamente al mezclar lo físico y lo virtual entre sí. Con VR sabes que estás en un mundo diferente, con AR ese no es necesariamente el caso. El diseño de este nuevo mundo híbrido no debe dejarse en manos del comercio, cree Masson: «Un entorno AR puede convertirse en un gran campo de juego para los anunciantes». Será aún más difícil para los consumidores distinguir entre la publicidad y la realidad, mientras que las empresas de tecnología pueden recopilar aún más datos personales de los consumidores para resaltar exactamente los productos que pueden interesarles.
Las gafas no son sólo algo con lo que el consumidor homosexual se mueve a través de mundos híbridos y puede sumergirse en nuevas experiencias, así como el dispositivo que puede rastrear sus movimientos oculares para mapear lo que excita al usuario. Fechas doradas. Es precisamente por este tipo de cosas que los políticos deben trazar límites claros, cree Masson.
Experiencia común
Ella ve más peligros potenciales: ‘¿Podemos seguir hablando de una experiencia común cuando comenzamos a usar este tipo de anteojos?’ Según ella, esta tendencia viene desde hace un tiempo y es difícil de revertir. ‘Piensa en las personas con audífonos en el tren, que están en su propio mundo, desconectadas del sonido del llanto del bebé en su compartimiento. AR amplía este desarrollo al agregar o filtrar elementos visuales. Eso me preocupa», dice Masson. En el informe Falso Real Por lo tanto, hay una serie de reglas de diseño. Por ejemplo, el gobierno holandés podría imponer una moratoria en el uso de aplicaciones AR en el espacio público con las que los ciudadanos puedan identificarse mediante la biometría. Otra obligación en la que piensa Masson: siempre una etiqueta de advertencia en la pantalla con un objeto virtual: ‘esto es falso’.
Tilo Hartmann está entusiasmado con todas las nuevas posibilidades, pero también advierte sobre los lados oscuros de la nueva tecnología. Al igual que Masson, Hartmann teme, por ejemplo, que el mundo se fragmente aún más de lo que lo hace hoy, y de que las burbujas de noticias son solo los primeros signos. Pero también: ¿qué efecto tienen las gafas y lentes AR en nuestro comportamiento? “Sabemos por la investigación psicológica que nos comportamos de manera diferente cuando sentimos que la gente nos está mirando. ¿Qué nos hará esto si sabemos que nuestros congéneres siempre pueden escanearnos a través de sus lentes en combinación con el reconocimiento facial?, se pregunta. ‘Quizás se siente como una especie de Dios colectivo que siempre está mirando por encima de nuestros hombros’, Hartmann esboza un futuro no muy lejano.
Entonces, la sociedad y los políticos tienen que pensar en este tipo de temas ahora. Pero eso es difícil, admite: ‘El problema con las innovaciones es que mientras no sean urgentes, no están en la agenda de los políticos. Pero tan pronto como se vuelve urgente, es demasiado tarde para intervenir.
Mientras tanto, las grandes empresas tecnológicas siguen avanzando. Esos vasos vienen de todos modos.