‘Con la ciencia ficción y la fantasía se pueden pasar ideas de contrabando bajo el radar’

El autor de ciencia ficción Adrian Tchaikovsky (51) ganó el año pasado el Premio Hugo por la trilogía, cuya parte final hijos de la memoria, que se publicará en los Países Bajos este mes. ‘En la mayoría de las historias puedes enfurecerte contra criaturas extrañas sin consecuencias morales. Quiero alejar el género de eso”.

Puede que empatía no sea la primera palabra que te viene a la mente cuando piensas en una trilogía de ciencia ficción poblada por arañas de la mitad del tamaño de los humanos, llena de batallas cósmicas y mohos de limo alienígenas asesinos. Y, sin embargo, esa emoción humana es central para el hijos del tiempotrilogía, en la que personas de planetas distantes entran en contacto, entre otras cosas, con arañas evolucionadas (parte 1) y pulpos (parte 2).

El autor de esos libros, Adrian Tchaikovsky (51), estuvo en Holanda durante dos días este mes. No sólo fue invitado al festival literario Het Grote Gebeuren en Groningen, sino que también vino a Amsterdam y Deventer para promocionar la traducción al holandés de la tercera parte de su trilogía y, por supuesto, para regalar a sus lectores autógrafos y selfies.

Aunque sólo asistieron unas pocas docenas de lectores, un síntoma de la limitada fama de Tchaikovsky en los Países Bajos, el autor es en realidad una de las superestrellas de la ficción especulativa moderna en el extranjero. Para el hijos del tiempotrilogía, ganó en 2023 el Premio Hugo, el prestigioso premio internacional de literatura de ciencia ficción y fantasía. El autor inglés puede aportar ya una amplia lista de nominaciones y premios por su obra, una extensa obra compuesta por una cincuentena de novelas y relatos breves.

Hiciste tu gran avance con una serie de fantasía de diez capítulos protagonizada por insectos. Entonces decidiste cambiar de rumbo hacia la ciencia ficción con un libro sobre arañas. ¿Qué pasa contigo y los artrópodos?

‘Siempre me han parecido muy interesantes los insectos y las arañas, porque me fascina cómo viven y piensan criaturas tan diferentes a nosotros. A partir de ese interés estudié zoología y psicología. Desgraciadamente, en aquella época no se prestaba mucha atención a los insectos. En mis años en la universidad había un tema y se trataba principalmente de cuál era la mejor manera de matarlos. Eso no era realmente lo que estaba buscando.

‘Sé que mucha gente se horroriza ante los insectos y las arañas. Cuando publicas una imagen de una araña en las redes sociales, siempre recibirás decenas de reacciones de personas que te gritarán que debes prender fuego a tu casa rápidamente.

“Así que cuando decidí escribir un libro sobre el encuentro entre diferentes especies, sobre la empatía y sobre lo difícil que es ver el mundo desde la perspectiva de otra persona, y lo importante que es, sin embargo, hacerlo, las arañas resultaron ser la perfecta candidato, precisamente por el enorme disgusto que mucha gente siente por él.’

¿Qué te hizo querer escribir un libro sobre estos temas?

‘Vivimos en un mundo donde la gente hace todo lo posible para excluir grupos, tratando de magnificar las diferencias en torno a aspectos como la raza, la clase social o el género. Cualquier cosa para enfrentar a personas contra otras personas.

“Estoy verdaderamente convencido de que no se puede simplemente descartar a ningún ser vivo, que no hay nada de lo que se pueda decir: esto es puro mal, debemos destruirlo. Desafortunadamente, en la ciencia ficción es común retratar grupos así: estos son los alienígenas malos y podemos matarlos. Espero no caer nunca en esa trampa.’

Eso me parece difícil: una historia muchas veces necesita un villano, ¿no?

‘Sí, pero un enfoque tan carente de empatía es una salida fácil, casi perezosa. Que introduzcas insectos, robots, zombis o lo que sea, que sean simplemente espeluznantes y malvados. Una categoría de seres contra los que puedes enfurecerte con seguridad sin consecuencias morales.

‘Estas historias son problemáticas. En la política real se ve cómo se abusa de ideas como ésta, que se retrata a un determinado grupo como menos que humano, como alimañas. Por eso estoy haciendo todo lo posible, con la poca influencia que tengo, para alejar el género de eso”.

En los agradecimientos de hijos del tiempo Primero, agradezca a los científicos con los que habló. ¿Qué importancia crees que tiene la ciencia en las historias de ciencia ficción?

‘He escrito en géneros donde la ciencia no es muy importante. Para libros como la serie. hijos del tiempo en realidad es muy importante. Todo lo que sucede debe ser al menos científicamente plausible, por muy especulativo que sea. De lo contrario, el lector ya no creerá lo que le presentas.’

¿Cómo van esas conversaciones con los científicos?

‘A los científicos siempre les gusta hablar de su profesión. A menudo, lo más útil que alguien dice durante una conversación de este tipo resulta ser lo más útil. En hijos del tiempo por ejemplo, al principio hay un gran enfrentamiento entre arañas y hormigas. Para la historia, las arañas tienen que sobrevivir a la guerra entre las dos especies, pero yo no sabía muy bien cómo.

‘Uno de los investigadores con los que hablé acababa de regresar de una expedición que recogió una especie de escarabajo que vive en colonias de hormigas y difunde un olor que confunde completamente a las hormigas. Como resultado, los escarabajos son prácticamente invisibles para las hormigas. Y entonces pensé: esto es exactamente lo que necesito.’ Al final, Tchaikovsky permitió que las arañas del libro se infiltraran en las colonias enemigas sin ser notadas envolviéndolas exactamente en ese olor a escarabajo.

hijos del tiempo tiene una tensión quizás algo atípica debido al enfoque en ideas científicas: como lector, usted siente principalmente curiosidad por el siguiente paso en el experimento mental evolutivo de la sociedad de las arañas en desarrollo.

‘Este libro comenzó cuando vi que el experta en arañas fiona cross en Nueva Zelanda había investigado las capacidades cognitivas de las especies de arañas en el libro. Resultó que eran mucho más complejos de lo que pensábamos anteriormente. Y luego comencé a preguntarme: ¿Qué podrían convertirse estas arañas si tuvieran la oportunidad evolutiva? Espero que los lectores perciban mi entusiasmo y mi genuina curiosidad por la respuesta.’

También escribes mucha fantasía en la que la ciencia no juega ningún papel. ¿Qué es realmente típico de Adrian Tchaikosvky?

—¿Aparte del hecho de que siempre aparece un insecto en alguna parte? Creo que estoy particularmente fascinado por el poder y la justicia social. En gran parte de la fantasía tradicional en inglés, por ejemplo, hay una enorme obsesión con los reyes, los linajes y las personas destinadas a grandes hazañas.

‘Uno de los libros de fantasía más famosos, El Señor de los Anillostiene la tercera parte El retorno del Rey. En lo que a mí respecta, no hay ningún rey que deba regresar. Tener un rey simplemente no parece la mejor manera de gobernar un país. Por eso, ya en mis primeros libros de fantasía casi siempre abolí los estados autocráticos o al menos los hice muy ineficaces.

‘Actualmente estoy escribiendo una serie de fantasía. Los filósofos tiranos Se llama, el segundo libro acaba de ser publicado en inglés. En él utilizo el género para analizar la tiranía, el colonialismo y el imperialismo cultural. Los villanos forman un imperio ideológico y se consideran perfectos. Sienten que deben extender su perfección al resto del mundo a través de una especie de cruzada, en la que todos deben adoptar todo de ellos: desde su sistema métrico hasta su religión.’

La fantasía y la ciencia ficción también son una forma de escapismo. ¿No se vuelve turbia su crítica social en el contexto de un mundo tan imaginativo?

‘En primer lugar: el escapismo no tiene nada de malo. ¿Quién no quiere escapar de la rutina diaria de vez en cuando? Pero la ciencia ficción y la fantasía también ofrecen posibilidades que de otro modo no tendrías. En cambio, puedes introducir ideas que pasarían desapercibidas y que antagonizarían a la gente en un relato periodístico más factual o en una ficción que esté más firmemente arraigada en el mundo real.

‘La gente simplemente está estancada en sus propios derechos, en sus propias creencias. Si dices algo que va en contra de eso, se resistirán. Especialmente en la sociedad actual, donde la polarización se vuelve cada vez más hostil. La gente de todo el mundo está dividida en bandos, donde se sabe exactamente: “estas son nuestras ideas” y “estas son sus ideas”. Pero si luego presentas esas ideas en un entorno completamente diferente, en un mundo futurista o en un mundo que realmente no existe, entonces puedes presentar algo así a un lector sin que esa línea de defensa mental se active automáticamente.

“¿Entonces escapismo? Sí. Pero, sobre todo, escapar de tu prisión mental, de una manera que los guardias no se den cuenta.’