A veces, Joshua Zirkzee mira a su alrededor con cierta torpeza, el sábado por la noche en el Philips Stadium. El partido de la Liga de las Naciones contra Bosnia y Herzegovina no es sólo su debut básico en la selección holandesa, sino también su primer partido «importante» (profesional) en suelo holandés, sin contar los partidos con la selección holandesa junior. Se fue al extranjero a los dieciséis años y por eso nunca jugó en la Eredivisie. También parece que al público le cuesta acostumbrarse a ese chico nuevo, alto y con una gran cabellera rizada durante las horas pico.
Zirkzee (23 años), nacido en Schiedam y criado en Spijkenisse, llega al campo poco después de las ocho mascando chicle. Basta con mirar las gradas, todo ese color naranja. Durante un ejercicio de pases con Cody Gakpo y Es un poco como él juega al fútbol: a veces desordenado, a veces sin precedentes. Justo antes de que los holandeses se dirijan al vestuario, el capitán Virgil van Dijk lo abraza.
El fin de semana en el que se anuncia que Memphis Depay, habitual delantero holandés desde hace muchos años, probablemente fichará por el Corinthians brasileño, Zirkzee tendrá su oportunidad con la selección holandesa. Depay, que el sábado por la noche estuvo vestido de traje en la grada y luego brevemente en el vestuario, no fue convocado porque aún no tenía club en el período previo a este partido internacional. Zirkzee ahora ha ascendido en el orden jerárquico tras su transferencia del Bolonia al Manchester United este verano. Durante el Campeonato de Europa intervino brevemente dos veces y causó una buena impresión en los entrenamientos.
Muy móvil
Lleva la camiseta número diez, con la que Depay jugó en el Campeonato de Europa. Aunque no está del todo claro qué es exactamente Zirkzee. Anteriormente se autodenominaba “falso delantero” o “9,5”. La característica de su juego es que es muy móvil y a menudo retrocede desde la posición de delantero para «meter» el balón entre los defensores y centrocampistas del oponente. De esta manera crea espacios de forma inteligente.
La consecuencia de este tipo de juego es que tiene poca profundidad, algo que el seleccionador nacional Ronald Koeman espera de un delantero. «No siempre está en el área donde debería estar un delantero». el dijo a principios de este año en el canal deportivo ESPN, lo que fue interpretado como una crítica a Zirkzee. «Es mucho más un nueve que juega al fútbol».
Contra Bosnia y Herzegovina, Zirkzee recibe instrucciones de aportar profundidad, porque el rival juega con cinco defensores y retrocede. Debe, en la jerga, «mantenerse alejado» y jugar con fuerza contra la última línea de Bosnia como punto de contacto y rematador.
Zirkzee estaba exactamente ahí cuando un disparo bloqueado de Xavi Simons le llegó a los doce minutos. Reacciona rápidamente, mueve la cabeza hacia el balón, que curiosamente entra por el interior del poste. Una sonrisa de Koeman: ¿qué hace ahora? Aunque mide 1,93 metros de altura, es sólo su primer gol de cabeza en el fútbol profesional, como afirma Zirkzee más tarde. En su primer intento de gol ante la selección holandesa. «Feo, pero bueno, él estaba allí».
Lo sorprendente es que poco a poco empieza a deambular un poco más por el campo. Aparece en diferentes zonas: izquierda, derecha, entre las cenizas. “Si hay espacios disponibles, hay que jugar un poco con ellos y liberar entre líneas”, explica Zirkzee después.
De esta forma se consiguió el segundo gol del conjunto holandés, poco antes del descanso. Zirkzee ha descendido ligeramente hacia el flanco izquierdo, donde le adelanta el centrocampista Ryan Gravenberch. Zirkzee se queda quieto y de repente empieza a moverse. Y con un pase a Tijjani Reijnders consigue jugar con tres bosnios, con mucho sentimiento, en el interior del pie. Precisamente diseñado, a la velocidad adecuada. Reijnders, centrocampista ofensivo, hace una buena carrera y marca.
Aquí Zirkzee es más un ‘número diez’ que un delantero. Es esa polivalencia la que busca Koeman. El movimiento del Zirkzee, con el dinámico Reijnders que sabe aprovechar el espacio en profundidad. Poco antes, ambos también tuvieron una combinación fluida, que acabó con un disparo de Reijnders al larguero. Después del descanso hay otro destello: con un excelente pase, el compañero de Zirkzee, Reijnders, juega libremente delante de la portería, donde probablemente iría un delantero más tradicional.
«Es resistente a las pelotas», dice Reijnders sobre Zirkzee. «Me aseguré de mirarlo cada vez para poder estar ‘debajo’ de él».
“Esta noche hubo una conexión entre Tijjani y yo”, dice Zirkzee. «Podría haber hecho otro».
Combate cuerpo a cuerpo
Como líder de ataque, Zirkzee combina sin lugar a dudas mejor y más directamente que Depay en el Campeonato de Europa en Alemania. Además, es más eficiente, según datos de la agencia Opta: Zirkzee anotó un gol, una asistencia y cuatro oportunidades creadas en juego abierto en este partido, exactamente tantas como Depay en el entero EK.
Si bien su «rendimiento» es muy bueno, Zirkzee parece serlo mucho menos en el combate cuerpo a cuerpo. Sólo gana uno de los ocho partidos y ninguno de los tres de cabeza. Tampoco todas las combinaciones son perfectas, a veces quiere demasiado. Como a mitad de la primera parte, cuando inmediatamente quiere pasar a Gakpo, pero falla. Zirkzee dijo al NOS que había cometido «demasiados errores».
Quince minutos antes del final, Zirkzee fue sustituido por Wout Weghorst, que también marcó. Los holandeses acaban ganando por 5-2: los goles encajados se deben a grandes errores de cobertura. “Pensé que hoy estaba muy fresco”, dice Koeman. Las caras nuevas, entre ellas Gravenberch, de 22 años, que también desempeña un papel importante, aportan una dinámica diferente, afirma.
Para Zirkzee, la velada es algo más que una agradable presentación ante el público de Orange. Visita a su abuela después del partido. No la había visto en mucho tiempo y ella no había ido a uno de sus juegos en mucho tiempo. «Ella estaba muy feliz de verme», dice. “Hoy fue un día perfecto”.