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Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
El autor es director de seguridad regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
La guerra que se viene gestando desde octubre de 2023 ha comenzado en serio. La nueva fase de la campaña israelí contra Hezbolá, el grupo militante libanés respaldado por Irán, ha sido intensa. Los funcionarios israelíes aún no han decidido lanzar una operación terrestre, pero algunos ya están abogando por un enfoque maximalista que “destruiría” una organización que parece debilitada y desorientada, aunque aún no rota.
A pesar de cierta actividad diplomática, existe una sensación de inutilidad y resignación entre los estados de Medio Oriente, cuyos esfuerzos por poner fin a la guerra en Gaza han sido infructuosos. Para los líderes árabes, la contención de esa guerra y ahora del conflicto en el Líbano es una responsabilidad occidental. Dejemos que Washington haga realidad una solución y determine lo que sigue, dicen. Habiendo señalado nuevamente su disposición a hacer la paz con Israel a cambio de un Estado palestino, no quieren tomar la iniciativa nuevamente para ser tomados por sorpresa por el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
También les complace ver que un Irán castigado se muestra reacio a intensificar la situación y se siente tranquilizado por el tono conciliador adoptado por su nuevo presidente, Masoud Pezeshkian, en la Asamblea General de la ONU en Nueva York esta semana. Si podrá resistir la presión de sus competidores de línea dura en Teherán es otra cuestión.
Si bien la campaña de influencia de Irán y la credibilidad de su disuasión han sufrido verdaderos reveses el año pasado, Teherán ha logrado mantener relaciones cordiales con países que fueron sus principales antagonistas no hace mucho tiempo. Los funcionarios árabes observan cómo Irán intenta revivir la diplomacia nuclear y se preguntan si Teherán se ofrecerá a ayudar en Gaza y el Líbano a cambio de un alivio de las sanciones y otros beneficios. Estos funcionarios también vilipendian a Hezbolá tanto como a Hamás. Los saudíes criticaron públicamente al grupo militante por iniciar la guerra de 2006 con Israel y posteriormente, junto con los Emiratos Árabes Unidos y otros, intentaron aislarlo y castigarlo, aunque con poco éxito. Un Irán más paciente y hábil los superó.
Los Estados árabes no se han vuelto repentinamente ingenuos respecto de Irán. Pero dada la inconsistencia de la política occidental, han decidido que complacer a Teherán es un precio que vale la pena pagar si eso los mantiene fuera de un conflicto regional. No tiene sentido confrontar a Irán cuando no hay consenso, estrategia o determinación colectiva, cuando los costos potenciales son tan altos y cuando Israel es visto como el villano regional. En Riad y Abu Dhabi, la prioridad son las respectivas agendas económicas y de conectividad de los países.
Los líderes árabes consideran a Israel como una persona estratégicamente ciega, políticamente insensible e ingrata, que lucha por convertir sus éxitos operativos en resultados tangibles y es incapaz de aceptar compromisos. El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, que estuvo a punto de normalizar las relaciones con Israel el año pasado, ha subrayado ahora que “el reino no establecerá relaciones diplomáticas con Israel sin… . . el establecimiento de un Estado palestino independiente con Jerusalén Este como su capital”. Su legitimidad interna y su posición internacional importan más que un enredo riesgoso, al menos por el momento.
Hay otra razón para la sensación de resignación regional: la caída en desgracia del Líbano. El maltratado país está descubriendo por las malas que no le quedan muchos amigos. Este es el legado de décadas de dar por sentado a sus socios, de complacer a Hezbollah y de no implementar reformas políticas y económicas cruciales.
Qué diferencia con la guerra de 2006. Entonces, el Líbano era el favorito de Occidente y del mundo árabe. Acababa de salir de tres décadas de ocupación siria y de la ocupación israelí seis años antes. Los países occidentales se abrazaron al Líbano. Y los estados árabes vieron al Líbano como un escenario crucial para la competencia árabe-iraní. Después de la guerra, el dinero y la atención fluyeron, pero la disfunción del Líbano empeoró.
Ahora es el niño problemático de la región. Las intervenciones regionales de Hezbolá desde Siria hasta Yemen, la ineptitud de la clase política libanesa y el colapso económico desde 2019 han ahuyentado a los Estados del Golfo, la asistencia extranjera y los turistas. La indiferencia regional hacia el Líbano es palpable. Sin halagos ni guías externas, los políticos del país están a la deriva y han pasado los últimos dos años discutiendo sobre la identidad del próximo presidente.
La apatía regional ha obligado a Washington, París y otros a llenar la brecha, vinculando un alto el fuego entre Israel y Hezbollah con la asistencia financiera, las elecciones presidenciales y la integración regional del Líbano. París se preocupa por el destino de muchos ciudadanos con doble nacionalidad franco-libanesa y los profundos vínculos entre los dos países. Washington logró que Líbano e Israel delinearan su frontera marítima en 2022, un verdadero logro dado que son enemigos. Sin embargo, la crisis actual es de una magnitud totalmente diferente y la diplomacia estadounidense parece a la deriva e impotente.