«¡Teníamos a Havel, ahora tenemos a Pavel!» Los checos liberales y progresistas se envían mensajes de texto con alivio el sábado por la noche. El ex general de la OTAN Petr Pavel (61) fue elegido presidente de la República Checa de manera convincente justo antes de eso, con más del 58 por ciento de los votos. Pavel no solo derrotó al oligarca populista Andrej Babis, sino que también es el primer presidente desde el héroe nacional Václav Havel (1993-2003) que es abiertamente europeísta y defensor de los derechos humanos. “Valores como la verdad, la dignidad, el respeto y la modestia han ganado”, dijo Pavel durante su discurso de victoria en Praga.
La presidencia checa es un cargo principalmente ceremonial, pero con la elección de Pavel, el país está optando por los valores occidentales y la generosa ayuda a Ucrania. En la campaña, su contrincante Babis apuntó precisamente a declinar el apoyo al país asediado por Rusia. El ex primer ministro sugirió que la República Checa se convertiría en parte de la guerra bajo el liderazgo de Pavel. Y socavó el acuerdo de la OTAN de que un estado miembro atacado debe ser defendido por aliados. «Sé lo que es la guerra y no se lo deseo a nadie», respondió Pavel a las acusaciones de Babis.
paracaidistas
Pavel no es partidista y no tiene experiencia política, pero cuenta con una larga carrera militar e internacional. Creció en la Checoslovaquia comunista como hijo de un soldado profesional y optó él mismo por el ejército. En la década de 1980 fue comandante de paracaidistas y se formó como oficial de inteligencia. Después de la separación pacífica de la República Checa y Eslovaquia en 1993, sirvió en las Naciones Unidas durante la violenta desintegración de Yugoslavia. Fue condecorado tanto en la República Checa como en Francia por evacuar, también en 1993, a un grupo de soldados franceses bajo fuego.
Luego, Pavel ascendió, a través del centro operativo de la OTAN en Brunssum, Limburg, entre otros, a altos cargos militares en la República Checa. En 2015, se convirtió en presidente del Comité Militar de la OTAN, el primer y único militar de un antiguo país del Pacto de Varsovia en ocupar este cargo. Después de su retiro en 2018, se preparó ostentosamente para postularse a la presidencia. Por ejemplo, fundó una organización con otros checos destacados para ayudar a combatir la pandemia del coronavirus y viajó por todo el país en motocicleta para reunirse con los votantes. Con su barba y cabellera grises, se convirtió en un rostro familiar en el debate público, sin afiliarse a ningún partido político.
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La elección de Pavel refuerza la unidad europea en apoyo a Ucrania, pero es sobre todo un impulso para el gobierno checo de centro-derecha. El gabinete, encabezado por el primer ministro Petr Fiala, hasta ahora ha tenido que lidiar con el controvertido presidente Milos Zeman, quien se presentó como prorruso en el pasado y vetó la legislación en varias ocasiones. En septiembre, la coalición de Fiala ya ganó las elecciones al Senado frente al partido ANO de Babis y ahora también tendrá un espíritu afín en el Castillo de Praga, donde reside el presidente.