¿Cómo van las cosas en Mastodon con todos esos usuarios de Twitter? ‘Tienes que empezar todo de nuevo’

Pregunta 1: ¿quién decide lo que puedes decir?

‘Maldita sea. Fueron dos semanas divertidas aquí en Mastodon.’ La irritación brota de una serie de mensajes que el ilustrador Jean-Marc van Tol le puso a Mastodon a finales del año pasado. Si Elon Musk se hace cargo de Twitter en noviembre, el cocreador del cómic se irá Fokke y Sukke como muchos otros a esta alternativa. Mastodon debe ser un oasis de modales agradables, pero Van Tol llega a casa tras un duro despertar.

El artista se encuentra con una característica de Mastodon que es difícil de entender para las personas que están acostumbradas a Twitter o Facebook. A saber: no hay un mastodonte. Mastodon consiste en miles de redes interconectadas: la llamada Fediverse (una contracción de universo y federadoes decir, colaborativo). Quienes se registran por primera vez lo hacen con una de esas redes. Como muchos otros, Van Tol hace esto con el más grande y famoso: el mastodonte alemán.social. Y ahí es donde sale mal.

¿Cuál es el caso? Cualquier servidor – instancia – tiene su propia política de moderación. Los administradores alemanes de esta instancia no tienen idea de quiénes o qué son Fokke & Sukke, por lo que todas las imágenes que Van Tol pone en Mastodon van automáticamente acompañadas de una ‘advertencia de contenido’ debido a su naturaleza supuestamente explícita. Tiene que ver con los nombres Fokke y Sukke, sospecha Van Tol, y con sus penes, de los que se enamoran los administradores demasiado entusiastas.

El artista contacta a Eugen Rochko, el creador y principal desarrollador de Mastodon. Si hay un jefe mastodonte, es él. El alemán con raíces rusas invierte por sí solo la intervención de los administradores. Van Tol agradece la intervención, pero se queda con un sentimiento insatisfactorio: ¿es un servidor con reglas alemanas así una buena base de operaciones? No, él decide y hace las maletas para mudarse a otra instancia de Mastodon: el holandés mastodon.nl.

Problema 2: ¿Puede Mastodon prescindir de los algoritmos?

Mastodon se llama convenientemente una alternativa a Twitter, pero es fundamentalmente diferente en diseño. Esto se debe principalmente al modelo de ingresos. O mejor dicho, la ausencia del mismo. Mastodon consiste en una colección de islas sueltas. Cualquiera que esté acostumbrado a Twitter, Instagram o TikTok lo entenderá primer uso de mastodonte ojos parpadeantes

La gran tecnología se trata de mantener a los usuarios, que necesitan pasar el mayor tiempo posible en sus aplicaciones, para que vean tantos anuncios como sea posible. Cualquiera que inicie Twitter por la mañana verá los mensajes que son importantes según el algoritmo de Twitter. No es así con Mastodon, donde la línea de tiempo es cronológica pasada de moda y libre de me gusta.

Muchos participantes de Mastodon (prefieren reservar la palabra ‘usuarios’ para las adictivas aplicaciones de gran tecnología) elogian esta configuración sin complicaciones, pero no todos están convencidos. Tomemos como ejemplo a Jon Bell, exdesarrollador de productos en Twitter y usuario entusiasta de Mastodon desde 2018. Basándose en sus años de experiencia con datos en Twitter, Bell lanzó recientemente el bate a Mastodon al afirmar que a la gran mayoría («97 por ciento») de todos los consumidores no les gustan las líneas de tiempo cronológicas en absoluto. Según él, no tienen ganas de gastar tiempo y esfuerzo escarbando en su línea de tiempo, buscando los mensajes que importan.

Su mensaje es claro: Mastodon tampoco puede escapar de los algoritmos. Para muchos administradores de Mastodon, esto es una maldición en la iglesia, pero Maarten den Braber, administrador de mastodonte.nl, no excluye nada: ‘Me imagino que en algún momento le darás a la gente esa opción si necesitan una mejor visión general’. Tom Dobber, científico de la comunicación de la Universidad de Ámsterdam, tampoco está necesariamente en contra de los algoritmos. ‘Ahora a la gente le gusta un resumen cronológico. Puedes, porque Mastodon es muy pequeño en comparación con Twitter. Pero eso cambia cuando la red crece.’ Los algoritmos pueden ayudar con eso, pero tienen que ser muy diferentes de lo que Bell alguna vez ayudó a diseñar.

El objetivo final de Twitter es obtener el mayor beneficio posible. Los algoritmos de Twitter prosperan con las discusiones, el odio y la desinformación porque mantienen a la gente pegada”. Sería interesante, piensa Dobber, diseñar algoritmos basados ​​en valores públicos como la verdad o la privacidad.

Pregunta 3: ¿cómo nos tratamos aquí?

Casi todas las personas que abandonan Twitter en su totalidad o en parte citan la adquisición de Elon Musk como la gota que colmó el vaso. Pero debajo de esto yace una insatisfacción latente por mucho más tiempo sobre la dirección que ha tomado la red del pájaro azul: bajo la fuerza impulsora de los algoritmos de Twitter, las opiniones extremas están recibiendo cada vez más atención y el debate sustantivo está oculto. Este desarrollo también es una razón importante para que Van Tol deje atrás Twitter nuevamente (ya ha hecho intentos anteriores). Con la llegada de Musk, Twitter es cada vez más una sala donde todos se gritan opiniones con un megáfono. Es una piscina de negatividad”. Para Van Tol, Mastodon, mucho más pequeño, se parece un poco a lo que solía ser Twitter: “Estoy hablando con la gente de nuevo y conociendo gente interesante. Qué lindo.’

Marleen Stikker, que ha estado tratando de promover alternativas a las grandes plataformas con su fundación Waag, ahora usa Twitter y Mastodon codo con codo: «Veo Twitter como la cloaca abierta donde las cosas útiles ocasionalmente flotan a la superficie y donde constantemente te sientes tiene que sobrevivir. Mientras tanto, estoy construyendo una nueva vida en Mastodon, donde la gente vuelve a hablar entre sí.

Pero no todo son rosas y alcohol ilegal. «Un elemento irritante es que algunas personas pueden ser bastante agresivas», dice Van Tol. Como ejemplo, menciona el hábito de Mastodon de agregar texto descriptivo a fotos e imágenes, para ciegos y deficientes visuales. ‘Al principio no sabía que esa era la intención. Además, es bastante difícil hacer un texto explicativo para una caricatura. Inmediatamente se convierte en ‘¡discriminación!’ llamó.’

Otros buscan el tono adecuado en las discusiones. Por ejemplo, la recién llegada ‘Caroline’ llama al orden al veterano ‘Joene’, cuando describe a Staphorst como ‘un pueblo de mierda racista con granjeros terroristas fascistas y árbitros hipócritas’. ‘¿Puedo pedirte que uses otras palabras?’, pregunta Caroline. “Mantén a Mastodon positivo. ¡Que tengas un buen domingo!’, seguido de un pulgar hacia arriba. Joene, miembro del servidor de ‘izquierda radical y antiautoritario’ Todon.nl, no se permite que le digan: ‘¡Lo decidiré yo mismo! control de tono no es bienvenido aquí. ¡Reporta y bloquea! LOL Alguien que solo ha estado en Mastodon desde este mes me va a decir (activo desde principios de 2017) qué está y qué no está permitido. Nunca confíes en las personas que quieren mantenerlo «positivo» todo el tiempo. ¡Nunca!’

Den Braber denuncia la tendencia de algunos a tocar inmediatamente el botón de denunciar. ‘No es necesario. Si no te apetece, puedes actuar tú mismo silenciando o bloqueando a alguien. Para Simone van der Hof, profesora de derecho y tecnología digital, la discusión sobre la etiqueta es inevitable en un medio que de repente está creciendo rápidamente y que no tiene una dirección central. Los recién llegados tienen que acostumbrarse, mientras que los veteranos se agitan. Todo está bien.

Problema 4: ¿cómo se hace una transición suave?

No importa cuántas ventajas haya en una red basada en principios ideológicos, la práctica diaria puede ser ingobernable. Todo funciona de manera ligeramente diferente que en Twitter. Eso comienza con los primeros pasos. Muchos recién llegados encuentran que el concepto de redes interconectadas es difícil de entender e inmediatamente tienen muchas opciones cuando tienen que decidir a qué red quieren unirse. Y una vez que has dado tus primeros pasos, has perdido tu rutina. ¿Una búsqueda en todas las instancias al mismo tiempo? Eso no es posible. Un retweet (llamado boost en Mastodon) con un comentario ingenioso arriba: No permitido. Todo tiene una razón y está destinado a mantener a Mastodon agradable y seguro, pero se siente incómodo.

El mayor obstáculo al cambiar de Twitter a Mastodon es que no puedes llevarte todas tus listas, seguidores y seguidores contigo, aunque cada vez hay más. herramientas útiles disponibles para facilitar este proceso. Dobber: ‘Decir adiós es difícil. Durante años, la gente se ha esforzado mucho en construir un gran alcance. Tienes que empezar todo de nuevo. Van der Hof también menciona esto como una desventaja: ‘Si tienes muchos seguidores en Twitter, Mastodon puede ser bastante decepcionante. Tienes que poner mucho tiempo y energía en ello.’ También dice que la facilidad de uso de las aplicaciones de Mastodon es menor que la de Twitter.

Marleen Stikker es un poco más positiva en este punto. “Tomó algunos años, pero las aplicaciones y los sitios están listos para una audiencia más amplia. Ahora es el momento de hacerlos aún más fáciles de usar.’

Problema 5: ¿cómo puede Mastodon seguir creciendo?

Si Mastodon alguna vez llegará a las masas que ahora tiene Twitter, nadie lo sabe. En cualquier caso, Den Braber piensa que es bueno que el crecimiento repentino y explosivo de noviembre haya terminado por un tiempo. Esto generó problemas técnicos: los administradores tenían que agregar servidores rápidamente.

Para Stikker, es especialmente importante que exista una política gubernamental clara sobre la gran tecnología. ‘Las redes alternativas deben poder crecer y florecer. En Francia y Alemania, las escuelas tienen prohibido usar software de gran tecnología. ¿Por qué no está pasando eso aquí? Ya se trate de cultura, educación, cuidado o gobierno: todos en el dominio público deben dar un buen ejemplo.’

La gran pregunta es cómo un proyecto como Mastodon puede seguir siendo una historia de éxito a largo plazo. Los servidores todavía funcionan con las donaciones de los usuarios, lo cual es una base bastante inestable. ‘¿Por qué tenemos una emisora ​​pública’, se pregunta Stikker, ‘pero no un dominio digital público?’ Tal vez las alternativas no comerciales como Mastodon deberían financiarse en parte con cargo a la emisora ​​pública, sugiere. Stikker ve la llegada de servidores Mastodon para sectores específicos como un desarrollo prometedor. Por ejemplo, las universidades holandesas quieren un prueba de inicio con instancia propia para estudiantes y empleados.

Dobber también tiene esperanzas: ‘Hemos dependido de empresas estadounidenses y chinas durante demasiado tiempo para nuestra comunicación en línea. El mastodonte europeo puede cambiar esto. Esa comprensión es nueva.