CUANDO el sublime Ken Buchanan atravesó tiempos financieros difíciles debido a un costoso divorcio y negocios fallidos, volvió a su antiguo oficio como carpintero.
Bien entrada la cincuentena, trabajaba en una urbanización de lujo en las afueras de Glasgow.
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Ken estaba sentado sobre una pila de ladrillos almorzando con un grupo de albañiles cuando se le acercó un hombre que salió de la casa piloto con un folleto en la mano.
Creyendo que reconoció al anciano bebiendo su taza de té, preguntó: «¿Eres Ken Buchanan?»
Al darse cuenta de que tenía razón, dijo: “Sr. Buchanan, he sido uno de sus mayores admiradores y me siento honrado de estrecharle la mano. ¿Firmarías mi folleto?
Cuando el fanático feliz se fue con la firma de Ken, un joven compañero de trabajo asombrado dijo: «F *** me, Kenny, debes ser un carpintero».
No tengo idea de lo bueno que era Ken como maestro carpintero, pero al cubrir muchas de sus grandes peleas en las décadas de 1960 y 1970, sé que era un maestro en el ring.
Ken, de 77 años, sufría de demencia y murió en un hogar de ancianos el pasado fin de semana.
Y con el debido respeto a Benny Lynch, Walter McGowan y Josh Taylor, fue sin lugar a dudas el mejor boxeador de la historia de Escocia.
Libra por libra, fue uno de los tres mejores boxeadores británicos que he visto en mis casi 60 años como escritor de boxeo.
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John Conteh y Joe Calzaghe son los otros.
Fue un privilegio ver sus exhibiciones virtuosas que lo llevaron a convertirse en el campeón mundial indiscutible de peso ligero. Con sus pantalones cortos de tartán, parecía sacado de un libro de texto de boxeo.
Con un jab de izquierda hecho en el cielo, fue todo gracia, velocidad y precisión, sin desperdiciar un golpe.
Ken ganó su primer título mundial contra viento y marea, venciendo al panameño Ismael Laguna en el calor abrasador de un estadio al aire libre de Puerto Rico.
Los estadounidenses quedaron tan impresionados que terminó encabezando cinco veces el Madison Square Garden.
La multitud de Nueva York difícil de complacer lo amaba. En su primera aparición estelar allí contra el canadiense Donato Paduano en una competencia sin título, Muhammad Ali, que tuvo una pelea de regreso con Oscar Bonavena, estaba en su cartelera.
Ken disfrutó contando la historia de cómo Angelo Dundee, el entrenador de Ali, le preguntó si dejaría que The Greatest compartiera su vestidor ya que no le habían asignado uno.
No pudo estar de acuerdo lo suficientemente rápido, pero cuando Ali llegó, Ken dibujó una línea imaginaria en la habitación y le dijo: «No cruces esa línea o habrá problemas». Ali pensó que era gracioso.
Ninguna de las 69 peleas de Ken fue en casa en Edimburgo, solo peleó en Escocia cuatro veces en una carrera de 17 años.
Entonces, ¿qué tan bueno era él? Cuando Mike Tyson conoció a Lou Savarese en Glasgow hace 23 años (Savarese duró 38 segundos), le dije que Ken estaría en el pesaje.
Se iluminó y dijo: “Por favor, preséntenme, es uno de mis héroes”.
Lo hice y llevó a Ken a su suite, donde hablaron de boxeo durante horas.
Kobe Bryant, la difunta estrella del baloncesto, tenía razón sobre los gigantes del deporte como Ken Buchanan cuando dijo: “Los héroes van y vienen, pero las leyendas son para siempre”.
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