La transición de lo impreso a lo digital en Khabar Lahariya, un portal de noticias en hindi atendido en su totalidad por mujeres en las zonas rurales del norte de la India, se ha topado con un obstáculo inesperado. Shyamkali, una de las reporteras menos experimentadas, confiesa que todavía le cuesta entender el teclado de su nuevo teléfono inteligente porque requiere que las direcciones de correo electrónico estén escritas en inglés. Meera, reportera jefe, se ve momentáneamente exasperada, pero luego dirige al equipo a través de una clase de una hora sobre el alfabeto. “Es la carta con el palo y un bindi [the dot worn above the eyebrows]”, dice Meera. Ella está explicando la letra i.
Más tarde escribiendo con fuegoShyamkali, una de las cinco candidatas al Oscar al Mejor Documental de este año y la primera película india en ser nominada, se ha convertido en una reportera consumada. (La película tardó cinco años en realizarse). En el camino, ha enfrentado las tribulaciones de un esposo abusivo que se queda con sus ganancias y le pregunta por qué llega tarde a casa del trabajo. Ella presenta un caso de violencia doméstica y lo deja, un camino inimaginablemente difícil en las aldeas de la India.
La genialidad de los directores con sede en Delhi Rintu Thomas y Sushmit Ghosh es alternar entre las mujeres en sus reportajes, a menudo peligrosos y difíciles: asesinatos cometidos por la mafia minera ilegal; entrevistas con víctimas de violación, y en casa, donde negocian las expectativas de una sociedad patriarcal. “[The women] ves en la pantalla convertirse en algo más que valientes periodistas”, dice Thomas.
En una escena, Meera, que tiene títulos en educación y ciencias políticas, regresa a casa después de un gratificante día de trabajo para enfrentarse a su molesto esposo. Ella le pregunta qué haría él si tuviera que administrar su casa y su trabajo. Él se concentraría en las tareas del hogar, responde la palmadita, pero la cámara gira para mostrar que es incapaz de mirarla a los ojos. Meera ya ha ganado la discusión. La única escena captura la reticencia profundamente arraigada a permitir que las mujeres trabajen en gran parte del norte de la India. También explica en parte por qué el país tiene solo una quinta parte de las mujeres trabajando fuera del hogar, entre las tasas de participación laboral más bajas del mundo en desarrollo.
escribiendo con fuego es, pues, una película sobre mucho más que periodismo. Habiendo comenzado como un periódico en hindi financiado por una ONG con sede en Delhi en 2002, Khabar Lahariya es ahora principalmente un canal de YouTube con más de 550 000 suscriptores y 10 millones de páginas vistas al mes. El portal se financia a través de suscripciones y contenido encargado que vende a organizaciones de noticias en India y en el extranjero. Aunque muchos no usan un apellido porque a menudo es un marcador de casta, el personal pertenece en su mayoría al nivel más bajo del complejo sistema de castas de la India y se les conoce como dalits. Shyamkali admite entre risas que si alguien a quien está entrevistando dice que es brahmán, ella fanfarronea y dice que ella también es brahmán.
Los cineastas Thomas, de 35 años, y Ghosh, de 39, se conocieron en la escuela de cine de Nueva Delhi y formaron Black Ticket Films hace más de una década para hacer documentales, aunque el género no recibe apoyo estatal. Es revelador que su nueva película aún no llegue a los cines de la India o incluso a Netflix o Amazon Prime, cuya lista de ofertas en idioma hindi es de calidad decididamente variable. Thomas dice que no ha habido interés por parte de las plataformas de transmisión digital en India. Esto no es inusual para los documentales en la India obsesionada con Bollywood, pero aún parece extraño dado que escribiendo con fuego ha ganado varios premios internacionales, incluso en el Festival de Cine de Sundance, y ahora es un candidato al Oscar.
Ghosh dice que escribiendo con fuego fue su primer intento de un «documental de observación». Esto significó filmar durante cuatro años para que los giros y vueltas en la vida de los personajes contaran la historia. Navegan por las complejidades de una sociedad deformada por el patriarcado, las castas y las desigualdades de clase sin el uso de voces en off o incluso cabezas parlantes convencionales. “Decidimos que intentaremos no hacer entrevistas sentadas, intentaremos no dar explicaciones”, dice Ghosh. “¿Y cómo explicas algo tan complejo como la casta, no solo a una audiencia india sino también a una audiencia internacional?”
Una viñeta muestra a un reportero, Suneeta, luchando contra el chovinismo de los hombres en un pueblo mientras informa sobre la poderosa mafia minera de la región. Inicialmente se niegan a hablar con ella porque no ha llegado en una furgoneta de televisión, pero finalmente su coraje los convence. Más tarde, en una conferencia de prensa, cuando ella, la reportera solitaria, es la única que pregunta a la policía por qué tardan en actuar contra la mafia, un reportero le dice condescendientemente que debe comenzar con halagos cuando hable con funcionarios del gobierno. Suneeta responde enérgicamente que los reporteros masculinos ya habían hecho suficiente de eso.
Tales escenas no fueron fáciles de conseguir. Thomas y Ghosh regresaban cada trimestre para seguir a las mujeres durante semanas. La realización de la película se basó en lo que Ghosh describe como “una coreografía de paciencia. Cuanto menos saques tu cámara, más personas confiarán en ti. Permite que la vida se desarrolle”. Filmar a los periodistas tenía que ser un proceso bidireccional, explica Thomas: “Necesitábamos dedicar tiempo para que nos hicieran preguntas”.
La película se centra en los informes locales realizados por la organización en Uttar Pradesh, la provincia más grande de India con una población de más de 240 millones, y dedica relativamente poco tiempo a la política polarizada de la región. Aun así, esta semana Khabar Lahariya emitió una desconcertante declaración distanciándose de la película y afirmando que en las últimas dos décadas había informado sobre todos los partidos políticos y sus deficiencias con igual vigor.
La violencia e incluso los asesinatos de reporteros que cubren la mafia minera no son infrecuentes, pero afortunadamente las mujeres de la película no fueron atacadas durante los años que las cámaras las siguieron. Suneeta enfrentó amenazas y le ofrecieron sobornos por sus reportajes. Meera entrevista a un joven militante hindú mientras éste desenvaina su espada ante la cámara, pero hace gala de tal sensibilidad y destreza que el espectador acaba sintiendo momentáneamente lástima por él.
Sin embargo, escribiendo con fuego está impregnado de una palpable sensación de amenaza, como cuando las mujeres regresan a casa por caminos oscuros o entrevistan a las víctimas de la brutalidad de la mafia. Comienza con una escena profundamente inquietante en la que una mujer relata haber sido violada repetidamente por un grupo de hombres del pueblo. Su marido, un cuadro de muda desolación, ha intentado denunciar las agresiones a la policía sólo para ser rechazado a golpes. El periódico de Meera es su única esperanza de justicia. El coraje de la hermandad de mujeres de Khabar Lahariya es inmenso. “El verdadero peligro es lo que podría pasar”, dice Thomas. “¿Cómo funcionas? . . en ese ambiente de falta de seguridad personal?”
escribiendo con fuego es una obra maestra que desafía el género, un momento que recuerda a una tenaz película de detectives, el siguiente que recuerda el gran reportaje con sonido envolvente de Tom Wolfe y Joan Didion en la década de 1960. Como escribió Wolfe: “Solo a través de las formas más escrutadoras de reportaje fue posible en la no ficción utilizar escenas completas, diálogos extensos, puntos de vista y monólogos interiores. Eventualmente, yo y otros serían acusados de ‘entrar en la mente de las personas'». Más de medio siglo después, la empatía y la paciencia de Thomas y Ghosh logran precisamente ese tipo de efecto.
En BBC iPlayer en el Reino Unido ahora y se estrena en PBS en los EE. UU. el 28 de marzo. Los Oscar son el 27 de marzo.