Los fuegos artificiales acaban de apagarse sobre el mayor jardín francés del mundo. antiguo régimen. El castillo de Vaux-le-Vicomte, a unos 32 kilómetros al sudeste de París, ha organizado un baile para conmemorar el 40º aniversario de su sociedad de Amigos, partidarios cruciales de su bienestar financiero y material.
Hasta 1661, el genio de su paisajismo fue André Le Nôtre, el maestro jardinero que luego trabajó en Versalles, el enorme palacio de Luis XIV. Vaux, su primer jardín para un mecenas noble, tiene una coherencia y un encanto accesible del que carece Versalles. Son evidentes para sus visitantes, más de 350.000 de ellos en 2022.
Antes del baile, estuve en la terraza Diana de Vaux con el conde Alexandre de Vogüé, uno de los tres hermanos que trabajan incansablemente para mantener el castillo y los jardines como propiedad de su familia. De mi punto de vista, Calculé mal el ancho de los estanques que descienden en orden por los jardines formalmente planificados más allá. También me perdí el ancho canal que atraviesa transversalmente el jardín inferior. Estos descuidos eran exactamente lo que pretendía Le Nôtre. Manipuló a los espectadores de su jardín mediante brillantes trucos de perspectiva y ocultación que permanecen intactos después de casi 400 años.
Por fin se comprenden bien sus artes de anamorfosis y colimación. No los derivó de la filosofía formal de Descartes y sus puntos de vista sobre la percepción y la óptica. Los adquirió de sus años en París con artistas que se reunían en torno a las Tullerías, especialmente Simon Vouet. En 2013, las técnicas fueron demostradas en una excelente exposición en Versalles por Georges Farhat, su investigador, y Patricia Bouchenot-Déchin, autora de una excelente biografía de Le Nôtre.
Vaux-le-Vicomte fue construido para el ministro de Finanzas de Luis XIV, Nicolas Fouquet, un propietario hecho a sí mismo cuyo escudo familiar contenía la figura de una ardilla. Como otros patrocinadores franceses de finas casas de campo en esta época, tenía acceso a fondos públicos y posibilidades de retener una parte de ellos durante su circulación. Su ascenso fue realmente rápido. Tenía 26 años cuando adquirió la propiedad de Vaux y 44 cuando hizo construir el castillo, desplegando 18.000 trabajadores para desviar uno de los dos ríos cercanos.
“Por favor, corrija los mitos”, me pidió De Vogüé bajo el fino techo pintado de la sala de las Musas del castillo. En él, Fidelity es escoltada a través de las nubes hasta el cielo.
Los mitos siguen estando de actualidad. El castillo y los jardines se construyeron en sólo tres años, tras lo cual Fouquet también organizó un baile. El 17 de agosto de 1661, sus invitados, entre ellos Luis XIV, disfrutaron de un estupendo banquete a cargo del maestro de cocina de Fouquet, François Vatel, cuya cocina aún se puede visitar. Siguió una nueva obra de Molière.
Fouquet era un hombre de buen gusto, para quien los artistas eran amigos, mientras que para Louis, decían, eran sirvientes domésticos. El rey, cuenta la historia, estaba tan celoso de su trabajo que ordenó confiscar el castillo y trasladar sus estatuas, tapices, naranjos y expertos jardineros a Versalles. “El 17 de agosto”, escribió Voltaire más de un siglo después, “Fouquet era rey de Francia; a las 2 de la mañana ya no era nadie”.
Parece tan familiar. En octubre del año pasado entrevisté a un tímido ex soldado como posible ayudante en mi jardín durante medio día a la semana. Para romper el hielo, le pregunté qué pensaba de Liz Truss: una versión cortés de su respuesta sería que ella había trepado al árbol como una ardilla. El 13 de octubre, su Ministro de Hacienda, Kwasi Kwarteng, era el rey de las finanzas; la tarde del día 14 había regresado de una reunión del FMI en Washington y no era nadie. El 20 de octubre, Truss tampoco era nadie. Los mercados, no el rey, los habían acabado.
En 1661, la verdad era menos dramática. Durante al menos seis meses antes del baile de Fouquet, se había planteado en la corte una cuestión de sucesión: ¿quién sustituiría al cardenal Mazarino como primer ministro del rey? Colbert, el eventual ganador, se opuso a las ambiciones de Fouquet, y en el momento del baile ya había influido en la decisión de Louis. Fouquet fue arrestado, no a la mañana siguiente, sino tres semanas después, en el cumpleaños número 23 del rey. Fue juzgado durante tres años y finalmente encarcelado, pero sólo porque Luis anuló la sentencia de los jueces, un ominoso acto de despotismo.
Antes de la confiscación, los jardineros de Vaux ya trabajaban en Versalles. Uno de los golpes maestros de Le Nôtre, me mostró De Vogüé, fue una vista directa a través de la planta baja de Vaux, pasando a través de las ventanas hacia el paisaje más allá. Para el baile de este otoño, el vestíbulo intermedio fue decorado por el diseñador Fernando Wong de Florida. Vistió los pilares con tela azul y blanca y dispuso agapantos de flores azules debajo de árboles de naranjas Calamondin. Sus pequeños frutos trajeron los naranjos a Vaux por primera vez desde la década de 1660.
Al aire libre, disipé un miedo y aprendí dos lecciones. Le Nôtre diseñó un parterre estampado, dispuesto en forma de caja, para ambos lados del jardín superior, pero en 2014 los arbustos estaban moribundos, no por la polilla del boj, sino por los hongos fomentados por el suelo arcilloso mal drenado que había debajo. Otro desastre verde, pensé desde lejos, pero las pérdidas en el lugar no son críticas.
Tras un concurso, se instalaron las efímeras cintas de metal plateado, en parte aluminio, del artista Patrick Hourcade y el próximo año se decidirán las sustituciones. Los curiosos giros metálicos han pasado de su mejor momento, pero su estilo formará parte de una exposición vinculada a Vaux y el jardín del castillo francés, que será comisariada por Carolyn Miner en el Jardín Botánico de Nueva York en el otoño de 2024. Como reemplazo, sugiero el árbol de hoja perenne. Euonymus Jean Hugues, más alto que una caja pero recortable.
A la derecha del jardín admiré los macizos de flores curvos, plantados con salvias azules, gomphrena rosa y mucho más, mostrados por su joven jardinero Sébastien Gégout, uno de un equipo de sólo ocho personas. Le Nôtre también permitió flores allí y sus numerosas plantaciones de cosecha propia en Versalles refutan la opinión de que sólo le interesaba el verdor.
Cerca del magnífico canal transversal, de Vogüé me indicó el puente de Mons, una zona de vegetación salvaje que conduce a arcos más antiguos que el castillo. Le Nôtre, explicó, aprobó él mismo este estilo informal. En Inglaterra se dijo más tarde que el diseñador William Kent “saltó la valla y vio que toda la naturaleza era un jardín”. Le Nôtre lo había saltado 60 años antes, en Francia, no en Oxfordshire.
Como punto focal en la ladera principal, Le Nôtre planeó una enorme estatua de Heracles, cansado después de sus 12 trabajos, copiando la esculpida en el año 320 a. C. por Lisipo, el escultor favorito de Alejandro Magno. En 1891 se instaló una copia sobre un pedestal y ahora está vívidamente dorada gracias a un donante estadounidense.
Me senté debajo de ella durante el decimotercer trabajo, notas para esta columna, y me maravillé de cómo se mantiene esta propiedad con una mínima ayuda de financiación pública. De sus costes de funcionamiento, 8,5 millones de euros al año, sólo 350.000 euros son subvenciones públicas. El resto proviene de visitantes; tarifas, eventos y el apoyo de muchos Amigos en todo el mundo ([email protected], para más detalles). El llamamiento actual es admirable, un llamamiento gradual para restaurar las 22 fuentes para que funcionen como deseaba Le Nôtre. Mi trabajo parece muy pequeño en comparación con el trabajo constante de la familia que mantiene vivos esta impresionante casa y este jardín para todos nosotros.
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