Un rascacielos de Fráncfort que alberga el teatro de habla inglesa más grande de Europa continental se ha convertido en una pesadilla de relaciones públicas para el Commerzbank de Alemania y uno de los mayores inversores inmobiliarios de Singapur.
Este mes, el segundo prestamista más grande del país solicitó a un tribunal alemán que desaloje el English Theatre Frankfurt, una organización benéfica que actúa para 70.000 personas al año, de un bloque de oficinas de 38 pisos en el centro llamado «Gallileo».
La lucha legal en expansión ha hecho que una disputa local se vuelva nacional, arrastrando a políticos y activistas y amenazando con socavar el patrocinio del teatro por dos décadas por parte de Commerzbank.
“Gracias a su perfil extraordinario, el English Theatre Frankfurt no solo está enriqueciendo la vida cultural de Frankfurt y el área del Rin-Meno, sino también todo el panorama teatral de Alemania”, dijo un portavoz de Claudia Roth, ministra de Cultura y Medios de Alemania. Tiempos financieros.
El problema radica en la licencia de obra otorgada para construir Gallileo en 1999 y los acuerdos alcanzados cuando se vendió hace una década.
Como parte de un trato con la ciudad, Dresdner Bank tuvo que incluir un teatro con 300 asientos en el edificio. Desde entonces, Dresdner se incorporó a Commerzbank y Gallileo se vendió, primero a inversores surcoreanos en 2013 y luego a CapitaLand por 356 millones de euros en 2018.
En todo momento, Commerzbank ha mantenido un contrato de arrendamiento a largo plazo que lo ha llevado a subarrendar el sótano del teatro sin pagar alquiler, cubriendo la electricidad, el agua y otros costos accesorios. Sin embargo, ahora que el banco dice que ya no necesita el espacio de oficinas, CapitaLand quiere comenzar las remodelaciones en un edificio vacío y el teatro, cuyo contrato de arrendamiento finalizó el año pasado, dice que no tiene que mudarse.
El gobierno de Berlín estaba «muy decepcionado» por la reciente escalada, dijo el portavoz de Roths e instó a CapitaLand a entablar conversaciones para asegurar el futuro del teatro. Boris Rhein, el primer ministro de Hesse, el estado alemán que contiene a Frankfurt, se comunicará con CapitaLand para «explicar la importancia del English Theatre Frankfurt», según su portavoz.
«Sería un escándalo que un teatro tan fantástico en el corazón de Frankfurt se cerrara debido a la codicia corporativa», dijo el director artístico y ejecutivo del teatro, Daniel Nicolai, y agregó que el nuevo propietario CapitaLand necesita entender «que habrá solucionado su responsabilidad social corporativa exige para toda Europa si nos tratan bien”.
La presidenta del teatro, Christine Graeff, ex directora de comunicación del BCE, dijo que era «esencial para una ciudad tan internacional como Frankfurt».
La indignación se ve alimentada por una percepción generalizada en Alemania de que Commerzbank y CapitaLand están incumpliendo los compromisos que el primer propietario del bloque de oficinas hizo con la ciudad de Frankfurt hace unos 25 años.
“Los planificadores de la ciudad no querían tener solo torres de oficinas, sino que estaban buscando formas de inyectar vida en el distrito bancario”, dijo Steffen Paulmann, abogado de Fráncfort y miembro de la junta de teatro.
El permiso de planificación se otorgó con la condición de que el sótano siempre se dedicara a un propósito cultural, dicen personas familiarizadas con el caso. Esta restricción aún formaba parte del plan de uso de la tierra legalmente vinculante y se aplicaba a cualquier propietario, dijo Paulmann.
Ina Hartwig, funcionaria a cargo de la cultura de la ciudad de Frankfurt, dijo que la ciudad pensaba que “el contrato firmado por Dresdner Bank en 1999 sigue siendo válido”, argumentando que Commerzbank estaba obligado a garantizar que los nuevos propietarios proporcionaran espacio para el teatro.
Commerzbank dice que sus abogados no ven la obligación legal de proporcionar un lugar para el teatro a perpetuidad, y que hace ocho años advirtió a la organización benéfica que tendría que mudarse cuando el edificio fuera entregado a CapitaLand.
El banco, que a lo largo de los años apoyó al teatro con 10 millones de euros, dice que “lamenta mucho el desarrollo actual” y destaca que “ha hecho todo lo posible para que el teatro pueda permanecer en el edificio Gallileo”. Argumenta que está legalmente obligado a desalojar el teatro si no se muda voluntariamente, ya que CapitaLand insiste en tomar posesión de un sitio completamente desocupado.
CapitaLand dijo que estaba planeando 18 meses de “renovación extensa” en el edificio de 20 años. “Durante este tiempo, la seguridad es primordial y el edificio debería estar desocupado”, dijo el fondo, y agregó que luego “exploraría las opciones para el espacio reservado para uso público en el edificio”.
El fondo agregó que comprende “el valor de las ciudades culturalmente ricas y diversas” y que dado que “el contrato de CapitaLand es con Commerzbank, [they] no son parte directa de ninguna disputa”.
Con su futuro en juego, el Teatro de Frankfurt celebró el sábado el estreno de la que puede ser una de sus últimas producciones: «Ahora y entonces».