En diciembre de 2020, mientras la pandemia de covid arrasaba el mundo, apareció un video impactante en Facebook. Miles de espectadores vieron en el canal de la Organización Mundial de la Salud (OMS) cómo las personas con chaquetas de la OMS bailaban alegremente al son de Jerusaléna, un éxito monstruoso en todo el mundo. Los bailarines eran empleados de la OMS en Siria, un país en gran parte en ruinas después de 11 años de guerra.
Una ‘vergüenza’, dijo un destacado miembro de la oposición siria. Su crítica se centró principalmente en la creadora de la acción, Akjemal Magtymova, entonces de 52 años, una mujer del país centroasiático de Turkmenistán. Durante dos años dirigió la OMS en la capital siria, Damasco. “¡Bien hecho, equipo de Alepo!”, tuiteó sobre el video.
Una extensa investigación de la agencia de noticias Associated Press (AP) muestra que la reputación de Magtymova es muy controvertida, y no solo por los pasos de baile. Se dice que compró autos caros, monedas de oro y computadoras portátiles para funcionarios sirios con dinero de la OMS. Se reunió en secreto con oficiales del ejército ruso en el país, una violación de las directrices. Como parte de las Naciones Unidas, la OMS debe permanecer neutral en los conflictos. Rusia es un aliado cercano del dictador Bashar al-Assad, y desde 2016 logró retomar gran parte del país en nombre del régimen a través de una sangrienta campaña de bombardeos.
Favoritismo y escándalos
Gracias a un denunciante, AP tuvo acceso a más de cien documentos internos y correos electrónicos. “Los sirios vulnerables se están quedando cortos debido al favoritismo, el fraude y los escándalos, respaldados por el Dr. Akjemal”, dijo un funcionario de la OMS en un comunicado interno. “Eso destruye la confianza y aleja a los donantes”. En total, unos doce millones de ciudadanos del país necesitan asistencia.
Magtymova dirigió un reinado de terror en el interior, llamando a sus colegas “tontos” y “cobardes”. Ella prestó poca atención a las pautas de covid y se reunió en la oficina sin tapa boca, con el resultado de que habría contagiado a varias personas. El año pasado organizó un banquete con música en vivo en un hotel de Damasco en su honor. Costes: más de 11 mil euros.
Poco se sabe de su vida personal. Su trayectoria profesional se parece a la de muchos dentro de la burocracia de la ONU. Como turcomana, creció durante la Unión Soviética. Se especializó en ginecología en su propio país, después de lo cual trabajó desde 1998 para varias organizaciones de la ONU en, entre otros, Laos, Maldivas, Corea del Norte y Yemen.
La investigación de AP muestra que Magtymova contrató a una empresa de transporte por varios millones, en base a una conexión personal con el propietario. En total, la OMS dispuso de 115 millones de euros para gastar en Siria el año pasado. Otras ofertas pasaron por intermediarios del círculo en torno a Assad, sin que esto quedara debidamente registrado en las cuentas. Internamente, Magtymova fue reprendida por esto.
Las revelaciones no sorprenden a los expertos en Siria: durante años se ha criticado que muchas organizaciones de la ONU han entregado su piel y su cabello al régimen de Assad. Notorio es el ejemplo del hotel de cinco estrellas Four Seasons (decoración de dicho banquete), que fue el único hotel calificado como ‘seguro’ por el gobierno. Todos los empleados de la ONU deben permanecer allí. Magtymova hizo lo mismo, y se alojó en una suite con vista panorámica por 450 euros la noche. El mismo hotel ha sido incluido en la lista negra de la Unión Europea porque uno de sus propietarios, el hombre de confianza de Assad, Samir Foz, usó las ganancias para establecer milicias asesinas. Se estima que la presencia de la ONU le ha aportado a él y a los demás propietarios la friolera de 70 millones de dólares en los últimos ocho años.
‘Perversa’, así llamó el politólogo y experto en Siria Reinoud Leenders a la relación en El guardián. Como resultado de los estrechos vínculos, el dinero de la ayuda solo llega a las áreas leales al gobierno; las áreas insurgentes más alejadas de Damasco quedan atrás. También se sabe que el régimen utiliza los bienes de socorro (alimentos, medicinas) como instrumento para imponer la lealtad. Los funcionarios de la ONU que alzan la voz corren el riesgo de que no se les prorroguen las visas, lo que podría causarles la pérdida de sus trabajos.
Assad el tercero sonriente
Hasta ahora, la reacción por parte de la ONU siempre ha sido: trabajamos en un entorno peligroso y, como tenemos que permanecer políticamente neutrales, las ‘concesiones’ al régimen son inevitables. En la práctica, el régimen de Assad parece ser el tercero sonriente. Un informe publicado esta semana por la organización de vigilancia siria Observatorio de Redes Políticas y Económicas, entre otros, muestra que casi la mitad de todas las adquisiciones de la ONU en 2019-2020 beneficiaron a empresarios involucrados en violaciones de derechos humanos en nombre de Assad. Muchos de ellos están en listas de sanciones de la Unión Europea, América o Gran Bretaña.
Los investigadores se basan en bases de datos públicas que mantiene la propia ONU. Sin embargo, muchas licitaciones son tan delicadas desde el punto de vista político que la empresa involucrada se mantiene en secreto. “La OMS en particular es notoria por esto”, dice Karam Shaar, uno de los autores. Según él, no está claro quién ha hecho negocios con cuatro de las cinco ofertas de la OMS.
Magtymova se negó a responder preguntas y calificó las acusaciones de “difamatorias”. La OMS ha iniciado una investigación importante, y el sitio web de la organización ahora enumera un reemplazo en el puesto de director de Siria. La turcomana está oficialmente de baja desde mayo, pero según AP sigue recibiendo su salario. Los videos de baile también están todavía en línea.
3x Akjemal Magtymova
Magtymova dice que a los 15 años ya sabía que se dirigía a una carrera brillante. Su abuelo le habría agarrado las manos con las palabras: ‘Estas no son las manos de Akjemal. Éstas son las manos de un sanador.
Incluso cuando Magtymova fue abordada internamente sobre la película de baile, ella continuó defendiendo la acción. De un mensaje interno a los colegas: “Hicimos algo que está completamente fuera de la caja: nos atrevimos a brillar”.
No es la primera vez que se desacredita a la OMS: hace un año, se descubrió que empleados en el Congo estaban involucrados en abusos sexuales durante una misión contra el ébola.