Hace un mes, ante un repentino estallido de protestas en Kenia, el presidente William Ruto ofreció a los jóvenes manifestantes enojados una concesión importante: retiró un proyecto de ley fiscal que pretendía recaudar más de 2.300 millones de dólares.
Pero para los manifestantes, aquello fue sólo un calentamiento.
Hanifa Adan, activista keniano-somalí de 28 años, dijo que casi seis semanas después de que comenzara el movimiento masivo, organizado en línea y sin líderes, “todo el mundo está pidiendo a sus líderes que rindan cuentas… Un grupo de don nadie que los está poniendo a prueba y luego no encuentra a nadie a quien ponerle las manos encima es lo que los vuelve locos”.
Más de 50 personas han muerto y decenas han sido detenidas después de que las protestas inicialmente pacíficas tomaran un giro más oscuro cuando los manifestantes irrumpieron en el Parlamento el 25 de junio y la policía comenzó a disparar gases lacrimógenos y munición real.
Después de que el presidente dejara de lado los aumentos de impuestos, los manifestantes —una combinación de kenianos de la generación Z y millennials, que abarcan líneas étnicas que anteriormente habían empañado la política del país del este de África— comenzaron a pedir su renuncia. En otra concesión, Ruto nominó el miércoles a cuatro figuras de la oposición para un gabinete de “base amplia”, pero eso no los satisfizo.
“Zakayo ha designado a gente corrupta para luchar contra la corrupción”, escribió el activista Boniface Mwangi, en X, refiriéndose al recaudador de impuestos bíblico Zaqueo, cuyo nombre swahili se ha convertido en el apodo preferido de los manifestantes para Ruto.
La furia de los manifestantes expertos en tecnología, a quienes Adán llamó “sin líderes, sin partidos y sin tribus”, refleja una profunda frustración con la clase política de Kenia.
En Kenia, las dinastías políticas han jugado durante mucho tiempo la carta étnica (lo que a menudo ha llevado a una violencia letal) y han logrado atraer a la oposición a sus gobiernos cuando las cosas se han puesto difíciles. Ahora, los analistas creen que el movimiento de protesta conocido como Gen Z, con sus esfuerzos por derrocar al gobierno de Ruto, que lleva dos años en el poder, puede trastocar el orden que ha gobernado a Kenia desde su independencia de Gran Bretaña en 1963.
“Los viejos modelos utilizados por los expresidentes Daniel Moi, Mwai Kibaki y Uhuru Kenyatta deben ser destruidos y olvidados”, se lee en un editorial del periódico Star. “Los usuarios de Zoom han demostrado que seguir como hasta ahora no sirve”.
Mwangi Maina, un comentarista político de 28 años de Nairobi, dijo: “Tenemos una población joven muy despierta y muy educada que ha aceptado el hecho de que la élite política siempre ha dividido a los kenianos en líneas tribales y en el reparto de recursos”.
Maina añadió: “La clase política ha sido acorralada y aún no ha podido asimilar lo que está sucediendo en el país por parte de los jóvenes, algo que nunca hemos visto aquí desde la independencia”.
El malestar parece estar extendiéndose a otros países. Esta semana, jóvenes manifestantes fueron arrestados en Uganda por desafiar al anciano presidente Yoweri Museveni en una manifestación contra la corrupción. En Nigeria, han proliferado en las redes sociales los llamamientos a protestar contra el presidente Bola Tinubu la semana próxima, alimentados por el descontento con el mal gobierno y los altos costos de vida.
“Kenia nunca volverá a ser la misma debido a lo que ocurrió el 25 de junio”, dijo Mwangi, “cuando los jóvenes de Kenia dijeron un rotundo ‘¡No!’ al mal liderazgo, la corrupción, el tribalismo y todo lo demás que aflige a nuestro país”.
Después de llamar esta semana a los manifestantes a depositar flores en los edificios del Parlamento en memoria de los muertos en los disturbios, Mwangi fue arrestado.
Los manifestantes coinciden en que Ruto no ha logrado comprender la magnitud de los cambios que buscan. Al nombrar a su nuevo gabinete esta semana, volvió a nombrar a varias personas del gabinete anterior que despidió a principios de este mes.
“Al reincorporar a personas a las que había despedido, nos está demostrando que está reciclando a los mismos ancianos que han estado matando a gente inocente. Reciclar a estos ancianos sólo nos hará sentir más amargados”, dijo Davis Otieno, de 25 años, un miembro de la etnia luo que estuvo entre quienes irrumpieron en el Parlamento el mes pasado.
En los primeros días de las manifestaciones, Ruto se mostró conciliador y elogió a “nuestros jóvenes” por cumplir con “el deber democrático de ponerse de pie y ser reconocidos”.
El fin de semana pasado adoptó un tono más duro, prometiendo detenerlos y declarando que “ya es suficiente”. “Los llamé a la mesa para discutir, pero se negaron a venir a hablar conmigo”, dijo. “Siguen diciendo que no tienen rostro, ni forma ni líder”.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, habló con Ruto esta semana y “enfatizó el papel vital que desempeñan los jóvenes” e “instó a respetar sus contribuciones al desarrollo de Kenia”, según el Departamento de Estado.
Un diplomático extranjero en Nairobi dijo: “Ruto necesita aprender a escuchar en lugar de sólo oír, y los jóvenes necesitan aprender a hablar”.
A principios de este mes, el Día de Saba Saba —que conmemora el día de 1990 en que comenzaron protestas similares que finalmente obligaron al gobierno del difunto autócrata Daniel arap Moi a restaurar la política multipartidaria— cientos de kenianos asistieron a un concierto en Nairobi, muchos de ellos coreando: “¡Ruto debe irse!”.
Lilian Kagai, una estudiante de 22 años de la etnia luhya de la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, dijo que creía que los jóvenes habían “cambiado por completo la narrativa política” al unirse en plataformas como X, Instagram y TikTok.
“Históricamente, nuestros padres solían votar según criterios étnicos”, dijo. “Pero nuestros padres se criaron en un contexto totalmente diferente.
“Los jóvenes han crecido en un entorno tecnológico en el que interactuamos a diario en plataformas sociales sobre cuestiones de importancia nacional”, añadió. “Exigimos un cambio en Kenia”.