Es sábado por la noche alrededor de las nueve cuando Mike Teunissen se lo pone demasiado difícil. Se estrelló ese día durante la decimocuarta etapa del Tour de Francia. Cuestión de mala suerte: estaba en el pelotón, las carreteras estaban resbaladizas después de un chaparrón, alguien delante de él se estrelló. Ahora Teunissen sabe que no se debe frenar en tales circunstancias, pero no había espacio. Un toque en sus frenos e inmediatamente perdió su bicicleta.
Hay una quemadura en su espinilla, como si su cuerpo estuviera en llamas. Su costado derecho está lleno de abrasiones. Sus rodillas, que han amortiguado la caída, son gruesas. La verdad es que la sensación con la que ha rodado la etapa es inexplicable, los compañeros lo saben. Maldita sea, eso está bastante cerca.
Después de un día de sufrimiento sobre la bicicleta, Teunissen está listo para descansar, con la esperanza de recuperarse. Pero cuando, después de un viaje de dos horas en autobús, llega a su habitación en el segundo piso del hotel de tres estrellas donde se hospeda su equipo Intermarché-Wanty-Circus, mira a su alrededor consternado. El hotel de esquí en la ladera de una montaña, con vistas al Mont Blanc, tiene paneles de pared y una chimenea en el vestíbulo. La habitación tiene dos camas individuales sencillas, una para Teunissen y otra para su compañero Adrien Petit, por lo demás hay tan poco espacio que apenas se puede abrir la maleta. Lo peor es la sensación de temperatura de cuarenta grados, no hay aire acondicionado. Teunissen lo sabe: no se trata de una buena noche de sueño.
Andar en bicicleta al más alto nivel durante tres semanas es difícil. A veces eso se vuelve muy visible, como el miércoles pasado cuando Tadej Pogacar se desplomó en los flancos del Col de la Loze y perdió minutos sobre su competidor Jonas Vingegaard. Pero la mayoría de las veces es apenas perceptible a lo largo del curso o en casa en la televisión. Poco a poco el nivel baja y los ciclistas se cansan, tanto física como mentalmente. Para aquellos que nunca han pedaleado en una Gran Vuelta, sigue siendo difícil entender cómo los ciclistas superan el Tour de Francia. Via Teunissen, quien ha hecho una serie de preguntas todos los días durante las últimas semanas. NRC respondido sobre su estado, queda claro lo duro que es el Tour de Francia.
Todo un poco menos
Teunissen, de 30 años, es un ciclista con experiencia. Realizó su primera gran vuelta en bicicleta en 2015, la Vuelta a España. En 2019 corrió con el maillot amarillo durante dos días, tras ganar la etapa inaugural hacia Bruselas en el sprint colectivo. Este Tour de Francia es su séptimo Gran Tour y el primero para el equipo actual.
Intermarché tiene un presupuesto menor que Jumbo-Visma, el equipo anterior de Teunissen. Todo sigue bien organizado para los corredores, pero es un poco menos: hay un chef en lugar de tres, y no tienen sus propios colchones. A los ojos de Teunissen, es inevitable que la diferencia en el transcurso de tres semanas juegue un papel.
Teunissen también tiene la desgracia de que la aerolínea con la que vuela al País Vasco español, donde arranca el Tour, olvida su maleta en Amsterdam. Los primeros días tiene que prescindir de sus objetos personales y de su almohada. Importante, porque no dormirás bien, o despertarás con dolor en el cuello. Eso no es bueno cuando tienes que andar en bicicleta durante cinco horas.
Ya pensar que mañana dormirá mal y sufrirá dolor es desastroso
Pero Teunissen supera bien las primeras etapas. La gestión de la energía juega un papel importante en esto. Si se da cuenta de que ya no puede hacer su trabajo (el velocista Biniam Girmay o el clasificador Louis Meintjes están bien en el sprint o al pie de una subida), su ritmo desciende inmediatamente. En su séptima Gran Vuelta sabe que tratar de ponerse al día y luego terminar vigésimo o sexagésimo, como solía hacer, no es eficiente. Es mejor llegar al 100 y ahorrar energía para las etapas que están por venir.
La noche después de la segunda etapa, la maleta de Teunissen todavía llega. Dormir ya no es un problema, rara vez lo es con los holandeses de todos modos. Se le da bien comer y dormir, los pilares para llegar a París, tanto dentro como fuera de carrera. Durante las etapas, debe consumir 90 gramos de carbohidratos cada hora para evitar el hambre y la pérdida de peso. Esto es posible con barritas energéticas, geles y botellas de agua llenas de bebidas isotónicas. Teunissen sabe por experiencia que también es necesario seguir comiendo en la última hora, cuando crees que ya casi estás. De lo contrario, la recuperación hacia el día siguiente no será tan buena.
Frecuencia cardíaca de 91
En las etapas planas todo se reduce a sprints masivos. Entonces se requieren grandes esfuerzos de Teunissen para poner a su velocista Girmay en una buena posición. Pero en realidad esos paseos también son días en los que puede recuperarse. La etapa tres, Teunissen, genera un promedio de 200 vatios, un número que también logra durante los entrenamientos, o más que eso. Y al día siguiente, los vatajes en el pelotón son aún más bajos. Con una frecuencia cardíaca promedio de 91, viene de Dax a Nogaro.
En el pasado, Teunissen rehuyó las etapas de montaña. No entrar en el tiempo límite, ese era su mayor temor. Pero después de años de competir en el pelotón profesional, Teunissen puede escalar mejor que antes. Desde una etapa cumbre en Andorra en el período previo al Tour y la Vuelta a Suiza como carrera de preparación, naturalmente ha comenzado a escalar mejor. Además, Teunissen trata de recordar que no es el único que sufre cuesta arriba. Cuando él está pasando por un momento difícil, también lo están otros ciclistas. Mientras no sea el primero en soltar, eso asegura la paz en la cabeza.
Foto ANP
Además, las etapas de montaña no son las más duras. Cuando empieza la escalada, casi siempre se forma rápidamente un grupo numeroso con velocistas y otros no escaladores que tienen que soltar al pelotón. Montar juntos cuesta arriba, en descenso y en llano para alcanzar el tiempo y así llegar bien dentro del límite de tiempo, es una excelente manera para que Teunissen supere esos días. De esta forma, incluso puede disfrutar de la vista del Puy de Dôme en la novena etapa, la subida que realiza junto con Mathieu van der Poel y Dylan van Baarle.
No, entonces las etapas de transición como la décima y la duodécima, los días en los que cada ciclista se considera una oportunidad. Entonces es difícil desde el principio, luego tienes que empujar constantemente, porque sube y baja, pero no lo suficientemente empinado para conseguir un grupo Dar forma. En las subidas que hay hay estancamiento hacia arriba, encontrar un buen ritmo uno mismo es imposible. No hay recuperación en el medio.
Teunissen lo nota en sus valores de potencia cuando se sube a su moto al día siguiente de la duodécima etapa. Tras la décima etapa siente que ya se ha quitado una chaqueta, ahora lo ve reflejado en su actuación. Su frecuencia cardíaca máxima es más baja de lo normal, le falta algo de aceleración cuesta arriba, sus piernas se llenan más rápido. Estos son signos concretos de fatiga, su cuerpo ya no puede hacer el esfuerzo que normalmente hace.
El calor también juega un papel en esto. En las dos primeras semanas del Tour, las temperaturas superan regularmente los treinta grados. En Issoire, donde finaliza la décima etapa, los termómetros marcan 42 grados. Con bloques de hielo en el cuello, unidos por mallas y bebiendo mucho, Teunissen sobrevive esos días.
Teunissen tiene un ritmo constante para su recuperación después de terminar. Salir en bicicleta, tomar un batido de recuperación, comer y beber, tomar el autobús al hotel, masajear y luego visitar al osteópata si tiene la cadera trabada, lo que a veces le sucede. Luego otra vez la cena (por la noche), ahora son alrededor de las diez, y acuéstate en la cama y vete a dormir poco después. En los días de descanso hace lo menos posible, aparte de un poco de ciclismo para mantenerse flexible. La mayor parte del día se acuesta en la cama, durmiendo un poco o leyendo un libro. Puede pasar el día con un emocionante thriller de David Baldacci o Jo Nesbo y, a veces, se queda dormido.
La Teunissen de 2015 se habría montado a montones, el nivel ahora es mucho más alto
Sin sueño, la recuperación se vuelve difícil. Es por eso que Teunissen recibe una grieta cuando llega a su habitación de hotel magullado y raspado después de la decimocuarta etapa. Ya le tenía miedo, ya que la organización del Tour determina dónde duermen los equipos y, a veces, a cada equipo se le asigna un hotel un poco menos. Y eso sucede precisamente el día de su caída. Los jugadores de fútbol de la Liga de Campeones o los tenistas de Wimbledon nunca aceptarían tal cosa. Pero sí, puede pararse de cabeza, nada va a cambiar.
Teunissen es lo suficientemente sensato como para darse cuenta de que después de la primera decepción, toda la energía adicional que pone en ella es un esfuerzo desperdiciado. Es aceptar y seguir adelante, tiene que lidiar con eso. Esa no es solo una táctica de supervivencia, así es como vive. No deja que afecte su estado de ánimo; entonces debería haber aprendido un oficio, piensa Teunissen.
Espiral mental negativa
Una buena noche de sueño no es una opción en los días siguientes. Junto con Petit, que cayó aún más fuerte que él, Teunissen da vueltas y vueltas en su cama. Cuando todavía están mirando al techo a la 1:30 am, deciden abrir todo: las cortinas, las puertas del balcón. Proporciona una brisa de aire fresco. Pero Teunissen necesita un somnífero los días siguientes, algo que prefiere evitar.
Afortunadamente, hay dos días para recuperar al comienzo de la tercera semana: el segundo día de descanso y la contrarreloj, en la que Teunissen se lo toma con la mayor tranquilidad posible. El truco ahora es engañarse a sí mismo pensando que se recuperará en tres días. Teunissen sabe que no funciona así, pero le impide caer en una espiral mental negativa. Ya pensar que mañana volverás a dormir mal y sufrirás dolores es desastroso.
Teunissen logra recuperarse un poco en los días siguientes. Se da cuenta de que puede volver a sufrir un poco más, pisa un poco más los pedales. Y París aparece a la vista. También supera la etapa reina, con más de 5.000 altímetros, en la barriga del grupetto. Empieza a toser y le moquea la nariz, señales de que su sistema inmunológico ha sido dañado por todo el esfuerzo. Todo el excedente se ha ido.
Es un Tour duro, no solo en términos de recorrido, sino también en términos de dureza del recorrido. El ciclismo fue muy rápido casi todos los días. El Mike Teunissen de 2015 habría viajado en un montón, el nivel ahora es muchas veces más alto. Pero afortunadamente Teunissen ha crecido junto con él. Le llevará al menos una semana después del Tour volver a sentirse un poco normal, lo sabe, y tal vez incluso más si no hace nada en absoluto. Por eso le gusta conducir algunos criterios en los días y semanas siguientes. Es bueno ver al público holandés y es bueno mantenerse en forma.
Aunque esté cansado, aunque se haya caído, y aunque su equipo no haya triunfado, Teunissen ha disfrutado del Tour hasta el momento. Sigue siendo el evento ciclista más grande del mundo, es especial ser parte de él.
Son las pequeñas cosas las que lo ayudaron: viajar en el grupo de cabeza en la decimotercera etapa hasta el Grand Colombier, una pizza para cenar el día que se cayó, un buen hotel con una buena cama y aire acondicionado en funcionamiento después de terminar la séptima etapa en Burdeos. Igual de sabroso. Al igual que la perspectiva de beber una cerveza en París, después de la meta en los Campos Elíseos. Él está deseando eso.