Por nuestro empleado
Los zancudos, pequeños insectos delgados que corren a la velocidad del rayo por la superficie del agua, son notablemente resistentes al impacto de las gotas de lluvia. Científicos estadounidenses y turcos escriben esto esta semana PNAS. Analizaron imágenes de películas que hicieron con cámaras de alta velocidad y aplicaron todo tipo de física a las fuerzas entre las gotas de lluvia y los insectos.
La posibilidad de que una gota de lluvia golpee a un zancudo es considerable. Durante una lluvia fuerte, un zancudo promedio recibe una gota de agua en su cabeza al menos cada siete segundos, calcularon los investigadores. La gota pesa entre cinco y cuarenta veces más que el insecto y puede viajar a una velocidad de hasta 30 kilómetros por hora. Eso tiene un impacto significativo. Los investigadores lo describen plásticamente: escriben sobre el «destino» del insecto, que es «derribado» por el «ataque».
Pero el efecto no parece ser tan malo: cada animal continúa felizmente su camino. ¿Cómo es eso posible? Los investigadores midieron en el laboratorio la fuerza necesaria para aplastar a un zancudo entre dos superficies. O sí, para herir, escriben. Esto sucede aproximadamente a un newton y medio. La fuerza que una gota de lluvia ejerce sobre el zancudo es menos de la mitad, en parte debido a la deformación de las superficies. Hasta ahora no hay problema.
¿Pero qué pasa si el zancudo termina bajo el agua? Eso tampoco importa, como lo muestra el vídeo. Primero, el zancudo es succionado hacia el cráter creado por el impacto de la gota de lluvia. Si ese cráter colapsa, el insecto puede girar bajo el agua. Pero este colapso crea un chorro de agua hacia arriba, que el zancudo puede escupir nuevamente. A veces aterriza con seguridad en el agua, a veces en un segundo cráter, que se crea por la caída de ese chorro de agua. Incluso entonces, puede volver a lanzarse o terminar bajo el agua, dependiendo de su posición inicial.
El zancudo tampoco tiene problemas bajo el agua. Luego está rodeado por una capa muy fina de aire sostenida por los finos pelos de la armadura. Por lo tanto, este abrigo es extremadamente repelente al agua. La capa de aire ayuda a los zancudos a flotar hacia arriba y atravesar la superficie del agua mientras nadan. En general, la supervivencia durante el estudio fue del 100 por ciento, excepto en las pruebas de aplastamiento.