Un joven belga de 16 años murió este fin de semana tras un accidente en un estanque de natación en Alemania. Una semana antes, un joven de 19 años también se ahogó en De Plas en Houthalen. Desafortunadamente, no pasa ningún verano sin muertes por ahogamiento. A menudo se dice que las víctimas no sabían nadar «suficientemente bien». Pero, ¿desde cuándo supuestamente se puede nadar ‘bien’? ¿Y cómo nadar con seguridad en aguas abiertas? Tom Cocle, entrenador de natación y socorrista en Blankenberge durante 24 años, explica.
No es lo mismo nadar en un lago abierto o en el mar que nadar en una piscina sin corriente. Esta información no es nueva, pero lamentablemente los belgas han vuelto a morir en las últimas semanas después de nadar en un lago o en el mar.
“Con nosotros, la regla general es que si puedes ayudar a alguien más a salir del agua, puedes nadar lo suficiente”, dice el jefe de rescate Tom Cocle (47). “Puedes practicar eso con un amigo en una piscina, preferiblemente con la ropa puesta. Continúe flotando y nadando sobre su espalda mientras trata de mantener la cabeza de la otra persona sobre el agua y llévela hacia un lado”.
Cuando le pregunto al rescatista si una licencia de 50 metros braza es suficiente, se ríe. “La gente piensa que puede nadar demasiado rápido. Los socorristas tenemos la sensación de que el nivel de natación de los bañistas se está deteriorando. Digamos que una licencia de natación por encima de los 500 metros ofrece algo de movimiento para poder nadar lo suficientemente recreativo, pero realmente no por debajo».
“También hay muchos jóvenes que vienen de países de clima mediterráneo donde no reciben clases de natación desde la guardería. Una gran diferencia con nuestro país. E incluso aquí se nota que las escuelas del interior ofrecen menos clases de natación que las escuelas de la costa. El hilo debe ser retomado de nuevo. Las lecciones de natación no deben reemplazarse, sirven como seguridad para la vida”.
Peligros del estanque de natación vs. mar
El socorrista advierte especialmente de cambios bruscos de temperatura en un estanque o lago. “Quiero hacer un llamado a los jóvenes para que no se lancen más a un estanque para nadar, porque eso aumenta el riesgo de hidrocución (choque por frío)”.
El joven de 16 años que se ahogó también saltó desde un embarcadero al estanque con un amigo. “La temperatura es un culpable que amenaza la vida. Solo está caliente en la superficie del agua, pero a medida que se profundiza, y eso va muy rápido, especialmente si salta, se enfría hasta congelarse. En respuesta, su cuerpo comienza a tensarse entre los músculos, el aire es expulsado de su cuerpo, después de lo cual su hendidura vocal se cierra y ya no puede gritar ni respirar. En el mar, el agua fluye de abajo hacia arriba a través de una corriente, en un lago permanece igual”.
Incluso para los nadadores de canal experimentados que nadan desde Francia hasta Inglaterra, uno de los escollos es el cambio repentino de temperatura cuando pasa un bote, continúa Coclé. “Trae tanta agua desde abajo que los nadadores terminan en agua helada. Esto solo se puede superar mediante el entrenamiento, pero los nadadores «normales» tienen que evitarlo o, a menudo, no sobreviven. El impacto pone rígido todo tu cuerpo.
En el mar, el peligro acecha en la corriente y las olas. “El Mar del Norte es conocido por sus fuertes bancos de arena o montañas de arena bajo el agua. Hay un kil (un pozo) entre dos bancos de arena y están conectados por ondas, una salida de agua o corriente que en realidad está bajo el agua. Puedes compararlo con un baño que drena toda el agua por un lado. Los nadadores que terminan en una corriente de resaca de este tipo son arrastrados hacia las profundidades del mar. Así que eres absorbido por el mar a través de un río submarino”.
Cualquiera que tenga la intención de hacer esto debe mantener la calma y no entrar en pánico. “Es más fácil decirlo que hacerlo”, continúa el rescatista. “Pero el consejo que les doy a los nadadores es que floten en ángulo para regresar a lo largo de los bancos de arena. No nades contra la corriente de regreso a la costa, porque la velocidad de la corriente puede alcanzar uno o dos nudos (un nudo equivale a 1.852 kilómetros por hora, ed.), mientras que un nadador recreativo solo puede alcanzar los 0,25 nudos.
En otras palabras: nunca lo lograrás desde esa corriente. Puede reconocer una corriente de resaca por ondas caóticas cortas, mientras que las ondas «normales» vienen rítmicamente una tras otra en conjuntos de tres a cinco ondas. Tienes que estar atento con las olas debajo de eso”.