El memorando de uno de los consejeros del presidente estadounidense no podría ser más claro: la inmigración, escribe el asistente, es un “tema sin salida”. Otro asesor dice sombríamente: “Nada menos que un Muro de Berlín” puede mantener alejados a los “ilegales”. “Dios mío”, observa el presidente mientras el debate en una reunión vuelve a centrarse en este espinoso tema. “¡Ya hemos vuelto a la inmigración!”
Se podría imaginar que estas citas arrojan luz sobre el pensamiento del círculo íntimo del presidente Joe Biden sobre este tema tan delicado antes de las elecciones de noviembre. También se leen como un eco oportuno de los dilemas, si no fracasos, de muchos responsables políticos de la UE, donde apenas el fin de semana pasado los partidos antiinmigración surgieron en las elecciones para el Parlamento Europeo.
De hecho, las citas no son contemporáneas. Más bien, se remontan a la época en que Ronald Reagan era presidente en los años 1980. Pero es concebible que pudieran haber venido de cualquier Casa Blanca en los años intermedios, ya que resumen cuatro décadas de toma de decisiones enredada, a veces testaruda pero también compleja, en Washington sobre la inmigración y su frontera sur de 1.900 millas.
En el centro de ese debate hay una gran pregunta: ¿cómo debería el gobierno de una democracia liberal rica equilibrar sus obligaciones morales y legales para con los solicitantes de asilo y su creencia en los beneficios económicos de la inmigración con las presiones políticas internas sobre la seguridad y los recursos limitados?
Todo esto es un terreno fértil para los editores. Una serie de libros nuevos abordan implícitamente el enfoque incierto de muchos políticos occidentales sobre cómo gestionar sus fronteras en un momento en que la derecha está aumentando la ansiedad popular sobre el tema.
La inmigración ha eclipsado cada vez más la política en Europa desde 2015-16, cuando 2,3 millones de personas llegaron a la UE, principalmente huyendo de la guerra civil en Siria. Mientras tanto, las autoridades europeas se han vuelto más duras, tratando cada vez más de subcontratar sus responsabilidades para con los solicitantes de asilo a países como Túnez, Egipto y Turquía, y prácticamente resistiéndose a sus obligaciones internacionales en su intento de contrarrestar el atractivo de sirena de los populistas. .
Sin embargo, los partidos populistas y de extrema derecha obtuvieron mejores resultados que nunca en las elecciones al Parlamento Europeo: la Asamblea Nacional de Marine Le Pen obtuvo el 31,4 por ciento de los votos franceses. Entre sus argumentos estaba que el continente necesita endurecer las políticas para reducir el número de inmigrantes, ya sean migrantes económicos o solicitantes de asilo. En parte, su éxito refleja su aprovechamiento de los mitos, pero también han capitalizado una percepción generalizada de que el establishment no ha sido sincero con la población en general sobre la escala del número de inmigrantes y la consiguiente presión sobre los servicios públicos.
Hay una historia similar en Gran Bretaña, donde el debate sobre la inmigración, que influyó en su voto en 2016 para abandonar la UE, está volviendo a avivarse antes de las elecciones generales, que se celebrarán el 4 de julio. Los sucesivos gobiernos han eludido la preocupación pública por la problema y no lograron planificarlo, por ejemplo, construyendo muchas más viviendas nuevas y ampliando el transporte. Mientras tanto, las cifras han ido aumentando, con una migración neta de 764.000 en 2022 y 685.000 en 2023, una triplicación desde las últimas elecciones de 2019 y lo contrario de lo que prometieron los conservadores gobernantes.
También es un tema divisivo de cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos. La semana pasada, para indignación de la izquierda de su partido, Biden firmó una de las órdenes ejecutivas en materia de inmigración más duras jamás emitidas por un demócrata, que permite a las autoridades, en teoría, reducir el número de solicitantes de asilo. Supuestamente era para “obtener el control” de la frontera entre Estados Unidos y México pero, en realidad, fue más performativo, para contrarrestar a su rival, Donald Trump, quien ha estado impulsando la cuestión en su intento por recuperar la Casa Blanca.
Si alguien está bien posicionado para abordar la agonizante historia de la frontera sur de Estados Unidos es Jonathan Blitzer, un escritor del New Yorker que ha pasado la mayor parte de una década informando desde allí. Las citas de la Casa Blanca de Reagan se encuentran entre los muchos detalles de diamantes en Todos los que se fueron están aquíla amplia historia de Blitzer sobre las crisis humanitarias en la frontera entre Estados Unidos y México y la política de inmigración en Washington.
Su atención se centra en la tensa relación entre Estados Unidos y el llamado Triángulo Norte de Centroamérica (El Salvador, Honduras y Guatemala), origen de muchos de quienes cruzan México en los últimos años hacia Estados Unidos. Lo que podría ser una historia compleja es una impresionante epopeya tejida en torno a las vidas de cuatro personas que buscan refugio de los escuadrones de la muerte y las bandas asesinas que en diferentes momentos dominaron sus países de origen.
Si bien a veces esto es implícitamente una crítica del cortoplacismo y el cinismo de la política exterior, de seguridad e inmigración de Washington, este es un relato novelesco más que un panfleto, y su historia está bellamente contada. Los cuatro personajes, cuyas vidas ha seguido durante muchos años, permanecen en la mente del lector.
La historia de Juan Romagoza, un médico salvadoreño que presencia la ejecución de un activista herido por un escuadrón de la muerte estatal desde debajo de una cama en un hospital en 1980, antes de tener que huir, corona la narrativa. Después de sufrimientos y pérdidas inimaginables, décadas después busca llevar ante la justicia a los perpetradores de tantas atrocidades. Luego está la madre hondureña que es separada de sus hijos en la frontera, víctima de un cruel cambio de política bajo la administración Trump.
Estas historias se vinculan con las corrientes cambiantes de la relación de Estados Unidos con la región, entre ellas las consecuencias de la doctrina estadounidense de la Guerra Fría de apoyar a regímenes clientes de derecha como piezas de un tablero de ajedrez.
Jason De León, profesor de antropología, adopta un enfoque igualmente inmersivo en Soldados y reyes. Sin embargo, su enfoque no son los migrantes, sino las personas a menudo demonizadas en esta historia: los “coyotes”, como se conoce a los contrabandistas que facilitan el viaje de los migrantes a través de la frontera.
Se trata de una investigación extraordinaria y valiente. Sus personajes son jóvenes que de alguna manera escaparon de la anarquía que ha envuelto a Honduras en los últimos años y terminaron en México trabajando con las pandillas que dominan el tráfico de personas. El libro no trata sobre política ni política. Más bien, se trata de personas y personas generalmente vistas como lo más bajo de la mala vida pero que, en manos de De León, se vuelven humanas.
Su forma de ganarse su confianza es notable, al igual que su relato de la vida y muerte de uno de ellos, «Chino», cuya historia recorre el libro. Él y sus compañeros coyotes viven en un mundo horrible de apuñalamientos, tiroteos y traiciones. A menudo, esto tiene lugar en los techos de los vagones de “La Bestia”, el tren de carga que es un importante conducto a través de México para los inmigrantes. “En las vías, por 500 dólares puedes matar a alguien como un hijo de puta”, dice uno de los sujetos del autor. “Ese es un precio que viene con garantía. Pero la gente lo hará por mucho menos”.
A veces la descripción de la mosca en la pared es casi demasiado difícil de soportar. El propio autor cuestiona su propia ética y se preocupa por el estrés que exhibe. Pero estas historias ayudan a explicar por qué la apuesta de la administración Biden de trabajar con México para reducir el número de personas que cruzan su vasta extensión ha fracasado, y probablemente siempre iba a fracasar.
Sólo al final el antropólogo se permite una breve crítica a la preocupación de Occidente por ver la migración como una cuestión de seguridad: “Dondequiera que haya muros fronterizos que separan a los que tienen y a los que no tienen, siempre encontrarás gente desesperada y contrabandistas emprendedores trabajando en sus negocios”. pasar por encima, por debajo y a través de esas barricadas a toda costa”.
El enigma para Estados Unidos es que su frontera sur es tan larga que incluso si un gobierno tuviera la voluntad, no existe una manera efectiva de cerrarla. Y de todos modos, incluso si hubiera un muro, la gente está tan desesperada por llegar a Estados Unidos que es casi imposible hacerlo inexpugnable. Pero eso, por supuesto, no facilita las decisiones políticas.
En Gran Bretaña, el gobierno ha tratado de centrar la atención en el número relativamente pequeño de solicitantes de asilo que intentan cruzar el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones, en lugar de en el número mucho mayor de inmigrantes legales. A través de montañas, tierra y marunas breves y lamentosas memorias escritas por un afgano que casi se ahoga en una pequeña embarcación en el Mediterráneo oriental, es un recordatorio oportuno de los riesgos extraordinarios que tan a menudo tienen que correr los solicitantes de asilo.
El autor, que utiliza un seudónimo, Arman Azadi, para proteger a su familia en Afganistán, tiene una historia de vida inspiradora. Después de huir de los talibanes, llega a Inglaterra, atado debajo de un camión durante el último tramo del viaje, sin un centavo y sin educación. Termina trabajando para la ONU para ayudar a los refugiados. Cerca del final de su relato, cita al poeta británico-keniano Warsan Shire, quien escribió: “Nadie sale de casa, a menos que el hogar sea la boca de un tiburón”.
Después de estos tres libros, el lector podría estar al borde de la desesperación. En ese caso, La historia más corta de la migración de Ian Goldin, profesor de globalización en la Universidad de Oxford, es el complemento ideal. En 272 páginas nítidas de texto salpicadas de gráficos, aborda la historia, las consecuencias y las oportunidades de la migración. También deja atrás la retórica política para analizar los hechos, buscando reforzar el argumento liberal tradicional de que aceptar inmigrantes no sólo es humano sino también una buena economía.
Entre sus muchos datos saludables se encuentran cifras que sugieren que, dado el aumento de la población mundial, el porcentaje de personas en movimiento apenas ha cambiado a lo largo de los años. También destaca que, según la organización intergubernamental de la OCDE, dada la caída de la tasa de natalidad en Europa, la UE necesitará 50 millones de inmigrantes en los próximos 25 años para estabilizar su población. En última instancia, la demografía también puede cambiar los enfoques en otros lugares, incluido Japón, donde la inmigración tradicionalmente ha sido relativamente limitada.
Goldin cree que las actitudes pueden cambiar. De manera alentadora, señala a Rumania, un país que, después del comunismo, desconfiaba de los forasteros y, sin embargo, ahora da la bienvenida a inmigrantes para compensar el déficit causado por la cantidad de rumanos que trabajan en Europa occidental. Desafortunadamente, sin embargo, como escribió el asesor de Reagan hace tantos años, políticamente en este momento la inmigración es “una cuestión sin salida”.
Todos los que se fueron están aquí: Estados Unidos, Centroamérica y la creación de una crisis por Jonathan Blitzer Picador £22/Penguin Press $32, 522 páginas
Soldados y reyes: supervivencia y esperanza en el mundo del tráfico de personas por Jason De León Vikingo £28,99/$32, 400 páginas
A través de montañas, tierra y mar: el extraordinario viaje de un niño por Arman Azadi Trapecio £ 22, 224 páginas
La historia más corta de la migración por Ian Goldin Publicación de la calle vieja £ 14,99, 272 páginas
Alec Russell es el editor extranjero del FT
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