En la carrera armamentista de IA que acaba de estallar en la industria tecnológica, Google, donde se inventó gran parte de la última tecnología, debería estar bien posicionado para ser uno de los grandes ganadores.
Solo hay un problema: con políticos y reguladores pisándole los talones, y con un modelo de negocio enormemente rentable que defender, el gigante de las búsquedas en Internet puede dudar en utilizar muchas de las armas que tiene a su disposición.
Microsoft lanzó un desafío directo al gigante de las búsquedas esta semana cuando selló una inversión multimillonaria en la empresa de investigación de inteligencia artificial OpenAI. El movimiento se produce menos de dos meses después del lanzamiento de ChatGPT de OpenAI, un chatbot que responde consultas con párrafos de texto o código, lo que sugiere cómo la IA generativa podría algún día reemplazar la búsqueda en Internet.
Con derechos preferenciales para comercializar la tecnología de OpenAI, los ejecutivos de Microsoft no han ocultado su objetivo de usarla para desafiar a Google, despertando una vieja rivalidad que se ha gestado desde que Google ganó la guerra de las búsquedas hace una década.
DeepMind, la empresa de investigación de Londres que Google compró en 2014, y Google Brain, una división de investigación avanzada en su sede de Silicon Valley, le han dado a la empresa de búsqueda uno de los puntos de apoyo más sólidos en IA.
Más recientemente, Google ha abierto camino con diferentes variaciones de la llamada IA generativa que sustenta a ChatGPT, incluidos modelos de IA capaces de contar chistes y resolver problemas matemáticos.
Uno de sus modelos de lenguaje más avanzados, conocido como PaLM, es un modelo de propósito general que es tres veces más grande que GPT, el modelo de IA que subyace a ChatGPT, basado en la cantidad de parámetros en los que se entrenan los modelos.
El chatbot LaMDA de Google, o Language Model for Dialogue Applications, puede conversar con los usuarios en lenguaje natural, de forma similar a ChatGPT. Los equipos de ingeniería de la empresa han estado trabajando durante meses para integrarlo en un producto de consumo.
A pesar de los avances técnicos, la mayor parte de la última tecnología sigue siendo solo objeto de investigación. Los críticos de Google dicen que está acorralado por su negocio de búsqueda enormemente rentable, lo que lo desalienta de introducir IA generativa en los productos de consumo.
Dar respuestas directas a las consultas, en lugar de simplemente dirigir a los usuarios a los enlaces sugeridos, daría como resultado menos búsquedas, dijo Sridhar Ramaswamy, ex alto ejecutivo de Google.
Eso ha dejado a Google enfrentando “un dilema clásico del innovador”, una referencia al libro del profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Clayton Christensen, que buscaba explicar por qué los líderes de la industria a menudo caen presa de los advenedizos que se mueven rápidamente. “Si yo fuera el que maneja un negocio de $150 mil millones, estaría aterrorizado por esto”, dijo Ramaswamy.
“Hace tiempo que nos enfocamos en desarrollar e implementar IA para mejorar la vida de las personas. Creemos que la IA es una tecnología fundamental y transformadora que es increíblemente útil para las personas, las empresas y las comunidades”, dijo Google. Sin embargo, el gigante de las búsquedas «necesitaría considerar los impactos sociales más amplios que pueden tener estas innovaciones». Google agregó que anunciaría «más experiencias externas pronto».
Si bien conduce a menos búsquedas y menores ingresos, la propagación de la IA también podría provocar un aumento en los costos de Google.
Ramaswamy calculó que, según los precios de OpenAI, costaría 120 millones de dólares usar el procesamiento de lenguaje natural para «leer» todas las páginas web en un índice de búsqueda y luego usar esto para generar respuestas más directas a las preguntas que las personas ingresan en un motor de búsqueda. . Los analistas de Morgan Stanley estimaron que responder a una consulta de búsqueda utilizando procesamiento de lenguaje cuesta aproximadamente siete veces más que una búsqueda estándar en Internet.
Las mismas consideraciones podrían disuadir a Microsoft de una revisión radical de su motor de búsqueda Bing, que generó más de 11.000 millones de dólares en ingresos el año pasado. Pero la compañía de software ha dicho que planea usar la tecnología de OpenAI en todos sus productos y servicios, lo que podría conducir a nuevas formas para que los usuarios reciban información relevante mientras están dentro de otras aplicaciones, reduciendo así la necesidad de ir a un motor de búsqueda.
Varios empleados anteriores y actuales cercanos a los equipos de investigación de IA de Google dicen que las mayores limitaciones en el lanzamiento de IA de la compañía han sido la preocupación por los daños potenciales y cómo afectarían la reputación de Google, así como la subestimación de la competencia.
“Creo que estaban dormidos al volante”, dijo un excientífico de IA de Google, que ahora dirige una empresa de IA. «Honestamente, todos subestimaron cómo los modelos de lenguaje interrumpirán la búsqueda».
Estos desafíos se ven exacerbados por las preocupaciones políticas y regulatorias causadas por el creciente poder de Google, así como por el mayor escrutinio público del líder de la industria en la adopción de nuevas tecnologías.
Según un exejecutivo de Google, los líderes de la empresa se preocuparon hace más de un año de que los avances repentinos en las capacidades de la IA pudieran generar una ola de preocupación pública sobre las implicaciones de una tecnología tan poderosa en manos de una empresa. El año pasado, nombró al exejecutivo de McKinsey, James Manyika, como vicepresidente senior para asesorar sobre los impactos sociales más amplios de su nueva tecnología.
La IA generativa, que se usa en servicios como ChatGPT, es intrínsecamente propensa a dar respuestas incorrectas y podría usarse para producir información errónea, dijo Manyika. Hablando con el Financial Times solo unos días antes de que se lanzara ChatGPT, agregó: «Es por eso que no nos apresuramos a publicar estas cosas de la manera en que tal vez la gente esperaba que lo hiciéramos».
Sin embargo, el enorme interés suscitado por ChatGPT ha intensificado la presión sobre Google para que coincida con OpenAI más rápidamente. Eso lo ha dejado con el desafío de mostrar su destreza en IA e integrarla en sus servicios sin dañar su marca ni provocar una reacción política.
“Para Google es un verdadero problema si escriben una oración con discurso de odio y está cerca del nombre de Google”, dijo Ramaswamy, cofundador de la empresa de búsqueda Neeva. Google está sujeto a un estándar más alto que una empresa nueva que podría argumentar que su servicio es solo un resumen objetivo del contenido disponible en Internet, agregó.
La compañía de búsqueda ha sido criticada anteriormente por su manejo de la ética de la IA. En 2020, cuando dos destacados investigadores de IA se fueron en circunstancias contenciosas después de las objeciones a un trabajo de investigación que evaluaba los riesgos de la IA relacionada con el lenguaje, estalló un furor en torno a la actitud de Google con respecto a la ética y la seguridad de sus tecnologías de IA.
Tales eventos lo han dejado bajo un mayor escrutinio público que organizaciones como OpenAI o alternativas de código abierto como Stable Diffusion. Este último, que genera imágenes a partir de descripciones de texto, ha tenido varios problemas de seguridad, incluso con la generación de imágenes pornográficas. Su filtro de seguridad se puede piratear fácilmente, según los investigadores de IA, quienes dicen que las líneas de código relevantes se pueden eliminar manualmente. Su empresa matriz, Stability AI, no respondió a una solicitud de comentarios.
Los usuarios también han abusado de la tecnología de OpenAI. En 2021, un juego en línea llamado AI Dungeon con licencia GPT, una herramienta de generación de texto, para crear historias de elección propia basadas en indicaciones de usuarios individuales. En unos pocos meses, los usuarios generaban juegos que involucraban abuso sexual infantil, entre otros contenidos perturbadores. OpenAI eventualmente prestó a la empresa para introducir mejores sistemas de moderación.
OpenAI no respondió a una solicitud de comentarios.
Si algo así hubiera sucedido en Google, la reacción violenta habría sido mucho peor, dijo un ex investigador de inteligencia artificial de Google. Ahora que la empresa enfrenta una grave amenaza de OpenAI, agregaron que no estaba claro si alguien en la empresa estaba listo para asumir la responsabilidad y los riesgos de lanzar productos de IA más rápidamente.
Microsoft enfrenta un dilema similar sobre cómo usar la tecnología. Ha tratado de presentarse como más responsable que Google en el uso de la IA. Mientras tanto, OpenAI advirtió que ChatGPT es propenso a la inexactitud, lo que dificulta la integración de la tecnología en su forma actual en un servicio comercial.
Pero como la demostración más dramática hasta ahora de una fuerza de IA que se está extendiendo por el mundo de la tecnología, OpenAI ha advertido que incluso poderes arraigados como Google podrían estar en riesgo.