Las primeras grietas están apareciendo gradualmente en el frenesí de liberación del pueblo de Kherson. Los bombardeos rusos están aumentando y con temperaturas de cuatro grados, la vida sin calefacción, luz y agua corriente es bastante difícil para los residentes. Muchos dejan la ciudad para pasar el invierno en otro lugar.
Tan pronto como pasamos el monumento en el que está escrito el nombre Cherson en grandes letras doradas, Igor Ogniev (54) grita en voz alta «¡Hurra!» y nos abraza a nosotros, sus compañeros de viaje en el asiento trasero del coche, con lágrimas en los ojos.
Es la primera vez en meses que regresa a la ciudad y vuelve a ver a su madre ya su hermano. Conducimos con un grupo de oficiales de prensa detrás del automóvil del oficial de prensa militar, porque como periodista todavía no se le permite explorar la ciudad recién liberada de 300.000 habitantes por su cuenta. Kherson fue capturada por los rusos el 2 de marzo y permaneció ocupada hasta el 11 de noviembre. Desde que el bicolor ucraniano ondea sobre la ciudad en el río Dniéper, los habitantes han estado eufóricos. Cuando entramos, todavía podemos ver a los entusiastas ondeando la bandera ucraniana sobre sus hombros a lo largo de la carretera, tal como lo hicieron los primeros días cuando los soldados ucranianos entraron. Al mismo tiempo, hay una larga fila de personas que salen de la ciudad, sus autos están repletos de cosas para pasar el invierno. Los bombardeos han aumentado en los últimos días; desde la margen izquierda del Dniéper, los rusos lanzan ataques constantemente. La perspectiva de un invierno sin electricidad también hace que muchos residentes decidan hacer las maletas y pasar el invierno en otro lugar.
Generador costos salario mensual
“No vayan a las orillas del Dnieper”, nos advierte el oficial de prensa cuando salimos a la plaza central de Kherson. “Hay francotiradores rusos activos en el agua, disparando a cualquier cosa que se mueva”. Mientras tanto, fuertes explosiones suenan cada diez minutos; de cohetes y granadas rusos Grad dirigidos a las zonas residenciales, además de disparos del ejército ucraniano. Al principio parece tener poco control sobre los residentes. La plaza central está llena de gente cargando sus teléfonos en las pocas carpas presentes, calentándose y usando internet mientras tanto. Desde que se fueron los rusos, Kherson ha estado sin electricidad, calefacción y agua corriente y con temperaturas de cuatro grados, eso es todo un suplicio por decir lo menos.
“Mis días consisten en hacer la compra, prender el generador y hacer café para los vecinos que vienen a cargar sus teléfonos”, dice Maxim, un conocido de Igor con quien nos encontramos en la plaza. “Tenemos suerte de que ya teníamos nuestro generador porque se han vuelto inasequibles, ahora cuestan un salario mensual. Solo los que están mejor pueden permitírselo”. Está encantado de que los rusos hayan sido ahuyentados, al parecer. “Pero voy a irme mañana de todos modos. Vivo cerca del puente Antonivsky, nuestro vecindario está bajo un intenso fuego de los rusos. Ayer murió mi vecino por un misil Grad, queda poco del apartamento de al lado. Quiero proteger a mi esposa e hija, así que será mejor que nos vayamos lo antes posible”.
Que teme que Kherson se convierta en el nuevo Mikolaiv, dice Igor cuando vamos en coche al barrio donde nos encontramos con su madre. “Mikolaiv estaba bajo fuego constante porque la ciudad era la principal barrera entre el territorio ruso conquistado y la ciudad de Odessa. Ahora Kherson se ha convertido en la nueva «ciudad fronteriza». Creo que esto acaba de comenzar aquí”. Después de la derrota rusa, Putin dejó en claro que «aniquilaría» a Kherson, al igual que Mariupol. Las próximas semanas mostrarán hasta qué punto lo dice en serio.
Un reencuentro emocionante
En la calle donde nos encontramos con Svetlana Levsievna, la madre de Igor de 84 años, suenan fuertes explosiones cuando llegamos. Pero Igor no parece escuchar. Tan pronto como ve a la anciana, salta del auto y un emocionante reencuentro se desarrolla ante nuestros ojos. Madre e hijo se abrazan durante minutos y se miran como si no lo pudieran creer. El hermano mayor de Igor, Oleksander, y su esposa parecen un poco tímidos. “Mamá es valiente pero ha pasado mucho miedo”, dice el hijo mayor. “Vive cerca del río, la zona más conflictiva de la ciudad. La sacamos de allí y la metimos porque había ataques con misiles todos los días”.
Al comienzo de la ocupación rusa, se escondían en el baño, dice Oleksander. “Ese era el lugar más seguro, escuchamos. La primera vez todavía teníamos conexión telefónica a través de la red ucraniana. Cuando eso estaba cerrado, usábamos nuestros viejos teléfonos móviles donde puedes trabajar con dos tarjetas SIM. Teníamos una conexión a través de la red rusa y a través de la tarjeta SIM ucraniana usamos aplicaciones como Viber y Telegram”.
Nadie tenía trabajo durante la ocupación rusa, continúa el hermano. “Nos quedamos adentro tanto como fue posible para evitar confrontaciones con los rusos. Circulaban historias de que sus estados de ánimo cambiaban como el clima; en un momento eran amistosos y luego, inesperadamente, te regañaban. Sin mencionar los golpes y patadas”.
Calderas robadas
El propio Igor se fue de Kherson el 13 de abril, dice mientras conducimos a su apartamento, que ha estado vacío desde su partida, después de una cálida despedida de su familia. Como responsable del servicio técnico ferroviario, temía que los rusos lo interrogaran. Además, vive en el lado oeste de la ciudad, justo al lado de un depósito donde los rusos almacenaban sus vehículos militares y, por lo tanto, las fuerzas ucranianas le disparaban constantemente. Su madre no quería ir con él, dice Igor. Su hermano también decidió quedarse en Kherson, cuidaría de la madre. «Pero ahora estoy a gusto», suena. «Mi madre se va a Odessa en unos días, me aseguraré de que no tenga frío este invierno».
Hace frío y humedad en el departamento de Igor, como en la mayoría de las casas en Kherson. La falta de calefacción está deteriorando rápidamente las casas, dice Oleksander Vitorovich, uno de los amigos más antiguos y cercanos de Igor. “Tengo suerte porque mi casa tiene su propio sistema de calefacción que está separado del sistema central. Tengo gas pero no agua ni luz. La mayoría de las calderas de las casas fueron robadas por los rusos”.
Oleksander se encoge de hombros con desesperación cuando le preguntamos cómo espera pasar el invierno. “Por el momento el frío no me molesta tanto, sigo en el aturdimiento de la libertad. Pero ahora que aumentan los bombardeos, creo que también me iré”.
Ha sido un maldito momento difícil, admite. “Vivíamos en un régimen de miedo entre los rusos. Era un caos, nadie podía vivir una vida normal. Estábamos bajo una presión constante, apenas nos atrevíamos a hablarnos. Siempre tuve miedo de que alguien nos traicionara si decíamos algo incorrecto”. Lo peor es que su madre siguió creyendo en los rusos todo este tiempo, dice en tono casi de disculpa. “Tiene 78 años y escuchaba a sus amigos prorrusos y la televisión rusa. Partió el 21 de octubre, tres semanas antes de la liberación. Ahora ella está en Anapa (balneario del Mar Negro, JDR) pero se arrepiente de su decisión. Cuando me llama, me dice entre lágrimas que quiere volver. Pero no sé cómo ayudarla».
Regreso a la escuela en la primavera
Tenemos una última cita con uno de los amigos de Igor. Vyacheslav Zorin, profesor de cocina de secundaria, nos espera a la entrada de un supermercado decorado con hileras de globos amarillos y azules, los colores nacionales de Ucrania. “Estaba muy claro”, arranca. “Cuando los rusos preguntaron si queríamos cambiar a su sistema educativo, todas las escuelas se negaron rotundamente y cerraron sus puertas. Todos enseñamos en línea juntos, después de todo, ya estábamos acostumbrados desde el período de la corona, y lo hemos mantenido lo mejor que hemos podido todo el tiempo. A excepción de las últimas semanas, ahora estamos esperando que se restablezca la electricidad, pero me temo que no podremos volver a enseñar hasta la primavera”.
El noventa y cinco por ciento de los maestros rechazaron la educación rusa, dice Vyacheslav. “Los pocos que apoyaron a Rusia se quedaron. Ahora todos han huido como ladrones en la noche.
Somos interrumpidos por un grupo de residentes ruidosos. Gritan al unísono ‘Larga vida a Ucrania’ y nos dicen que todavía no pueden creer que son verdaderamente libres. “Estoy tan contenta de haberme librado de esa desagradable comida rusa”, dice una mujer con un abrigo rosa y un pañuelo ídem alrededor de la cabeza. “Su pan era puro brol, sus salchichas y mayonesa eran desagradables. Y luego esos precios! Pagamos nuestro azul. Pepsi costaba el doble de lo normal, el pan tres veces más caro. Ahora volvemos a pagar como siempre, por 1000 hryvnia (unos 27 euros, JDR) nos vamos con un carrito de compras lleno. Eso no fue ni la mitad durante los rusos”. Las filas de personas que vimos hoy no estaban allí por ayuda humanitaria, dice la mujer. “Estaban allí porque finalmente pueden volver a comprar comida ucraniana, nuestra comida”.
Volviendo a la plaza principal, nos enteramos de que los rusos han disparado misiles de crucero contra varias ciudades, destruyendo «infraestructura crítica». Toda Ucrania está bloqueada. De las 19 regiones, 11 están completamente bloqueadas, la electricidad en las regiones restantes se ha cortado parcialmente.
Llegamos a una Odessa completamente oscura donde los tranvías se han averiado en medio de su ruta y están parados. Detrás de una de las ventanas vemos a una anciana sentada a la luz de una vela.
“Afortunadamente, traje mi ropa de invierno de Kherson”, dice Igor mientras sale a la calle oscura frente a su apartamento aún más oscuro. “Aunque estemos sin electricidad todo el invierno; esos bastardos no pueden derribarnos.