Nunca había tenido un entrenamiento de pádel cuando de repente se clasificó para un Campeonato Mundial Juvenil. Fue el comienzo brillante de una carrera en el deporte del pádel para Maaike Betz (20) de Den Bosch. Esa carrera tiene ahora solo tres años, pero Maaike es ahora una deportista de élite a tiempo completo en España, el ‘pádel Valhalla’. «Quienquiera que me hubiera dicho esto hace tres años, habría pensado que estaba loco».
Maaike proviene de una familia de tenis y ya estaba en la cancha a una edad temprana. Era una buena jugadora de tenis, pero no tenía la ambición de llegar a la cima.
Conocía el pádel de su club de tenis en Den Bosch, donde ocasionalmente ‘jodeaba’ con amigos. Es como jugar al tenis en una jaula. «Leí un anuncio sobre una Copa Mundial juvenil y me inscribí. Nunca había tenido una sesión de entrenamiento real ni jugado un partido, pero después de ese torneo me clasifiqué. Fue una experiencia fantástica».
Así fue como ‘accidentalmente’ se metió en el mundo del pádel. Porque cuando al equipo femenino le faltaba una jugadora en la categoría senior, a Maaike se le permitió unirse cuando era joven. Ella nunca perdió ese lugar. “Entonces tuve la idea de que había algo que ganar en el deporte”.
Era hora de tomarlo en serio. “Empecé a entrenar en pádel en marzo de 2020. También jugaba al tenis, porque no quería elegir. Con el tiempo, empecé a centrarme por completo en el pádel. Es un juego fantástico, muy dinámico.
«Tengo que trabajar duro.»
Tiene talento, pero no se llama a sí misma supertalento. “Necesito más trabajo duro. El trabajo duro supera al talentoPor consejo del entrenador, se fue a España para continuar con ese arduo trabajo: “En ese país están veinte años por delante de Holanda en el campo del pádel. El nivel es mucho más alto allí. A principios de 2022 me fui a Madrid por medio año. Una vez de vuelta en mi país, decidí ir a Barcelona a finales de año”.
Maaike se centra por completo en el pádel en España. “Todavía no es posible ganarme la vida con mi deporte, pero veo este período como una inversión. Mis padres me apoyan y recibo ayuda de la asociación y patrocinadores. Si me desarrollo más, con suerte llegará un momento en que comenzará a dar sus frutos».
«Quiero llegar al top 50 del mundo».
Maaike ocupa el puesto 107 del ranking mundial de la Federación Internacional de Pádel. “En términos de objetivo, es difícil ponerle una cifra. En el deporte de élite hay muchos factores que pueden influir. En última instancia, quiero estar al menos entre los 50 mejores del mundo. Cada lugar más alto es una bonificación”.
El pádel aún no es un deporte olímpico, aunque 2032 ya está cautelosamente en la agenda. “Recientemente participamos en los Juegos Europeos, que es el primer paso hacia los Juegos Olímpicos. Fue genial experimentar y especialmente porque representamos a nuestro propio país. En el mejor de los casos, el pádel estará en los Juegos dentro de nueve años. Entonces tendré ‘solo’ 30 años, así que quién sabe”.
