Cómo los refugiados de Zimbabue se convirtieron en algunos de los mejores sumilleres de Sudáfrica

El apellido de Erica Platter le resultará familiar a cualquiera que sepa algo sobre el vino sudafricano. Periodista convertida en productora de vino, ella y su esposo periodista John lanzaron Guía de vinos de Sudáfrica de Platter en 1978un libro de bolsillo inspirado descaradamente en el anuario de Hugh Johnson.

La guía de Platters fue descartada inicialmente por el establecimiento vinícola sudafricano, y la entonces organización vinícola dominante, la KWV, incluso se negó a proporcionar detalles para el libro. Pero desde entonces se ha establecido definitivamente como la biblia de la floreciente escena del vino del Cabo. Ahora está dirigido por un equipo de catadores que tienen como objetivo mantenerse al día con los muchos desarrollos nuevos allí.

Un instinto periodístico nunca cede, y en 2016, Erica me contactó con una historia extraordinaria. Era la historia de un pequeño grupo de refugiados económicos de Zimbabue cuya crianza había estado desprovista de vino y buena comida, pero que ahora eran jefes de sommeliers en los mejores restaurantes de Ciudad del Cabo.

Uno de ellos, Joseph Dhafana, llegó a Johannesburgo en 2009 como un indigente de 27 años, caminando por las calles en busca de trabajo y durmiendo a la intemperie. Se le dio refugio en la Iglesia Metodista Central de la ciudad, que se había convertido en un centro de refugiados y aparecía a menudo en los boletines de noticias de la televisión. Fue visto en la pantalla una noche por un primo que vivía en lo que entonces era una región vinícola del Cabo en ascenso, Swartland, y ella lo invitó a visitarlo.

Su primer trabajo fue como jardinero trabajando cada hora que podía, incluso en el jardín de un restaurante llamado Bar Bar Black Sheep, cuyo dueño, Mynhardt Joubert, pronto lo ascendió a lavaplatos.

Luego se convirtió en mesero y, como más tarde le dijo a Platter: “El 7 de marzo de 2010, tomé la primera copa de champán en mi vida, de Mynhardt. [the restaurateur]. Era mi cumpleaños. Luché mucho para terminarlo. Mirándome en el vaso, que estaba burbujeante, con la mente en los viñedos, tratando de pensar cómo alguien puede convertir las uvas en un líquido tan maravilloso, me hice docenas de preguntas sin nadie que respondiera. El gusanillo del vino me siguió desde ese día”.

Traté de pensar cómo alguien puede convertir las uvas en un líquido tan maravilloso. El gusanillo del vino me siguió desde ese día.

Dhafana se mudó a Ciudad del Cabo y ascendió en el servicio de restaurante, tomó exámenes de vino y terminó a cargo de la lista de vinos en el famoso restaurante La Colombe. Se puso en contacto con otros tres jóvenes zimbabuenses que habían venido a Sudáfrica en la década de 2000 en busca de una vida mejor y cuya ética de trabajo y fascinación por el vino reflejaban la suya. Todos se convirtieron en los mejores somms: Tinashe Nyamudoka en The Test Kitchen, Pardon Taguzu en Aubergine y Marlvin Gwese en Cape Grace Hotel.

En 2015, Dhafana ingresó a la competencia de cata de vinos de Sudáfrica y quedó en tercer lugar, por lo que en 2015 fue incluido en el equipo sudafricano en el Campeonato Mundial de Cata de Vinos, que organiza todos los años la revista francesa de vinos La Revue du Vin de France. Los sudafricanos lograron la mejor actuación de su historia e, inspirados por esto, Dhafana se dispuso a formar un equipo de Zimbabue, para incluir a sus tres amigos, para la competencia internacional de 2017.

El único problema era el costo. Algunos de sus empleadores ayudaron, pero el equipo necesitaba mucho más. Colaboramos con una campaña de crowdfunding en mi sitio web. Se recaudó un total de £ 8262, más de lo que necesitaban, por lo que en agosto de 2017 estaban listos para comerse el mundo en Borgoña dos meses después.

Parecía una historia tan buena que envié un correo electrónico a todos los que se me ocurrieron que pudieran estar interesados ​​en hacer una película sobre su intento, sin éxito.

En junio de 2017, asistí a un buen vino. conferencia en la finca Ventoux de Xavier y Nicole Sierra Rolet, productora de vinos Chêne Bleu. También estuvo presente el australiano Andrew Caillard, también Master of Wine. Había sido asesor en una película bastante exitosa de 2013 llamada obsesión roja sobre cómo los chinos se enamoraron del vino, así que traté de venderle la idea de una película sobre los catadores de vino de Zimbabue, con la esperanza de que se la comunicara al resto del equipo en Australia.

Dio la casualidad de que los productores y directores Warwick Ross y Rob Coe habían estado buscando un tema para un segundo documental relacionado con el vino y estaban considerando hacer una película sobre la competencia anual de cata de vinos Oxbridge en Londres. Caillard garabateó una nota sobre los sumilleres de Zim en un trozo de papel en Chêne Bleu en junio y lo guardó en el bolsillo de una chaqueta que no volvió a usar hasta agosto, cuando lo encontró y le mencionó la idea a Ross y Coe. Estaban emocionados. El 8 de septiembre ya tenían la financiación y habían reservado un vuelo a Ciudad del Cabo solo 11 días después para filmar las primeras imágenes sobre los preparativos de los Zim para la competencia.

En octubre, mi colega Tamlyn Currin, nacida en Zimbabue, y yo fuimos a Borgoña para presenciar la competencia y la filmación, y estuvimos encantados de conocer a los cuatro miembros del equipo de Zimbabue. Fueron realmente inspiradores. En la cena de la noche anterior, rompieron en una canción improvisada a cappella, lo que provocó una entusiasta ovación de sus compañeros competidores de 24 países diferentes. Esto, y la ferviente oración grupal del equipo justo antes de que se sirvieran los vinos, fueron, por supuesto, oro cinematográfico.

Cualquiera que tenga algún conocimiento sobre la producción de películas sabrá cuánto tiempo consume, pero esta película en particular, llamada Ambición ciega, se vio enormemente obstaculizada por la pandemia. Estaba previsto que se lanzara en Ciudad del Cabo a fines de abril de 2020, pero aún no se ha proyectado allí. Al final, su debut fue en el Festival de Cine de Tribeca el pasado mes de junio, donde ganó el Premio del Público a la Mejor Película Documental.

Logró hazañas similares en festivales de cine en Sonoma y Sydney y este jueves, por fin, tendrá un estreno en Londres, en el Curzon Mayfair, en una proyección en ayuda del Comité Internacional de Rescate, que ha ayudado a tantos refugiados en todas partes a regresar. en sus pies.

Sería antideportivo de mi parte decir más sobre el desempeño de los somms en las Olimpiadas de cata de vinos de 2017 y 2018, ambas filmadas para el documental, pero puedo informar sobre lo que los miembros del equipo están haciendo ahora. Además de trabajar como sumiller para Roar Africa, especialista en viajes, Dhafana tiene su propia línea de vinos y ginebra, Mosi y Tongai. Nyamudoka tiene una gama de vinos sudafricanos, Kumusha, que se distribuyen bastante bien en los Estados Unidos. Taguzu se mudó a los Países Bajos, donde dirige la única empresa europea de importación y exportación de vino de propiedad 100 % africana. También ha elaborado un vino austriaco llamado Dzimbahwe. Gwesen ahora es sommelier de grupo en el nuevo hotel de cinco estrellas The Cellars-Hohenort en Ciudad del Cabo y también ha comenzado a hacer su propio vino, Mukanya.

Todos ellos todavía están muy en contacto con la mujer a la que llaman “Gogo [granny] Ex”, por el apodo de Platter, Exie, y los cuatro planean asistir al estreno en Londres.

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