virólogos preocuparse sobre el creciente número de mamíferos que se infectan con la gripe aviar. El virus altamente patógeno H5N1 que proviene de las aves silvestres parece enfermar en particular a los depredadores. Cuantas más infecciones en mamíferos haya y más tiempo pueda circular el virus allí, mayor será el riesgo de que el virus pueda adaptarse. Un virus tan adaptado puede causar brotes que se propagan de un mamífero a otro, lo que también lo hace peligroso para los humanos.
1 ¿Por qué la gripe aviar se ha convertido en un riesgo permanente?
La gripe aviar es principalmente contagiosa para las aves. En el pasado, se produjeron brotes en granjas avícolas cuando el virus se propagó a través de aves migratorias que lo propagaron a grandes distancias desde su origen en China. Los brotes aquí eran estacionales. Eso cambió con la aparición de la variante altamente patógena H5N1 en 1996 en la provincia china de Guangdong. Once años después, el virus también apareció en Europa, transportado por aves migratorias. Este virus se había adaptado de tal manera que permanecía presente en las aves silvestres durante todo el año.
Como resultado, los mamíferos salvajes ahora se infectan regularmente, como zorros, osos, focas y delfines. Cuanto más a menudo suceda, mayor será la posibilidad de que surja una variante del virus que pueda propagarse mejor entre los mamíferos. Ese riesgo existe en animales que naturalmente viven en grandes grupos (piensa en lobos marinos en Perú y Chile que murieron en masa a causa de la gripe aviar), pero especialmente en animales susceptibles que viven artificialmente juntos, como en la cría de pieles.
2 ¿Por qué las granjas de pieles en particular son un riesgo?
Los visones, los perros mapaches y los zorros árticos criados por su pelaje son susceptibles a los virus de la gripe. A menudo se mantienen en jaulas bastante abiertas (el frescor es bueno para el desarrollo de su pelaje). Las aves silvestres acuden en masa a su alimento y la contaminación está al acecho. Los animales de peletería probablemente estén infectados de esta forma tanto en España como en Finlandia.
Debido a que los animales están muy juntos, el virus puede circular fácilmente. La selección puede conducir entonces a una variante que infecte más fácilmente a los mamíferos. Eso parece haber pasado en España, porque se encontraron adaptaciones ‘específicas de mamíferos’. Las autoridades finlandesas todavía están investigando si el virus ha sufrido cambios genéticos.
Durante la pandemia de corona, la cría de pieles también demostró ser un riesgo para la aparición de nuevas variantes. Es por eso que el sector fue prohibido temprano en los Países Bajos.
3 ¿Por qué los cerdos son un factor de riesgo en los Países Bajos?
En mayo, el Ministro de Agricultura consejo para controlar mejor la gripe aviar en las granjas porcinas. Si los cerdos se infectan, los virus de la gripe porcina y humana pueden mezclarse. Las personas también pueden enfermarse más fácilmente. Es por eso que los pollos y los cerdos no deben mantenerse juntos en granjas mixtas.
La posibilidad de una nueva pandemia es «muy pequeña, pero no nula», dijo el virólogo Ron Fouchier a mediados de mayo. NRC. Después de todo, la gripe porcina (2009) también se originó en los cerdos. Los veterinarios toman muestras al azar de cerdos que sorben y tosen. El monitoreo sistemático, escribieron los expertos, debería incluir jabalíes, zorros y focas.
4 ¿Qué pasa con los gatos domésticos infectados en Polonia?
En Polonia hasta ahora 46 gatos domésticos enfermos (y un caracal) probado para la gripe aviar. De estos, 29 dieron positivo para la gripe aviar H5N1; 14 de ellos recibieron una inyección y 11 murieron a causa de la enfermedad. Cómo se infectaron los animales sigue siendo un misterio, pero se sospecha que los animales comieron aves crudas. Eso explica cómo la infección podía ocurrir en diferentes lugares en animales que a veces ni siquiera salían a la calle.
En los Países Bajos, la autoridad de seguridad alimentaria NVWA considera que el riesgo de tal escenario es pequeño. La carne y los huevos de granjas avícolas infectadas ya no están en el mercado. Los productos de fuera de la UE se controlan en la frontera. Según el Centro de Nutrición, no hay indicios de que las personas contraigan la gripe aviar al comer aves de corral infectadas.
La transmisión de perros o gatos a humanos nunca se ha establecido, dice el RIVM. Si un perro o gato enferma tras el contacto con un ave enferma o muerta, el consejo es acudir al veterinario.
5 ¿Cuál es el peligro para los humanos?
Hasta ahora, las personas solo han contraído la gripe aviar esporádicamente.. La infección fue asintomática en algunos, severa en otros. Los síntomas suelen ser similares a los de la gripe, con fiebre, dolor de garganta y tos. A menudo se produce inflamación ocular y también se han informado molestias gastrointestinales.
Lo que temen los virólogos es que la gripe aviar se mezcle con los virus de la gripe común si alguien se infecta con ambos. Entonces, el virus podría dar un paso evolutivo rápido y, como un virus nuevo al que las personas tienen poca resistencia, podría transmitirse fácilmente de persona a persona. Una pandemia está al acecho entonces.