Se rumoreaba que el gángster más famoso de Gaza había muerto el lunes después de que las fuerzas de seguridad locales lanzaran una inusual emboscada contra grupos criminales, matando hasta 22 personas, días después de que saqueadores armados robaran un convoy de camiones de ayuda de la ONU.
Pero al día siguiente, Yasser Abu Shabab se mostró desafiante y sus hombres cerraron la carretera con un camión de combustible en llamas para bloquear los camiones de ayuda como venganza, según un alto funcionario de la ONU y dos expertos de la industria del transporte.
La rápida demostración de fuerza subraya el creciente poder de Abu Shabab y otras pandillas en Gaza, que en los últimos meses han desarrollado un lucrativo comercio robando camiones de ayuda que ingresan al enclave.
Estos gánsteres actúan, alegan funcionarios humanitarios y transportistas palestinos, con el permiso tácito del ejército israelí: lo que un memorando de la ONU visto por el Financial Times llamó “la benevolencia pasiva, si no activa” de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Dirigidas por convictos fugitivos y formadas según líneas familiares, las bandas fuertemente armadas desafían a las autoridades de Gaza y operan libremente a lo largo de la frontera, una zona militar israelí restringida.
Acumulan los bienes saqueados en sedes al aire libre (al parecer pasados por alto por los drones de vigilancia israelíes) y revenden los suministros a través de intermediarios a palestinos indigentes a precios prohibitivos.
El Financial Times habló con más de 20 personas sobre el aumento del robo sistemático de ayuda en la zona controlada por las FDI, incluidos camioneros palestinos, comerciantes, grupos humanitarios, proveedores de seguridad y funcionarios de la ONU en Gaza, muchos de los cuales habían experimentado el saqueo de primera mano.
Describieron cómo las redes criminales habían reemplazado a los saqueadores individuales, operando en lo profundo de las zonas fronterizas del sureste del enclave, fuera del alcance de la policía restante de Gaza en lo que la mayoría de los palestinos conocen como una “zona roja” debido a la presencia de las FDI.
Las entregas de ayuda se han desplomado desde la invasión israelí de Rafah, en el sur de Gaza, en mayo, lo que provocó un aumento de los saqueos, y alcanzaron mínimos históricos en noviembre.
La escasez ha hecho que incluso los suministros básicos sean blancos cada vez más valiosos para el robo. Según una estimación de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, hasta el 30 por ciento de la ayuda que ingresa al enclave es robada. En el robo a mano armada de la semana pasada se perdieron 97 de los 109 camiones de la ONU.
Nahed Shohaybr, que dirige la asociación de transporte privado de Gaza, tuvo que rechazar solicitudes de entrega de la ONU después de que saqueadores mataron a varios conductores de su empresa y a más de la mitad de su flota de 50 camiones les dispararon los neumáticos o les robaron las baterías.
Los ladrones interceptan los camiones poco después de haber entrado por el principal cruce sur del enclave, conocido como Kerem Shalom.
“Un kilómetro al oeste encontrarás a los ladrones en la carretera y en los edificios bombardeados, y alrededor de ellos hay tanques. ¿Por qué esos tanques no los atacan? Dijo Shohaybr. “Para los militares, esta es una buena manera de matar de hambre indirectamente a Gaza”.
En respuesta a preguntas escritas, las FDI dijeron que estaban haciendo “esfuerzos sustanciales para permitir la entrada del máximo volumen posible de ayuda a Gaza” y culparon a Hamás por el robo.
“Dados los intentos sistemáticos de las organizaciones terroristas de explotar la ayuda humanitaria para sus propios fines, las FDI llevan a cabo operaciones selectivas contra los militantes que saquean esta ayuda”.
Mohammad, un camionero que ha transportado mercancías al norte desde Kerem Shalom durante los últimos 15 años, relató una serie de incidentes de saqueo en el verano en los que decenas de hombres enmascarados que portaban Kalashnikovs rodeaban el camión. En una ocasión hubo más de 80 atacantes.
“Primero disparan a las ruedas”, dijo. “Luego roban la gasolina, las baterías y todo lo que hay dentro del camión. Te pusieron una pistola en la cabeza”.
Los pandilleros comenzaron a disparar a algunos conductores en las manos y los pies, según dos conductores y Shohaybr.
Si bien algunos robos ocurren en la misma carretera, en otros casos los camiones son obligados a ingresar a las bases de las pandillas. En tales casos, dijo un agente de transporte, “el conductor es conducido bajo amenaza de armas a las zonas de la frontera oriental dentro de la línea de visión y oído del ejército israelí”.
Varios altos funcionarios de la ONU sostienen que un robo tan descarado no podría ocurrir sin el consentimiento de las fuerzas israelíes. “Estos tipos son probablemente las únicas personas en Gaza que pueden alejarse 100 metros de un tanque israelí o de soldados israelíes sin recibir un disparo”, dijo uno.
Mientras tanto, escoltas desarmadas de la ONU y equipos de protección voluntarios que portaban palos han sido atacados por ataques israelíes, dijeron funcionarios y lugareños.
Mohammad recordó que lo llevaron a la base de una pandilla donde le robaron su camión. Lo rodeaban grandes cantidades de bienes saqueados, entre ellos harina, comida enlatada, mantas y medicinas.
“Todo lo que puedas imaginar, simplemente estaba amontonado allí. A la intemperie: no había muros, no había edificios”, dijo, añadiendo que la base estaba a menos de 2 kilómetros del cruce de Kerem Shalom.
Los camiones que transportan mercancías comerciales son retenidos como rehenes hasta que el comerciante paga un rescate para liberar sus mercancías, según empresarios locales.
“Se llevan el camión con el conductor. Disponen de montacargas y lugares de almacenamiento. Esto también lo conocen los israelíes”, dijo Ayed Abu Ramadan, jefe de la Cámara de Comercio de Gaza. “Piden un rescate enorme para liberar los bienes comerciales. Mientras que para la ayuda [from the UN and NGOs] simplemente lo toman y lo venden en los mercados”.
Mohammad empezó a averiguar qué bandas controlaban cada parte de la carretera. Una sección cerca del cruce de Kerem Shalom está controlada por Shadi Soufi, quien estaba esperando su ejecución en una prisión de Gaza antes de la guerra, que comenzó después del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023.
El dramático arresto de Soufi años antes había sido transmitido en toda Gaza en un vídeo publicado por las fuerzas de seguridad, y posteriormente fue condenado a muerte por asesinato, según informes de los medios.
Pero cuando Israel atacó a la policía uniformada vinculada a Hamas, los agentes pasaron a la clandestinidad y huyeron de sus estaciones y prisiones, permitiendo que los detenidos en el interior se fueran. Los habitantes de Gaza dicen que algunos se convirtieron en saqueadores.
Una declaración en una página de Facebook afiliada a la familia de Soufi confirmó que fue liberado de prisión, pero negó su participación en el saqueo.
La familia Soufi es uno de varios clanes beduinos con una larga presencia en las zonas fronterizas del sur de Gaza, donde las nuevas pandillas están organizadas en su mayoría según líneas familiares, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
La banda de Abu Shabab, que se cree que controla el territorio a sólo 1,5 kilómetros del cruce fronterizo, es el grupo más poderoso, según camioneros, agentes de transporte y funcionarios humanitarios y de ayuda.
Sus hombres están fuertemente armados con armas nuevas y se benefician principalmente del contrabando de cigarrillos, según el memorando interno de la ONU, del que informó por primera vez The Washington Post. Una caja de cigarrillos se vende por 400.000 dólares, según la Cámara de Comercio de Gaza, frente a un par de miles de dólares antes de la guerra.
Funcionarios de la ONU y testigos palestinos dijeron que la actitud permisiva de Israel hacia las pandillas era parte de un patrón de alimentar fuerzas en competencia para socavar a las autoridades locales.
El auge de las pandillas ha provocado fisuras en la sociedad de Gazay los clanes se apresuraron a distanciarse de los miembros atrapados en el saqueo. Deseosos de desviar la ira, algunos clanes han emitido declaraciones públicas repudiando indirectamente a cualquiera involucrado en el robo. Algunos incluso han formado comités contra el saqueo para proteger los camiones.
El martes, el día después de la emboscada, los líderes del clan Abu Shabab escribieron una carta abierta “desautorizando” a los familiares involucrados en el saqueo.
Si bien Israel afirma que Hamás es responsable, los robos han puesto a los grupos armados en desacuerdo con el grupo militante. Shohaybr, líder de la industria del transporte, dijo que Israel sabía muy bien lo que estaba sucediendo.
“[Israel] Nos está vigilando todo el tiempo”, afirmó. “Si quisieran, podrían llamar a Yasser Abu Shabab ahora mismo y decirle: no te atrevas a robar otro camión o te dispararemos. Pero no es así, ¿y por qué crees que es así?
Cuadro de entregas de ayuda de Aditi Bhandari
Fuentes del mapa animado: fuente de la ONU, investigación del FT, Instituto para el Estudio de la Guerra y Proyecto de Amenazas Críticas de la AEI