Melina, de 20 años, forma parte de una nueva generación de estudiantes iraníes ansiosos por el cambio, y dice que nada, ni siquiera la represión de las manifestaciones contra el régimen, impedirá que salga a la calle a protestar.
Las protestas continuarían hasta que “tengamos la libertad de elegir un sistema democrático y laico bajo el cual no habrá discriminación”, dijo Melina, estudiante de ingeniería eléctrica en Teherán.
Por primera vez en años, las universidades de Irán han resurgido como foco central de las protestas tras la muerte bajo custodia de una mujer arrestada por presuntamente violar el código de vestimenta islámico. Estas protestas se han extendido por todo el país y, a pesar de la represión, continúan.
Dado que muchos estudiantes se niegan a ir a clase, las universidades de todo el país solo han reabierto parcialmente al comienzo del año académico. Los estudiantes de una institución, la Universidad Ferdowsi en la ciudad de Mashhad, han pedido un referéndum sobre si Irán debe ser dirigido por un establecimiento islámico.
Los lemas de los manifestantes incluyen «No queremos una república islámica» y «Mujer, vida, libertad», encarnando lo que esperan lograr bajo un gobierno secular. Los estudiantes de secundaria de Irán también se unieron a las protestas y publicaron videos que los muestran quitándose los pañuelos en la cabeza, escribiendo eslóganes y cantando canciones para mostrar su solidaridad con los manifestantes.
“El movimiento estudiantil ha sido [ barely] vivo incluso bajo represión e intimidación, pero estas protestas lo han devuelto a la vida”, dijo Abdollah Momeni, un ex líder estudiantil que pasó cinco años en la cárcel por celebrar reuniones “ilegales” después de las disputadas elecciones de 2009.
Al menos 41 personas han muerto en represiones desde que comenzaron las protestas, según la televisión estatal, aunque Amnistía Internacional cifra la cifra en 52. Por otra parte, los informes de que un alto oficial de policía había violado a una adolescente en la ciudad de Zahedan, en el sureste del país, provocaron protestas. y una represión brutal. Amnistía dijo que al menos 82 personas fueron asesinadas allí a fines de septiembre.
Después de protestas en decenas de universidades el fin de semana, las fuerzas de seguridad allanaron la prestigiosa universidad Sharif en Teherán y arrestaron a más de 30 estudiantes, dijo la asociación de estudiantes. El régimen, dijo, quería “sofocar las voces de los estudiantes que protestan” y convertir a Sharif en un ejemplo. El Ministerio de Educación Superior de Irán culpó de las protestas de Sharif y sus “eslóganes radicales” a la oposición en el extranjero.
A diferencia de los movimientos estudiantiles anteriores, cuyos líderes se comprometieron con la República Islámica a través de organizaciones universitarias establecidas, esta generación de protestas parece no tener líderes. “Somos nuestros propios líderes”, dijo Melina, descartando la idea de que los estudiantes necesitaban una figura distinguida para decirles cuáles deberían ser sus demandas en las protestas.
Para los jóvenes manifestantes, en particular los de la clase media urbana que puebla los auditorios universitarios, la muerte bajo custodia de Mahsa Amini dejó en claro que era hora de que la república islámica se fuera, dijo Hamid-Reza Jalaeipour, sociólogo, quien describió la muerte de Amini como “ una cuchilla que deja cicatrices en la médula espinal de los iraníes”. Las autoridades prometieron una investigación completa sobre su muerte, pero muchos iraníes creen que la policía moral la golpeó.
El despertar del espíritu de protesta de los estudiantes universitarios sigue al lento progreso de las reformas políticas, convenciendo a muchos de que no tiene mucho sentido negociar con las autoridades o participar en elecciones. Ahora que los intransigentes controlan todas las ramas del estado, la participación en las elecciones presidenciales del año pasado en las que resultó elegido el intransigente Ebrahim Raisi fue de solo el 48,8 por ciento.
A pesar de las protestas y el enojo, los analistas advierten que la república islámica no está al borde del colapso. “La república islámica puede no ser un estado democrático pero. . . tiene raíces profundas y vastas redes desde los segmentos más ricos de la sociedad hasta las aldeas más remotas”, dijo Jalaeipour. “Aquellos que buscan un cambio de régimen todavía forman una minoría. La mayoría de los iraníes no están dispuestos a pagar los costos”.
Las protestas fueron similares a los disturbios civiles en Francia en mayo de 1968, dijo Saeed Layalz, analista reformista. Esto “no conducirá al derrocamiento del establecimiento político, pero puede conducir a desarrollos profundos”, dijo. “Son principalmente los jóvenes en las protestas, que en su mayoría son solteros y no tienen un líder y no tienen una demanda clara”.
Esta idea de que la república islámica es demasiado grande para caer prevalece entre muchos iraníes. Algunos estudiantes y profesores temen que las protestas puedan terminar en más represión y desilusión.
“Esta atmósfera radical de hoy ayudará a los intransigentes a llevar a cabo sus planes de purgar aún más a los profesores a favor de la reforma y reprimir a los estudiantes”, dijo Azam, un profesor universitario. “¿Cuánto tiempo pueden los estudiantes negarse a ir a clases? Mi experiencia dice que no demasiado tiempo.”
A pesar de las protestas, Hamid-Reza Taraghi, un político de línea dura, dijo que no se daría marcha atrás en los principios de la república islámica, pero que podría haber otras reformas, como cambiar la forma en que se hace cumplir el hiyab o el velo o permitir que los estudiantes tener debates libres dentro de las universidades.
“Hay 4,5 millones de estudiantes en el país. Incluso si 50.000 de ellos buscan derrocar el sistema, no es una cifra alta”, dijo.
No obstante, las protestas sirven como una advertencia para los intransigentes que están preparando al país para el eventual sucesor del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, de 83 años. Muchos eslóganes se han dirigido a él y a su segundo hijo, Mojtaba, un clérigo de 53 años visto como un posible sucesor de su padre.
“Las protestas estudiantiles ayudarán a que el sistema sea más cauteloso en sus futuras decisiones como la sucesión”, dijo Momeni. “Incluso si la República Islámica sobrevive, este nuevo movimiento tendrá sus logros y veremos sus impactos en el estilo de vida de las personas, la vestimenta de las mujeres y el futuro liderazgo”.
Para Yasamin, una cajera de restaurante de 23 años que ha estado participando en las protestas, los estudiantes ofrecen la esperanza de un futuro diferente.
“Los estudiantes le están dando más credibilidad a lo que es un movimiento popular genuino y posiblemente una persona educada surja de estas protestas como líder en el momento adecuado”, dijo.
Ella también ha decidido seguir protestando.
“Por ahora, estoy decidido a seguir adelante y ver quién tiene más poder: ¿nosotros o la república islámica? Este país es mío, tengo derecho a vivir una buena vida aquí y nadie me lo puede quitar a menos que me maten”.