Tuvo que tragar después de los aplausos en el estudio. Reprimir las lágrimas que brotaron de sus ojos. Porque ahí estaba, en la mesa de un programa de televisión RTL tarde en la noche, junto a su compañero astronauta André Kuipers. Era 2018, 33 años después de su vuelo espacial, y finalmente se le permitió dirigirse a las millones de audiencias de su país natal de cuya atención había escapado en gran medida hasta entonces.
Lo que siguió no fue una acusación. No es una historia agraviada, no agita su lista de logros, sino un cumplido. A todo el país. “Hay más astronautas por millón de personas en los Países Bajos que en Francia, Alemania o Estados Unidos”, dijo, ignorando la pregunta de por qué nadie lo conocía. Como si quisiera decir: ‘nosotros’ lo logramos muy bien.
Accidentalmente al espacio
Representa al hombre que ingresó al espacio en 1985, seis meses antes que Wubbo Ockels. ‘Lodewijk era muy agradable y sobre todo muy modesto’, dice Kuipers. “Pensó que su investigación científica sobre los cristales era mucho más importante que ese viaje espacial”.
Van den Berg, como investigador de cristales, había terminado más o menos accidentalmente en el espacio. Esto sucedió en el entonces Spacelab, un laboratorio espacial que podría colocarse en el vientre de un transbordador espacial. Cuando querían estudiar cómo crecen los cristales en condiciones de ingravidez, era más fácil entrenar a los científicos de cristales para que se convirtieran en astronautas que viceversa.
Como investigador, Van den Berg recibió el encargo de compilar una lista de ocho candidatos. Solo llegó a siete y se puso ahí, convencido de que bajaría de peso. Después de todo, no tenía el físico de la mayoría de los astronautas profesionales, que a menudo iban al espacio después de una carrera como piloto de pruebas en el ejército. Además, usaba anteojos. Sin embargo, no fue él quien cayó, sino los demás. Y así, Van den Berg, para su propia sorpresa, se encontró de nuevo en la oscuridad del espacio en 1985.
Esa primicia no era un secreto en los Países Bajos. ‘Dr. Wubbo Ockels sigue siendo el primer candidato con nacionalidad holandesa, pero parece perdida su oportunidad de convertirse en el primer astronauta holandés’, lo escribió Periódico general en 1984, antes del lanzamiento. ‘Wubbo Ockels destronado’, hizo el diario Democrático-Socialista la gente libre un año después, tras ese lanzamiento, fue aún más lejos.
Sin embargo, los otros titulares de esa época cuentan cómo su país natal vio a Van den Berg. ‘Viejo holandés’, resumido la diario del norte juntos, ‘Zeeland American’, titulado de nuevo ANUNCIO‘Ex-holandés’, de este modo El Telégrafo.
Naturalizar
Van den Berg, nacido el 24 de marzo de 1932 en Sluiskil en Zelanda, recibió un pasaporte estadounidense en 1975, diez años antes de su vuelo espacial. Como científico de cristales en la Universidad Americana de Delaware, trabajó en cristales que podrían usarse para medir la radiación nuclear. Y entonces ese trabajo solo podía ser realizado por ciudadanos estadounidenses. Decidió naturalizarse.
‘Lodewijk siempre se ha sentido holandés, y más concretamente zelandés’, dice Gerard Cuijpers, que fue miembro de la asociación de estudiantes de Delft Virgiel junto con Van den Berg y con quien se mantuvo en contacto hasta poco antes de su muerte. “Su familia todavía vive aquí también”.
Duele a Cuijpers, el honor que recogió Ockels como el primer astronauta holandés, mientras el país se olvidaba de su amigo. “Incluso le envié una carta a Wubbo Ockels sobre eso”, dice. “Pero nunca obtuve una respuesta”.
Kuipers también está familiarizado con la difícil relación entre sus dos ex colegas. ‘Lodewijk entrenó al mismo tiempo que Wubbo, pero nunca hubo un contacto real. No hubo clic”, dice. Y Lodewijk no tenía la personalidad para forzarse a sí mismo a destacar.
Al final, probablemente fue principalmente su ciudadanía estadounidense lo que aseguró que Van den Berg permaneciera en gran medida fuera del radar holandés. En 2005 reconoció en una entrevista con la revista de ex alumnos de Delft Perspectiva de Delft No estoy seguro de si todavía tenía la ciudadanía holandesa. ‘Nunca me di cuenta de eso exactamente; Todavía tengo que hacer eso”, dijo en ese momento. ‘Aunque: ¿qué tan importante es que tengas papeles holandeses? Nadie pregunta al respecto.
Héroe de Zelanda
Su trabajo espacial tuvo poco que ver con el pasaporte, dijo Van den Berg. ‘No representamos a los Países Bajos, solo venimos de los Países Bajos. Es por eso que un juego de competencias de este tipo, que es el primero, no tiene sentido. Más importante es: ¿qué has aportado científicamente?
Pasaporte o no, para los zelandeses, el hombre que había llevado consigo la bandera provincial y la del municipio de Axel durante su vuelo espacial era un héroe de todos modos. “Le deseamos lo mejor a Wubbo Ockels, pero para nosotros Lodewijk van den Berg es y sigue siendo el primer cosmonauta holandés”, dijo un residente de su lugar de nacimiento, Sluiskil, en 1985. el Telégrafo durante un homenaje a Van den Berg.
En 2013, apareció una estatua de él en ese lugar de nacimiento. Y en 2018, una nueva escuela primaria en Terneuzen, resultado de una fusión, recibió el nombre de Lodewijk College. De esta forma, aquel modesto primer astronauta holandés en su propia patria alcanzó también un poco de eternidad.
3x Luis van den Berg
Después de su tiempo en el espacio Van den Berg se durmió durante el regreso a la tierra. Se despertó solo tres minutos antes de aterrizar.
Van den Berg viajó al espacio como especialista en carga útil, una característica para científicos y otros expertos a quienes se les permitió tomar un curso de entrenamiento de astronautas más corto. Dado que las estancias en la Estación Espacial Internacional se han vuelto más largas, el especialista en carga útil ya no existe.
Como ciudadano estadounidense Van den Berg voló su misión en nombre de la NASAmientras que Ockels y Kuipers subieron en nombre de la agencia espacial europea ESA.