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Una de las grandes divisiones del mundo es la que existe entre quienes pueden permitirse ir de vacaciones y quienes no. Asser Khattab, un refugiado sirio en Francia, recuerda: “Crecí rodeado de personas que nunca habían experimentado la alegría de la tranquilidad pacífica, la despreocupación de unas vacaciones de verano o la opción de desconectar durante unas horas al día para dedicarse a una variedad de pasatiempos; pensé que eso era normal”. Y siempre lo fue, para la mayoría de los humanos desde el comienzo de la historia.
Pero eso está cambiando. Se prevé que este año sea un año récord en cuanto a viajes internacionales. A menos que se produzca otra pandemia, las cifras deberían seguir aumentando a partir de entonces, a medida que miles de millones de personas adquieran finalmente ingresos disponibles y descubran la experiencia transformadora de irse de vacaciones.
Algunos afortunados ya estaban de vacaciones en la antigüedad, cuando los romanos ricos tenían villas costeras en el golfo de Nápoles. En la Gran Bretaña victoriana, los trabajadores de las fábricas iban a la playa cada semana de Wakes. A partir de la década de 1840, la llegada de los ferrocarriles comenzó a democratizar los viajes internacionales. De repente, los británicos comunes podían hacer “excursiones” a París o a ver el campo de batalla de Waterloo. Estos primeros viajeros viajaban principalmente en grupos turísticos para ahorrar dinero y disfrutar de la protección de guías que podían mediar en idiomas y culturas extrañas. Los turistas chinos en la década de 2000 hicieron lo mismo.
Imaginemos la sensación de asombro que sienten las personas al abandonar por primera vez sus mundos limitados. Orvar Löfgren, en su libro de 1999 De vacaciones: una historia de las vacacionescita a Agnes, una criada inmigrante alemana en Nueva York a principios del siglo XX, a quien le encantaba hacer viajes en barco con amigos. Escribió sobre su destino favorito, Coney Island: “Ay, es igual que lo que veo cuando sueño con el cielo”.
Ese era el discurso de los promotores de los años 50 que vendían “tours misteriosos” en charabanc a las familias de clase trabajadora de Liverpool. En la reciente serie de podcasts McCartney: Una vida en letrasPaul McCartney recuerda que el supuesto destino misterioso solía ser la playa de Blackpool. Sin embargo, el viaje le parecía tan mágico que más tarde lo confundió con viajes alucinógenos en la canción de los Beatles “Magical Mystery Tour”.
Estas vacaciones ofrecían un escape de la rutina agotadora de la vida. No había ningún jefe que te dijera cuándo levantarte o qué hacer. Las amas de casa no tenían que limpiar todo el día. Todo el mundo podía celebrar su ascenso a la clase de los veraneantes. Recuerdo que, cuando era niño, en los años 70, pasaba una tarde mirando una aburrida presentación de diapositivas de las fotos de las vacaciones de los vecinos. Estaban muy orgullosos.
Luego está la salud mental. Estar en otro lugar ayuda a poner tu propia vida en perspectiva. Puede que no aprendas mucho sobre el lugar que estás visitando, pero aprendes algo más valioso: sobre tu hogar. Comprendes que los pocos kilómetros cuadrados de tu existencia no son el mundo entero. Eso puede hacer que tus problemas parezcan manejables.
Me di cuenta de lo poco común que era este privilegio una medianoche de hace unos 25 años, cuando estaba haciendo fotocopias en una imprenta de Chicago. La joven vendedora se acercó a charlar. Me confesó que su vida como madre soltera le resultaba insoportablemente dura. Pero hacía poco que había estado fuera por primera vez, en Milwaukee, y había visto que la vida allí también era dura. Tal vez, supuso, era así en todas partes. Buscaba desesperadamente puntos de comparación para sus experiencias. Parte de su sufrimiento —y parte de la crueldad única del capitalismo estadounidense— era que vivía en el único país desarrollado sin vacaciones pagadas garantizadas.
Mi primer libro, El fútbol contra el enemigoEn 1994, se publicó un libro sobre los aficionados al fútbol. En Glasgow, conocí a un exjugador llamado Jim Craig y juntos nos lamentamos de la agresividad de algunos seguidores incondicionales del Celtic y del Rangers. Entonces Craig dijo: “Pero no lo olvidéis: vosotros tendréis vacaciones de verano, yo tendré vacaciones de verano, pero ellos no”.
Ahora, más gente que nunca lo hace. En gran medida debido a las tarifas aéreas más baratas y a la expansión de los alquileres a corto plazo como Airbnb, “el gasto promedio por viaje internacional cayó un 17 por ciento en términos reales” entre 2000 y 2019, según el Informe de viajes globales del World Travel Market. Eso es malo para el clima y bueno para la salud mental. El invierno pasado, durante un viaje de trabajo a la India, me escapé a la costa de Goa. Por las historias de amigos occidentales, me lo había imaginado como un patio de recreo para mochileros occidentales. En 2023, casi todos los turistas eran indios, algunos de los cuales probablemente estaban tomando sus primeras vacaciones.
Es fácil burlarse de las personas que se filman en el avión, pero algunas de ellas disfrutan de un placer que sus padres nunca experimentaron.
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