El regreso de Donald Trump al escenario nacional antes de las elecciones intermedias de noviembre tenía como objetivo animar a la base republicana, pero está surgiendo evidencia de que, en cambio, pudo haber empoderado a sus oponentes dentro del partido.
El expresidente ya ha desempeñado un papel decisivo en la campaña, brindando su respaldo a docenas de candidatos en todo el país y ayudando a la mayoría de ellos a ganar las primarias de su partido.
Pero ahora, justo cuando Trump ha vuelto a los titulares gracias a investigaciones separadas sobre las elecciones de 2020 y su manejo de documentos clasificados, algunos de esos candidatos están detrás de sus rivales demócratas mientras que la ventaja general del partido en las encuestas se ha desvanecido.
“Estos nominados a Trump se están hundiendo”, dijo Barbara Comstock, excongresista republicana. “Están perdiendo el apoyo de los independientes y republicanos moderados, y en algunos casos incluso de la base. Este año vamos a ver cómo se pierden escaños que deberían haberse ganado”.
Como resultado, una facción emergente de republicanos moderados espera usar este momento para reafirmar cierta autoridad dentro de un partido que parece cada vez más esclavo de Trump.
El mes pasado, Larry Hogan, el gobernador republicano de Maryland que ha criticado abiertamente a Trump y cuyo mandato finaliza en noviembre, apareció en una feria estatal en Iowa en medio de especulaciones de que está considerando una posible candidatura presidencial.
Mientras tanto, el exejecutivo de Carlyle, Glenn Youngkin, quien ganó la reñida carrera por la gobernación de Virginia el año pasado como recién llegado a la política, estaba en la campaña electoral en Michigan del candidato republicano a gobernador Tudor Dixon. También ha hecho apariciones en Nebraska, Colorado y Wyoming.
La republicana Liz Cheney hablando en Wyoming el mes pasado. Cheney se ha convertido en el crítico republicano más destacado de Donald Trump © David Stubbs/Reuters
Otros republicanos de alto perfil también han comenzado a posicionarse más audazmente contra Trump. Liz Cheney, la miembro republicana saliente del Congreso de Wyoming que también es vicepresidenta del comité que investiga los disturbios del 6 de enero, prometió hacer campaña junto a demócratas e independientes si luchan contra los republicanos que dicen que las elecciones de 2020 fueron manipuladas.
A principios de este mes, le dijo a NBC que estaba “pensando en” una posible candidatura presidencial.
Bill Kristol, el comentarista conservador que creó una organización para donar a los candidatos anti-Trump, dijo: “Algunos moderados dentro del partido rompieron filas en torno a [Trump’s] primer juicio político, pero otros lo están haciendo ahora. Este es un momento interesante para el Partido Republicano, y estamos alentando a todos los que puedan a intentar traerlo de vuelta a sus raíces”.
Las maniobras de los republicanos de centro se producen cuando Trump ha presionado para estampar su autoridad en el partido con una amplia gama de respaldos. Pero aunque casi todos sus candidatos ganaron sus primarias, según datos contados por el sitio web Ballotpedia, algunos están luchando en la campaña de las elecciones generales.
Mehmet Oz, el famoso médico a quien Trump respaldó para el escaño en el Senado de Estados Unidos en Pensilvania, está siete puntos detrás del demócrata John Fetterman, a pesar de que un derrame cerebral ha obstaculizado la capacidad de Fetterman para hacer campaña.
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Doug Mastriano, un feroz aliado de Trump que se postula para gobernador de Pensilvania, está seis puntos por detrás de su rival Josh Shapiro. En Arizona, el demócrata Mark Kelly está seis puntos por delante del partidario de Trump, Blake Masters, en la carrera por el escaño en el Senado que una vez ocupó el campeón moderado John McCain.
Una serie de elecciones especiales ha reforzado la sensación de que el factor Trump puede no estar funcionando para los republicanos en esta elección. A principios de esta semana, los demócratas ganaron una elección especial para el Congreso en Alaska, un estado en el que Trump ganó por 10 puntos hace solo dos años y donde luchaban contra su aliada de alto perfil Sarah Palin.
Encuestas recientes sugieren que el control férreo de Trump sobre la base del partido podría estar aflojándose. A principios de este verano, una encuesta del New York Times mostró que menos de la mitad de los votantes de las primarias del partido querían que él fuera el candidato presidencial en 2024, aunque sigue siendo mucho más popular que cualquier otro candidato individual.
Simon Rosenberg, un estratega demócrata, dijo: “Mucha gente no se ha dado cuenta de cómo se ha resquebrajado la coalición republicana. Los republicanos tienen un desempeño inferior en todas las contiendas: no hay una sola contienda en la que estén donde deberían estar en este momento”.
Algunos en el partido argumentan que este cisma ha creado una oportunidad para una facción moderada recientemente empoderada, particularmente si este resulta ser el año que daña fatalmente la reputación del expresidente entre los votantes republicanos.
El éxito de candidatos como Youngkin también se considera un posible modelo de cómo un republicano puede cerrar la brecha entre los moderados y la base de Trump.
“El año pasado vimos el modelo de cómo tener éxito, con Glenn Youngkin viniendo de 10 puntos atrás para ganar en Virginia sin hablar de Trump”, dijo Comstock. “Este año han puesto a Trump en el asiento delantero y él está agarrando el volante y llevándolos al límite”.
Agregó: «El mensaje de nosotros, los moderadores, al resto del partido es: ‘OK, ¿ya estás harto de perder?'».
Pero Kristol también señaló que los moderados del partido habían albergado tales esperanzas durante varios años, sin éxito.
“Cuando sucedió el 6 de enero, pensamos durante una o dos o tres semanas que este era un momento de liberación para el partido”, dijo. “Pero ese no resultó ser el caso: Trump cayó pero luego volvió a subir”.