Andriy Dekhtyar estaba en las etapas finales de la negociación de la venta de su nueva empresa tecnológica ucraniana a una empresa británica, cuando se produjo un ligero problema en los acuerdos: Kharkiv, su ciudad natal y la sede de su consultora empresarial, Rozdoum, sufrieron una crisis sostenida. Bombardeo ruso.
El posible adquirente, Adaptavist, había prometido completar su diligencia debida y volver a Dekhtyar con una oferta final a finales de febrero de 2022. Pero unos días antes de esa fecha límite, el 24 de febrero, Vladimir Putin ordenó la compra a gran escala. invasión de Ucrania, y Dekhtyar y sus 15 empleados se encontraron en primera línea.
“El día 26 recibí un mensaje [from Adaptavist] diciendo: ‘Es posible que hagamos una pausa por un tiempo porque no entendemos muy bien lo que está sucediendo’”, dice. “Les dije: ‘No se hacen preguntas muchachos, no se preocupen. Tengo que concentrarme por ahora en reubicar a mi gente. Estoy bien y el negocio está bien’”.
«Fue una época un poco extraña», añade Dekhtyar. “La gente era reubicada por toda Ucrania y trabajaba en lugares extraños, algunos en apartamentos alquilados durante unos días seguidos. Pero el negocio continuó. La tarde del mismo día en que mis empleados fueron reubicados, estaban codificando y entregando”.
Luego, a mediados de abril, incluso cuando Kharkiv era blanco de misiles todos los días, Dekhtyar recibió un mensaje de Simon Haighton-Williams, director ejecutivo de Adaptavist, que decía: “Lamentamos haber tardado tanto. Si está listo, estamos listos para realizar la adquisición”.
Cuando se escriban las historias de la guerra en Ucrania, debería haber un margen rentable en los manuales de negocios que aproveche la notable resiliencia de los empresarios e ingenieros tecnológicos del país. En ningún lugar hay una veta más rica que en Kharkiv, la potencia industrial convertida en centro tecnológico, que todavía es blanco de cohetes lanzados desde Rusia al otro lado de la frontera, a sólo 20 millas de distancia.
De las 511 empresas tecnológicas con sede en la ciudad antes de febrero de 2022, 500 todavía están operativas, aunque con sus ingenieros dispersos por toda Ucrania, dice Olga Shapoval, de 41 años, directora del “clúster” tecnológico de Kharkiv.
En muchos sentidos, Shapoval encarna el plan definitivo de recuperación empresarial y ofrece una advertencia para las empresas globales sobre por qué son importantes los planes de contingencia.
“Bromeamos, pero sólo en parte, con que las empresas ucranianas de TI han tenido la experiencia más relevante en mitigación de riesgos”, dice Shapoval, en una entrevista en Kharkiv a finales del año pasado. “Ahora somos realmente expertos en qué partes de los planes de continuidad del negocio funcionan y cuáles no.
“Nuestra lección es cómo mantenernos estables en tiempos súper inestables. Todos los miembros de nuestra comunidad que evacuamos están vivos: es nuestro mejor KPI [key performance indicator]. Y sólo una empresa de nuestro cluster cerró, una de 270”.
Cuando se renovó el centro tecnológico de Kharkiv hace tres años, su estilo de startup de Silicon Valley (salas de descanso ventiladas, muebles elegantes e instalaciones artísticas) reflejaba el humor tecnológico optimista de la época.
Antes de febrero de 2022, había más de 50.000 ingenieros de software en Járkov, dice Shapoval, y sus 14 universidades tenían casi 100 programas dedicados a ellos.
Hoy en día, el espíritu de disrupción es real, más que metafórico. Un edificio vecino resultó gravemente dañado por un misil en la primavera de 2022. Unos días antes de que nos conociéramos, uno había destruido un bloque residencial a aproximadamente una milla de distancia, matando a dos personas e hiriendo a 30 más. Todo lo cual hace que la supervivencia y, en algunos casos, el florecimiento de las empresas tecnológicas de Kharkiv sean aún más sorprendentes.
Rozdoum, una consultoría centrada en cómo utilizar la tecnología para optimizar los negocios, fue una de las muchas empresas de tecnología que volvieron a funcionar una semana después de la invasión rusa. Dekhtyar, de 42 años, dice que la clave fue la planificación, nacida de la experiencia.
“Cuando en 2014 Rusia invadió Crimea y luego estallaron los combates en el sureste de Ucrania, pensamos: ‘¿Qué haremos si la guerra llega aquí?’ Así que trasladamos todo lo que pudimos fuera de Ucrania. Cambiamos el hardware a computadoras portátiles para poder irnos si fuera necesario.
“Y luego tuvimos Covid, que fue un buen campo de entrenamiento. Tuvimos que cerrar nuestras oficinas en una semana. Pasar del mundo post-Covid a la guerra fue un shock para nuestra logística, pero no para el negocio. Los procesos continuaron ejecutándose.
“La continuidad del negocio estaba en nuestro ADN”, añade Dekhtyar. “No fue fácil pero tampoco fue algo extraño”.
A finales de febrero de 2022, cuando Járkov estaba bajo asedio, el grupo se convirtió en una consultoría en línea, intercambiando ideas sobre todo, desde cómo y dónde resucitar empresas hasta el abastecimiento de generadores. Ahora, después de la retirada rusa del borde de la ciudad al otro lado de la frontera a fines del verano de 2022, el grupo ha pasado de la supervivencia a cómo ayudar a las empresas tecnológicas dispersas de Kharkiv a expandirse y cómo alentar a más personas a regresar a la ciudad. .
Aunque se han adaptado a tener que buscar refugio ante el sonido de la alarma de ataque aéreo de la ciudad, también están luchando con cuestiones familiares para las empresas globales en la era post-Covid: en particular, cómo fomentar un espíritu de equipo cuando la mayoría de la gente está no entrar a la oficina.
«Tenemos gente repartida por toda Ucrania», dice Ievgen Gorovyi, de 35 años, fundador de It-Jim, una empresa de procesamiento de imágenes de inteligencia artificial. «Conduzco constantemente de un lugar a otro para verlos». Para unir a su gente, Dekhtyar organiza cada temporada un evento por equipos en una ciudad diferente.
«Los planes de continuidad empresarial funcionan cuando se cuenta con total confianza», afirma Shapoval. “Los obstáculos tienden a ser personas estresadas. Los planes funcionan mejor cuando no estás solo sino en una comunidad”.
Dekhtyar ve la confianza como el hilo dorado que une las experiencias bélicas de su ciudad y su compañía. La decisión de Adaptavist de seguir adelante con la adquisición de su negocio reflejó la confianza en su relación, afirma. Las dos empresas colaboraron durante varios años y discutieron por primera vez una posible adquisición en 2017.
“Al ver su correo electrónico [about proceeding with the deal]Pensé que este tipo tiene agallas”, dice Dekhtyar, quien fundó su empresa en 2006. La venta se completó en noviembre de 2022 en los mismos términos que se habían discutido a finales de 2021. Con el 95 por ciento de sus clientes fuera de Ucrania, y muchos Deseoso de permanecer leal dada la difícil situación del país, su negocio creció un 30 por ciento en 2022.
A muchas otras empresas emergentes también les fue sorprendentemente bien en 2022. El sector tecnológico fue un único punto brillante en la economía ucraniana ese año, con un crecimiento del 5 por ciento, aunque volvió a desacelerarse el año pasado. «Puede parecer un poco cínico, pero la guerra fue una especie de impulso», dice Gorovyi. “Aparecieron nuevos desafíos pero también asumí nuevos riesgos”.
En lugar de despedir gente a finales de 2022, abrió nuevas áreas de investigación. «En seis meses quedó claro que era la mejor decisión para mi negocio». De sus 15 ingenieros de software en febrero de 2022, todos menos uno abandonaron la ciudad. Gorovyi emplea ahora a 30 personas, un tercio de las cuales son de Kharkiv. “Tenemos gente en ciudades de toda Ucrania. No me siento como el fundador de una empresa de Járkov, sino de una empresa ucraniana”.
A largo plazo, el sector aspira a ser una industria global de tecnología de defensa siguiendo el modelo de Tel Aviv. La mayoría de las empresas tecnológicas han adaptado sus negocios en la medida de lo posible para ayudar al ejército ucraniano, ya sea en materia de cartografía, seguridad cibernética o desarrollo de drones, que han desempeñado un papel fundamental en la guerra.
Gorovyi ve grandes oportunidades para Ucrania. “La guerra obviamente no es como las guerras anteriores. Es una guerra tecnológica”, afirma. “Si sabes algo antes que tu enemigo, puedes ganar, incluso si tienes menos armas y menos gente. Sólo necesita la tecnología adecuada en el lugar correcto y en el momento correcto.
“No se trata sólo de desarrollar tecnología para proteger a Ucrania. Disponemos de datos únicos en tiempo real del campo de batalla. Tenemos el potencial de vender esto a otros países. Ucrania puede convertirse en un centro de tecnología militar. Esta es una oportunidad para nosotros”.
Pero primero hay que ganar la guerra. Shapoval, otros líderes tecnológicos y las autoridades de la ciudad están tratando de fomentar una migración inversa. Si bien las empresas de tecnología han demostrado que pueden trabajar desde cualquier lugar, a las autoridades de la ciudad les preocupa que si los residentes permanecen alejados por mucho tiempo nunca regresen.
Los ingenieros de software están bien pagados según los estándares ucranianos (con un salario promedio de 2.600 euros al mes antes de febrero de 2022) y su presencia, y sus impuestos, han impulsado una economía de servicios satélite de cafés y bares.
La propia Shapoval salió de Ucrania en abril de 2022 con su suegra, tres gatos y tres perros, hacia Italia, y después de viajar de ida y vuelta, regresó definitivamente el pasado mes de agosto. «Es importante volver», dice. “Cuando regresé necesitaba reparar muebles dañados en mi casa y llevé mi pedido a empresarios locales. La ayuda es importante, pero tenemos que pagar a las empresas locales. Es la única manera de hacer que Ucrania sea realmente resiliente: necesitamos impuestos; Necesitamos una economía que funcione”.
Desde finales de diciembre, los ataques con misiles contra Járkov se han acelerado, enfriando el ánimo antes del segundo aniversario de la invasión rusa a gran escala.
“No es que haya muchas víctimas”, dice Dekhtyar hablando de nuevo a finales del mes pasado desde su apartamento en el centro de la ciudad, “pero están apuntando a la infraestructura. Y existe el riesgo de que la gente se vaya otra vez y nos convirtamos en una ciudad fantasma”.
El sector tecnológico de Ucrania se contrajo el año pasado al nivel de 2021. La mayoría de los clientes de las empresas tecnológicas ucranianas tienen su sede en Estados Unidos, y Shapoval dice que los temores de una recesión en la primera mitad de 2023 llevaron a una reducción de la demanda de asociaciones tecnológicas. Los clientes estadounidenses también se han vuelto más cautelosos ante el riesgo de hacer negocios con empresas ucranianas.
Entonces, ¿cuál es su consejo para las empresas globales sobre cómo mantener sus negocios en funcionamiento durante una crisis?
«Es necesario tener un plan B y un plan C porque muchas cosas salen mal», afirma. “Hay que estar preparado para que no todo sea tan sencillo como cuando se presentaba en bonitos gráficos y tablas”.