Cómo la planta de energía nuclear de Chernobyl escapó de otra catástrofe

Fue Lyudmyla Kozak quien vio a los rusos llegar primero. «De repente. De todos los rincones y grietas”. Ella estaba de servicio nocturno en la planta de energía nuclear de Chernobyl cuando el 24 de febrero a las 5 a.m. los altavoces anunciaron que había comenzado la invasión rusa de Ucrania. El personal de la central nuclear parcialmente desmantelada pasó al estado de alarma: protocolos en funcionamiento, luces apagadas, cinturones de seguridad abrochados.

Unas horas más tarde quedó claro que el turno de día, que debía reemplazar a Kozak y a sus cerca de cien compañeros presentes, no podría llegar a Chernobyl. El tren con el que los equipos se relevaban dos veces al día ya no circulaba. Llamaron y enviaron mensajes de texto a casa: si todo iba bien con familiares y colegas, que casi todos viven en la ciudad de Slavoetych.

Kozak (45) estaba preocupada por su esposo e hijo en casa y su hija en Lviv. Pero no tuvo más remedio que continuar con su trabajo como supervisora ​​de cámaras de vigilancia. Debido a la seguridad en el área del desastre, está estrictamente definido qué empleado puede ir a dónde. Es su trabajo vigilar su monitor para asegurarse de que nadie entre en el territorio prohibido.

Mirando con cansancio las pantallas de video, vio lo impensable suceder a las tres de la tarde. “De repente, los rusos invadieron desde todas las direcciones. Hombres con uniformes negros. Primero a pie, luego con tanques”, dice. Kozak trajo a un colega para mostrar con qué artillería pesada entraron en la ‘zona de exclusión’ prohibida. «Entré en pánico», dice en voz baja. “Estamos capacitados para lidiar con explosiones y radiación, pero no estamos preparados para una invasión. Vivía con la ilusión de que los rusos ignorarían a Chernóbil por miedo a exponerse a la radiación”.

como rehén

En cambio, el personal militar ruso la mantuvo a ella y a sus colegas más o menos como rehenes durante semanas en la desastrosa planta de energía nuclear. Almacenaron armas pesadas justo al lado de los reactores nucleares y excavaron en suelo contaminado radiactivamente. Y cuando se retiraron después de cinco semanas, robaron equipo crucial.

“Acabamos de escapar de otra catástrofe”, Kozaks mira hacia atrás en una terraza en Slavoetych. Ahora que esta región de Ucrania ha sido liberada, ella y sus colegas pueden compartir sus recuerdos más aterradores. Y muestre los riesgos que corre Rusia al asediar la infraestructura vital y peligrosa de Ucrania.

‘Ecocidio ruso’ en Ucrania: daño ambiental enorme

La explosión del reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil el 26 de abril de 1986 es el mayor desastre nuclear de la historia. Una prueba dramática y una falla de diseño en el único reactor de tres años causaron una explosión que voló el techo, dispersando una nube de grafito tóxico que contenía la radiación radiactiva de cientos de Hiroshima. Moscú trató de mantener la catástrofe en secreto hasta que el polvo nuclear se extendió por Europa. Extinguir el fuego, despejar los escombros, evacuar a 200.000 residentes locales con demasiada lentitud ha matado a miles de personas, especialmente en las repúblicas de Ucrania y Bielorrusia. El padre de Lyudmyla Kozak fue una de las víctimas. Había ayudado con la limpieza como ‘voluntario’ y murió a causa de las consecuencias a la edad de 45 años.

Principio del final

El reactor humeante simboliza la falla de la tecnología soviética, la desinformación letal y el liderazgo comunista incompetente. El desastre anunció el principio del fin de la Unión Soviética, cinco años después. El imperio implosionado por el que Vladimir Putin añora imperialistamente su hogar. En su intento de apoderarse de Kiev a principios de este año, también ocupó el terreno histórico y contaminado de Chernobyl.

Aparte del personal, los turistas escoltados y algunos ancianos recalcitrantes que han regresado, todavía no se permite a nadie ingresar a la zona restringida alrededor de la planta. Debido a la radiación, la vida dentro de este círculo imperfecto con un radio de 30 kilómetros se considera demasiado peligrosa incluso 36 años después de la explosión nuclear, incluso en las ciudades fantasmas de Chernobyl y Prypyat..

El miedo a un colapso total. Cinco bolas para Chernóbil

Slavoetych, construido a fines de la década de 1980 como un nuevo asentamiento para los trabajadores de Chernobyl y sus familias, es casi igualmente asombroso. La ciudad se construyó con la intención de hacer funcionar los tres reactores restantes e incluso construir algunos más. Cien mil personas podrían alojarse en un nuevo oasis soviético.

La ciudad es espaciosa, con mucha vegetación, plazas, monumentos, parques infantiles y ciclovías. Pero los pisos con balcones de madera en el distrito de Tbilisi y las torres residenciales de azulejos en el barrio de Ereván están vacíos debido a que la planta de energía nuclear está siendo clausurada y requiere cada vez menos personal. El último reactor también se apagó en 2000 y solo se necesitan unos pocos miles de personas para enfriar y procesar el combustible nuclear.

La ciudad se encuentra a cincuenta kilómetros seguros de Chernobyl y no solo en la otra orilla del Dnieper, sino también al otro lado de la frontera con Bielorrusia. Como una especie de apéndice, el extremo sur de Bielorrusia cuelga entre su ciudad natal y la central nuclear de Ucrania. Con una conexión de tren sobre el agua y a través del denso bosque en el país vecino del norte, el personal fue a trabajar durante décadas sin ningún problema. Hasta la invasión del 24 de febrero, cuando Rusia también utilizó a Bielorrusia como trampolín para lanzar el ataque a Ucrania, ésta se convirtió de pronto en territorio hostil.

Trincheras tóxicas

El electricista Mychajlo Machyna (56) escuchó la guerra antes de verla. “El mantenimiento de la central eléctrica provoca explosiones con más frecuencia, pero este sonido de las explosiones era diferente. Hubo disparos”. Mientras otros se sentaban en la oficina o en el refugio antibombas, él repasaba ansiosamente sus tareas de mantenimiento. Hasta que fue detenido por soldados rusos. Machyna sirvió en el ejército soviético antes de unirse a la planta de energía nuclear. El ruso es su lengua materna. Pero no sintió más que odio.

Él y sus colegas continúan encontrando incomprensible que los rusos en su camino a Kiev con sus vehículos pesados ​​tomaran la ruta a través de la zona de exclusión, arrojando polvo radiactivo en el proceso. Y que hasta acamparon allí. “Esos locos cavaron trincheras sin ninguna protección en el ‘Bosque Rojo’, el lugar con más radiación”, dice Oleksi Shelesti (42), sacudiendo la cabeza. Es el líder del equipo del taller eléctrico y el jefe de Machyna. Las mediciones mostraron un aumento de la radiación en los primeros días de la invasión. «Eso fue especialmente peligroso para los propios rusos, no para los empleados», dice Shelesti. un soldado ruso habría muerto de envenenamiento.

Los rusos no solo llegaron con superioridad militar, sino que tenían consigo a expertos de la agencia nuclear estatal Rosatom. Shelesti: “Claramente planeaban tomar el control y no irse”. Como si la guerra ya se hubiera ganado.

Pero la guerra estaba en pleno apogeo y eso provocó serios problemas en la central nuclear. Primero, los empleados no podían ser relevados. El 9 de marzo, el día después de que Rusia tomara violentamente la planta de energía nuclear más grande de Europa en Zaporizhzhya, se cortó el suministro eléctrico en Chernobyl. “Tenemos un generador diesel. A veces lo usamos durante media hora, pero nunca durante días. No teníamos suficiente combustible», dice Machyna.

Sin electricidad, los desechos nucleares de las centrales nucleares no se pueden enfriar. “Podría haber terminado dramáticamente”, dijo el electricista. Afortunadamente, los rusos estaban convencidos de eso. Suministraron miles de litros de diesel al día del stock de guerra ruso. Y tras cinco ansiosos días aseguró que la central nuclear estaba conectada a la red eléctrica de Bielorrusia.

Los trabajadores quieren enfatizar: Chernobyl no fue Butsha o Mariupol. El ejército ruso no mató, violó ni bombardeó allí como en otras partes de Ucrania. Se tomaron muy en serio los conocimientos técnicos del personal de las centrales nucleares. Pero debido al agotamiento y la amenaza constante, «el daño mental entre el personal es considerable», dice el líder del equipo, Shelesti.

Los empleados se encontraron en una situación completamente impredecible y desesperada. Uno de los subordinados de Shelesti fue seguido a todas partes en el campo por un soldado con un rifle listo. «El no esta bien.»

Lyudmyla Kozak fue encerrada en el edificio administrativo de Chernobyl, a veces en compañía de unos ochocientos soldados rusos. “Este era su lugar de descanso porque sabían que Ucrania nunca bombardearía una planta de energía nuclear. Aquí se emborracharon completamente y untaron su caca en la pared”. Le preocupaba mucho que los soldados hicieran el ridículo con sus tanques, minas y granadas y causaran una explosión.

Cuanto más duraba la situación, más se atrevían los empleados a contradecir y gastar bromas a los rusos. La electricista Machyna mantuvo las luces encendidas y apagadas en el piso donde se habían alojado los rusos. De vez en cuando activaba la alarma contra incendios. Oleksandr Cherepanov (41), responsable del procesamiento de los desechos nucleares en la planta, cuenta entre risas cómo pasó junto a soldados rusos con un colega y le preguntó en voz alta: “¿Te has tomado las pastillas antirradiación?”. El colega siguió el juego y respondió: «No hombre, se han ido todos». A lo que Cherepanov asustó a los rusos diciendo: «¡Oh, no, entonces nunca más podrás tener hijos!»

Cambio de guardia

Mientras la batalla por Kiev se prolongó durante semanas, los líderes de la planta de energía nuclear lograron negociar el 20 de marzo que los trabajadores serían relevados. Debido a los puentes rotos, esto solo fue posible con un bote de madera para ocho personas en el Dnieper. Kozak, Machyna y Shelesti fueron navegados en la fría noche. Cherepanov, padre de cuatro niños pequeños, decidió quedarse. Sin pensar que el propio Slavutych sería capturado unos días después.

Pero el 31 de marzo, tan repentinamente como habían llegado, los rusos detuvieron su avance hacia Kiev y los soldados abandonaron Chernóbil. “Se llevaron todo lo que estaba suelto. Extintores, laptops, impresoras, herramientas, bicicletas viejas. Destruyeron el resto”, dice Cherepanov, quien solo regresó a casa después de 45 días. El daño total aún se está calculando. Pero una cosa es segura: la comunidad de Chernobyl tiene un nuevo trauma.

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