Iman Awad era una madre protectora. Antes de la guerra en Gaza, esta mujer de 31 años no permitía que sus hijos jugaran en la calle sin supervisión. “Ella siempre temió por sus hijos”, dijo Sondos, la cuñada de Iman.
Ahora la familia se ha enfrentado a una devastación que va más allá de sus peores temores. Iman, su marido, su hija mayor y su bebé murieron en un ataque aéreo israelí el mes pasado.
La hija menor de Iman, Iyyam Agha, de nueve años, sobrevivió. Pero ella yace debajo de un montón de mantas de hospital, paralizada por una lesión cerebral provocada por el bombardeo.
Las pérdidas de la extensa familia Agha son aún mayores. Unos 80 miembros de la familia han muerto desde el 7 de octubre en el bombardeo, dijeron familiares y el sitio web de la familia. Mientras las bombas de Israel golpean Gaza, ellos se encuentran entre cientos de familias que sufren muertes a esta escala.
Una de las tías de Iyyam, Hafsa, acaricia la cabeza de su sobrina herida, recién afeitada para la cirugía. Alguna vez estuvo cubierto de cabello largo y negro, dijo Hafsa, mostrando fotos en su teléfono. “Ella era como una mariposa. Iyyam amaba mucho la vida”.
Como muchos otros en Gaza, Iyyam vivía con su familia extendida en una casa, un edificio de tres pisos dividido en seis departamentos. Cinco tíos y tías por parte de su padre, junto con sus hijos, vivían todos bajo el mismo techo.
La tradición de que las familias extensas vivan juntas en edificios de varios pisos, agravada por el hecho de que los parientes se mudan juntos por seguridad en tiempos de guerra, ha significado que cientos de familias multigeneracionales hayan sufrido el mismo destino que los Agha, casi aniquiladas en una o varias huelgas.
Alrededor de 1.550 familias han perdido a varios miembros, según funcionarios de salud en el territorio controlado por Hamás. Al menos 312 familias habían perdido a más de 10 personas cada una hasta el 23 de noviembre, dijeron los funcionarios. Las agencias de ayuda hablan del uso muy común del acrónimo “WCNSF”, abreviatura de “niño herido, sin familia sobreviviente”.
Antes de la guerra, la familia inmediata de Iyyam creía que sus perspectivas estaban mejorando.
Su padre, Mohammed Agha, de 36 años, era licenciado en administración de empresas, pero después de luchar por encontrar trabajo en ese campo comenzó a trabajar como electricista y este año abrió un taller de reparación de equipos eléctricos.
“Él era muy feliz. Estaba muy satisfecho con esto”, dijo el abuelo de Iyyam, Fouad, de 60 años.
A Iyyam y su hermana Mira les iba bien en la escuela. Sondos las describe como niñas dulces, “como pájaros”. Antes de morir, su madre, una graduada en educación, estaba ansiosa por comprarles un sofá nuevo y ropa de invierno, dijo Sondos. “Pero la guerra llegó primero”.
Fue una visita a la casa de los tíos maternos de Iyyam, en una zona conocida como el barrio emiratí en el noroeste de Khan Younis, lo que le costó la vida a la mayor parte de la familia inmediata el 3 de noviembre.
Fouad, el abuelo de Iyyam, acudió rápidamente al lugar. “La casa había sido aplastada”, dijo. “Había un gran cráter y mampostería arrojada”.
En las horas de horror que siguieron, la familia describe su lucha para encontrar sobrevivientes y el descubrimiento de partes de sus cuerpos entre los escombros.
Saber que Iyyam estaba en el hospital herida, pero viva, y que su hermano Fouad había sobrevivido le trajo cierto consuelo. “Cuando lo vi sentí que una parte de mi alma había regresado”, dijo el abuelo.
Muhammad Abu Sultan, de 24 años, un entusiasta futbolista que jugaba como portero y soñaba con casarse, fue otro palestino asesinado en Gaza junto con muchos miembros de su familia.
Utilizando datos de Airwars, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido que documenta las víctimas de los ataques aéreos, el Financial Times identificó a los amigos sobrevivientes de Mahoma y a los familiares que murieron.
Murió junto con otros ocho miembros de su familia en un ataque al campo de refugiados densamente poblado de Jabalia el 31 de octubre. Al menos 126 civiles, entre ellos 69 niños, murieron en el ataque.
“Amaba al Real Madrid”, recordó un amigo de la infancia sobre Muhammad, cuya familia había vivido en el campo de Jabalia durante 30 años.
Muhammad murió junto a su padre, Omar, carpintero, su madre, Sahar, que trabajaba en la industria de dulces, sus tres hermanos, Ahmed, de 30 años, Mahmoud, de 27, y Abdullah, de 13, su hermana, Shahd, cuya edad no pudo ser confirmado, y la esposa y la hija de Ahmed.
“Ya no quedan familiares ni seres queridos. Se han ido todos”, publicó Suhil Yahya, amigo de Facebook y ex residente de Gaza, en referencia a sus muertes.
La pérdida de grandes grupos familiares como los Aghas y Abu Sultans está abriendo agujeros en el tejido social de Gaza.
“Esta pérdida tiene como resultado el borrado de memorias e identidades compartidas para quienes sobreviven”, afirmó Dina Matar, profesora de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres. “Va a tener un impacto traumático”.
asalto intenso
La guerra, desencadenada por el sangriento ataque de Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre (en el que militantes mataron a 1.200 personas y tomaron más de 200 rehenes) ha sido catastrófica para los civiles de Gaza. Barrios enteros han sido arrasados; Las familias cuentan que han sido afectadas por huelgas más de una vez.
Israel dice que su objetivo es “extirpar” a Hamás atacando a sus combatientes, sus bases y su infraestructura. Sin embargo, muchas familias afectadas dijeron que no estaban albergando a militantes de Hamás.
Las autoridades de Gaza dicen que más de dos tercios de las 18.205 muertes reportadas han sido mujeres y niños, aunque los datos no distinguen a civiles de combatientes. Los funcionarios israelíes han dicho que un tercio de las muertes fueron combatientes y acusaron a Hamás de utilizar civiles como escudos humanos.
Alrededor del 85 por ciento de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados y casi todos viven ahora en el sur de Gaza.
Grupo de campaña Amnistía Internacional documentó en detalle cinco casos de ataques aéreos que acaban con familias enteras, diciendo que los ataques deberían ser investigados como posibles crímenes de guerra. En respuesta, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel afirmó que Amnistía era “una organización antisemita y antiisraelí”.
Múltiples niveles de trauma
El sitio web de la familia Agha, que alguna vez fue un lugar para celebrar matrimonios y logros académicos, ahora documenta pérdidas aparentemente implacables.
Otros ataques afectaron a miembros de la familia en general tras el ataque que mató a los padres de Iyyam el 3 de noviembre. Ninguna generación ha quedado intacta.
Justo antes de que el abuelo de Iyyam la visitara en el hospital, se enteró de un ataque en una mezquita al lado de su casa, en el que resultó herido otro de sus hijos.
“Hemos enfrentado una catástrofe tras otra”, dijo Hafsa, la tía de Iyyam.
Los expertos médicos advierten que una pérdida tan generalizada tendrá un impacto psicológico a largo plazo. Un adolescente que ahora vive en Gaza ha sobrevivido a cinco períodos de grandes bombardeos: en 2008, 2012, 2014, 2021 y ahora 2023.
La Dra. Ayesha Kadir, pediatra y asesora de salud principal de Save the Children, dijo que los jóvenes de Gaza enfrentaban múltiples niveles de trauma. Los niños presenciaban la muerte de primera mano, mientras que los adultos, las mismas personas a quienes los niños acuden en busca de protección, estaban perdidos en la desesperación.
“[Adults] “No podemos crear esa sensación de seguridad y protección que es una necesidad fundamental para el desarrollo infantil normal y saludable”.
Ningún niño del enclave está en la escuela y más del 50 por ciento de las escuelas han sido bombardeadas, según la ONU, dejando a los niños sin sus redes de apoyo educativo.
Matar dijo que la pérdida de familias también tenía implicaciones sociales e históricas. “La muerte de familias enteras significa que los registros de estas personas y sus vidas sociales han desaparecido”.
Esto da como resultado “lagunas” en el registro de la existencia de la gente común y corriente. “Recordar importa. Estos son elementos importantes cuando se quieren juntar historias e historias de vidas ordinarias”.
Mientras Iyyam espera permiso para viajar a Turquía para recibir un posible tratamiento adicional, sus familiares intentan mantener viva la memoria de su familia mirando fotografías y recordando sus vidas juntos.
La familia Agha en general también continúa uniéndose, apoyándose mutuamente en lo que pueden. Maha Nassar, experta en historia moderna del Medio Oriente en la Universidad de Arizona, dijo que los homenajes en las redes sociales a los perdidos, por parte de amigos, familiares y la diáspora palestina en general, atestiguan la resiliencia de la comunidad.
Los habitantes de Gaza se estaban “aferrando firmemente a su identidad palestina”, dijo. “A medida que los palestinos de todo el mundo lean y compartan estas conmemoraciones, creo que su sentimiento compartido de pérdida forjará profundos vínculos sociales en Gaza y más allá”.
Información adicional de Eade Hemingway y Steven Bernard