Octubre de 1962: Motortown Revue – Marvin Gaye, las Supremes y Stevie Wonder en la carretera
Los autobuses eran viejos y no había dinero”, recuerda Mary Wilson de Supremes, “pero aun así fueron los mejores años. Éramos como una gran familia”. En 1962, Motown Records había pasado de ser un pequeño sello de Chicago con sólo 800 dólares de capital inicial a una compañía exitosa con éxitos de los Contours, los Marvelettes y los Miracles. Para difundir aún más el mensaje, el fundador de Motown, Berry Gordy Jr., inventó la «Motortown Revue», un paquete turístico que trajo titulares a la compañía y satisfizo el estricto código moral de Motown al hacer que los músicos viajaran por el país con acompañantes.
El primer concierto tuvo lugar en el Teatro Howard de Washington DC a finales de octubre. A esto le siguieron actuaciones en 19 ciudades, 15 de las cuales en el Sur estrictamente segregado racialmente, así como diez veladas en el “Teatro Apollo” de Harlem. Además de los Miracles, las Marvelettes y Mary Wells, en el programa también estaban las Supremes, Martha Reeves y las Vandellas, los Contours, Marvin Gaye y, como lo llamaban en ese momento, Little Stevie Wonder, “el chico de doce años”. viejo genio”…
Las críticas eran buenas, la paga mala. Las Supremes ganaban 290 dólares a la semana. Como todos los demás, tocaron una presentación muy coreografiada de diez a veinte minutos. The Miracles, que acababan de encabezar las listas de R&B con su segundo éxito número uno, «You’ve Really Got A Hold On Me», quedaron en último lugar. La competencia entre los grupos fue enorme. «Nos llamaban No-Hit Supremes», dice Wilson.
“Las mujeres te gritaban en la cara”.
“Tuvimos que pararnos frente al público, cantar nuestras dos canciones y esperar que ninguno de nosotros cayera (The Supremes no tuvo su primer éxito real hasta 1964 con “Where Did Our Love Go?”) Gerente de gira”. Thomas “Beans” Bowles dejó que Stevie Wonder actuara siempre frente a Marvin Gaye. “Stevie era un montón de energía y tuvo al público bajo su control de inmediato. Marvin tuvo que darlo todo después, de lo contrario habría fracasado”. Por suerte para él, Gaye casi siempre lo lograba. “La gente casi se sentaba en tu regazo”, informó más tarde. “Las mujeres te gritaban en la cara. Tenía los pantalones llenos”.
En el Sur, donde la bandera confederada ondeaba afuera de muchos lugares y los negros y los blancos se sentaban separados, las tropas soportaron una humillación constante. «Fue bastante desalentador para nosotros, los negros, ver a otros negros de pie en las gradas detrás de la barandilla», dice Katherine Anderson Schaffner de las Marvelettes. «Intentas dar un buen espectáculo, pero todo el tiempo tu corazón late con fuerza porque no sabes si algo va a pasar». Motown atrajo a oyentes blancos y negros, por lo que su música también era una música de cambio.
“Cuando llegamos a Orlando, hacía calor y mucho calor”, dice Wilson. “Así que corrimos directamente a la piscina del motel. Pero cuando saltamos, los blancos abandonaron la piscina como uno solo. Entonces alguien empezó a poner discos y cantamos. Cuando se dieron cuenta de quiénes éramos, los blancos se acercaron poco a poco y al final todos celebraron juntos”.