Adama Diabaté, un destacado experto en medios malienses aficionado a Moscú, dice que la población confía en los «instructores» militares rusos, que son cada vez más visibles en el país de África occidental.
“Hasta el último campesino de la última aldea, si les preguntas quién está trabajando por los mejores intereses de los africanos, dirán que Rusia”, dijo. Los recién llegados habían hecho más para contrarrestar a los insurgentes yihadistas en menos de un año que el antiguo gobernante colonial Francia en casi una década, agregó.
La opinión de Diabaté es un relato unilateral de los acontecimientos en un país donde los mercenarios rusos que trabajan para el Grupo Wagner, vinculado al Kremlin, han sido acusados por grupos de derechos humanos de asesinatos indiscriminados.
Pero los analistas dicen que usando una mezcla de verdades, verdades a medias y teorías de conspiración, personas influyentes prorrusas como Diabaté, algunas pagadas pero muchas hablando por convicción, estaban aprovechando frustraciones y simpatías genuinas para justificar la versión de los hechos de Moscú.
Se están desplegando herramientas de guerra “híbridas”, que incluyen propaganda, engaño y otras tácticas no militares, para perturbar los intereses occidentales en el continente y poner a los estados y otros bajo la influencia de Moscú, dicen.
“Básicamente, se coacciona a una comunidad específica a través de la influencia de estas cabezas parlantes”, dijo Jean le Roux, investigadora asociada para África subsahariana en el Laboratorio de Investigación Forense Digital (DFRLab), una unidad del Consejo Atlántico que expone información errónea. “Si tienes estas narrativas, infíltrate a través de la población en general. . . todas estas ideas están sembradas. Es mucho más orgánico porque se trata de personas reales que han bebido ‘Kool-Aid'».
Más allá de Malí, donde los mercenarios llegaron el año pasado por invitación del gobierno, la visión del mundo de Rusia recibe una audiencia comprensiva en gran parte del continente a pesar de su invasión de Ucrania, una violación del derecho internacional que 26 países africanos se negaron a condenar en la ONU.
A Rusia le ayudan los recuerdos del apoyo financiero y militar que la Unión Soviética brindó a las luchas de liberación africanas, lo que hace que Moscú siga siendo bienvenido en gran parte del continente.
“La Unión Soviética fue creada para derrocar al zarismo y al antiguo orden feudal. eso es lo que [Russian president Vladimir] Putin representa para muchas personas”, dijo Trevor Manuel, exministro de Finanzas de Sudáfrica, que se ha abstenido de condenar la invasión rusa de Ucrania.
“El Kremlin ve a África como un teatro de proyección de poder cada vez más importante”, dijo Samuel Ramani, autor de un próximo libro sobre la participación de Rusia en África. “Trabajan con los autócratas existentes y crean un modelo de estabilidad autoritaria que equiparan con el antineocolonialismo”.
Rusia en África
Esta es la tercera parte de una serie sobre Rusia en África:
La República Centroafricana es un país donde Moscú ejerce el control de la narrativa. Rusia se involucró hace cinco años cuando el gobierno de Bangui recurrió a Moscú para ayudar a derrotar a los rebeldes que asediaban la capital.
“Es peor que la mera propaganda en este momento: están dando forma a la política interna de África Central”, dijo un diplomático occidental en la República Centroafricana. “La propaganda está orquestada [from Moscow] y está muy bien hecho”.
En Malí, mientras tanto, Rusia ha logrado enturbiar el debate sobre el impacto de su intervención. Una investigación de Human Rights Watch encontró que, semanas después de su llegada, los mercenarios que operaban junto con las tropas malienses ejecutaron a unos 300 hombres en la ciudad de Moura, incluidos presuntos yihadistas y simpatizantes.
Cameron Hudson, un ex funcionario de la CIA que ahora trabaja en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que en el África francófona, el sentimiento pro-ruso era la otra cara de los fuertes sentimientos anti-franceses.
“En Malí, estaban describiendo una relación en la que los franceses pisoteaban a sus socios malienses, no compartían inteligencia, agravando las divisiones tribales, regionales y culturales”, dijo sobre una intervención militar de nueve años que terminó con la salida de Francia el año pasado. .
Si algunas narrativas prorrusas surgieron orgánicamente, dicen los analistas, otras fueron manipuladas o amplificadas por grupos rusos, algunos de ellos vinculados al jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, un aliado de Putin.
Meta, la empresa matriz de Facebook, tiene un equipo dedicado a descubrir «operaciones de influencia coordinadas» que usan cuentas falsas para crear la ilusión de creencias generalizadas.
Desde que Meta comenzó a buscar tales operaciones en 2017, dijo que había encontrado alrededor de 150 redes en todo el mundo, de las cuales 30 estaban dirigidas a África. La alta proporción subraya lo que analistas y diplomáticos dicen que es la visión de Moscú del continente, con 54 votos en la ONU, enormes reservas de metales estratégicos y la población de más rápido crecimiento en el mundo, como central en su batalla por controlar la narrativa global.
Los ejecutivos de Meta dijeron que varios de los esfuerzos que impulsaron una línea en particular mientras ocultaban su verdadera procedencia estaban vinculados a Prigozhin.
En esta narrativa, en lugar de ser una potencia imperial agresiva, Rusia era un campeón de los desvalidos contra la hegemonía liderada por Estados Unidos. Putin empujó esa línea en su discurso de septiembre para marcar la anexión de cuatro regiones de Ucrania en las que calificó a Occidente como “racista” que trataba a los países más pobres de África y otros lugares como “vasallos”.
El comentarista pro-Moscú Blaise Didacien Kossimatchi, a la derecha, se dirige a una manifestación en apoyo de Rusia en Bangui, capital de la República Centroafricana © Carol Valade/AFP/Getty Images
Una operación de influencia descubierta por Meta apuntó a Sudán. En un informe de 2021, la compañía dijo que había eliminado una red operada por ciudadanos sudaneses locales en nombre de personas vinculadas a la Agencia Rusa de Investigación de Internet, una granja de trolls con sede en San Petersburgo financiada por Prigozhin. según las autoridades estadounidenses. La red de “interferencia extranjera” incluía 83 cuentas de Facebook y 49 en Instagram, con un seguimiento total de casi 500.000 usuarios.
Difunden mensajes prorrusos y antioccidentales en un momento de alta volatilidad tras el derrocamiento de la dictadura de Omar al-Bashir. El contenido elogiaba a Rusia, retrataba a algunos líderes como peones de EE. UU. y promovía los beneficios de una nueva base militar rusa propuesta en Port Sudan.
Las cuentas también amplificaron la generosidad rusa. La cantidad de ayuda brindada por Moscú es pequeña en comparación con la brindada por muchos países occidentales, pero el contenido en línea presentaba imágenes de ayuda adornadas con la bandera rusa y un texto en árabe que proclamaba «Desde Rusia con amor» y «Cortesía de Yevgeny Prigozhin». Las historias fueron recogidas por la agencia de noticias de Sudán, Suna, y distribuidas por todo el país.
Tessa Knight, que investiga redes de desinformación en DFRLab, dijo que los grupos rusos preferían trabajar con contenido local porque era más difícil generar material convincente en un idioma extranjero. Parte del material prorruso en Sudán apareció en árabe plagado de errores que parecía haber sido enviado a través de Google Translate, agregó.
Las redes de desinformación también están acusadas de difundir su propio contenido antioccidental. El año pasado, Francia identificó lo que dijo fue un intento de organizar una “masacre” falsa en Malí. Publicó imágenes de soldados que identificó como pertenecientes a Wagner enterrando cadáveres en la arena frente a una base militar recientemente desocupada por las tropas francesas. Francia dijo que las imágenes se compartirían en línea y que sus soldados serían responsables.
DFRLab dijo que las imágenes mostraban una decoloración en la arena después de que los franceses se fueran, y agregó: “Pase lo que pase [at the base]sucedió después [the French] desocupado.”
La nueva influencia de Rusia en la República Centroafricana significó que cualquier persona en Bangui que se opusiera a Moscú fuera cerrada rápidamente, dijo Roland Marchal, un experto francés en la región en Sciences Po, la universidad francesa. Los críticos de la postura prorrusa habían sido secuestrados, mientras que el presidente Faustin-Archange Touadéra fue efectivamente «prisionero» por los guardias Wagner enviados para protegerlo, dijo Marchal.
Pero Blaise Didacien Kossimatchi, un comentarista pro-Moscú en la República Centroafricana que ha negado las afirmaciones de la inteligencia occidental de que Rusia lo financia, dijo: “La gente habla de que los rusos matan gente y no respetan los derechos humanos, eso es una tontería”. Los miembros de su agrupación política Plateforme de la Galaxie Nationale Béafrika, de 45.000 miembros, a veces visten camisetas estampadas con las palabras “Je suis Wagner”que significa “Yo soy Wagner”.
Moscú también financia la Radio Lengo Songo de CAR, según uno de los editores de la estación. La penetración de Internet es baja en el país y la radio sigue siendo influyente. “Es la Federación Rusa la que paga”, dijo el editor, hablando bajo condición de anonimato. “Buena parte de nuestro financiamiento proviene de la embajada. Tienen un delegado que viene y revisa el contenido”.
Si bien los intentos rusos de difundir su versión de los hechos en Mali son más recientes, han demostrado ser efectivos. Kamissa Camara, ministra del gobierno de Malí que fue derrocado en un golpe de Estado en 2020, dijo que la propaganda alimentaba una visión distorsionada de que Francia defraudó a Malí y que Rusia había venido a rescatarlo.
“Si Francia no hubiera entrado para salvar a Malí de la amenaza terrorista, la mitad del país habría caído en manos de los yihadistas. Es solo un hecho”, dijo Camara.
Pero para Diabaté, la intromisión francesa resultó ser un fracaso. “El único país que realmente lucha contra los terroristas en el mundo de hoy es Rusia”, dijo. Reprendiendo a los críticos de la nueva dirección de Malí, agregó: “Quiero que los países occidentales dejen de acosarnos con Wagner. Deberían dejar de faltarle el respeto a los africanos”.