La multimillonaria Ley de Reducción de la Inflación de Joe Biden ha brindado una gran bonificación ecológica para los expertos en clima y las empresas estadounidenses, al mismo tiempo que enfureció a los socios comerciales de Estados Unidos.
El proyecto de ley, aprobado el verano pasado por el Congreso de EE. UU., destinó $ 369 mil millones para proyectos de energía limpia y relacionados con el clima, lo que provocó una letanía de quejas de los gobiernos de la UE que afirman que viola las reglas comerciales y distorsiona la competencia.
Pero los líderes empresariales y el enviado climático de EE. UU., John Kerry, argumentan que, en lugar de esperar grandes concesiones de EE. UU., la UE y otros socios deben tomar medidas urgentes para hacer que sus propias condiciones de inversión verde sean más atractivas. La alternativa podría ser la pérdida de negocios y la desaceleración de los esfuerzos para abordar el cambio climático.
Entre las empresas europeas que ya están elaborando planes para impulsar el gasto estadounidense se encuentran BMW, el grupo energético italiano Enel y el grupo noruego de baterías Freyr.
“La cuestión básica es que EE. UU. ha creado un caso comercial para invertir en tecnologías verdes”, dijo Luisa Santos de BusinessEurope, un grupo de cabildeo corporativo con sede en Bruselas. La UE enfrenta una regulación más compleja y costos de energía más altos, lo que “es un incentivo muy importante para ir a los EE. UU.”.
¿Qué se supone que debe lograr la Ley de Reducción de la Inflación?
Un trabajador de control de calidad revisa un panel solar en Georgia, EE. UU. © Bloomberg
Al ofrecer a las empresas miles de millones de dólares, en gran parte a través de un sistema de créditos fiscales, la ley tiene como objetivo impulsar la inversión en tecnologías de energía limpia nuevas e incipientes. También premia a las empresas por establecerse en los EE. UU. y por reorganizar las cadenas de suministro para ubicarse en los EE. UU. o entre aliados y socios.
El objetivo es que los subsidios del gobierno aceleren el ritmo al que las nuevas tecnologías estén ampliamente disponibles y sean asequibles, así como también crearán una nueva economía de «empleos verdes» en los EE. UU. y reducirán la dependencia de China.
Además de su ambición de ampliar una industria ecológica nacional de EE. UU., Washington tiene un ojo puesto en los compromisos climáticos del Acuerdo de París.
Un análisis realizado por Rhodium Group, un grupo de investigación independiente, estimó que la IRA podría encaminar a EE. UU. a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 31-44 % para 2030 en comparación con los niveles de 2005, acercándose al 50-52 % del país. París objetivo. Esto se compara con una baja reducción del 24-35 por ciento sin la legislación.
La esperanza, dice Paul Bledsoe, exasesor climático de la Casa Blanca de Clinton, es que los incentivos fiscales y el dinero público “desencadenen billones de dólares en nuevas inversiones del sector privado”.
¿Por qué las empresas están emocionadas?
En términos generales, existen dos tipos de subsidio: para las empresas y para los consumidores. Si bien la mayor parte del dinero se entrega a través del sistema fiscal de EE. UU., también hay algunas subvenciones y préstamos en la mezcla.
Según el análisis de McKinsey, la mayor parte de la financiación climática está prevista para empresas privadas, que recibirán unos 216.000 millones de dólares de los créditos fiscales.
Además, muchos de los créditos fiscales al consumo están aumentando los clientes potenciales de productos más limpios. Por ejemplo, un crédito fiscal de hasta $7,500 está disponible para los compradores de automóviles eléctricos o de hidrógeno para cualquier persona que gane menos de $150,000 al año.
También hay créditos fiscales disponibles para hacer que los hogares sean más ecológicos y actualizar los electrodomésticos a versiones de mayor eficiencia energética.
Reembolsos de impuestos únicos de entre $ 1,200 y $ 8,000 cada uno están disponibles para que los propietarios instalen bombas de calor de bajo consumo y mejoren el aislamiento y la electrificación de sus hogares.
David Richardson, cofundador de Elephant Energy, se apoya en un condensador en Denver, EE. UU. © AP
¿Por qué las quejas del extranjero?
Washington está utilizando el dinero para incentivar a las empresas a eliminar a China de la cadena de suministro e impulsar la fabricación estadounidense. Pero eso tiene implicaciones en otros lugares.
Para que un automóvil eléctrico sea elegible para el crédito fiscal completo, debe fabricarse en América del Norte, y los porcentajes específicos de los componentes de su batería y los minerales críticos deben extraerse o procesarse en los EE. UU. o en países con un acuerdo comercial con los EE. UU. .
La UE ha establecido un grupo de trabajo con los EE. UU. para suavizar parte del impacto de las normas que exigen el abastecimiento norteamericano. Pero una serie de fabricantes de vehículos eléctricos y baterías ya han anunciado inversiones en los EE. UU., ya que anticipan la demanda de vehículos eléctricos más asequibles por parte de los compradores estadounidenses.
Entre ellos se encuentran grandes empresas europeas. BMW anunció una inversión de casi $ 2 mil millones en Carolina del Sur a fines del año pasado, por ejemplo, a medida que expande su planta existente y construye una planta de baterías adicional cerca. En Georgia, Freyr anunció una inversión de capital inicial de 1.700 millones de dólares a fines del año pasado.
Enel también anunció que construiría una fábrica de paneles y celdas solares fotovoltaicas en Estados Unidos.
Desde la aprobación de la IRA, se han anunciado al menos 20 plantas de fabricación de energía limpia nuevas o ampliadas en los EE. UU., según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
El F-150 Lightning eléctrico de Ford en la línea de producción en su Rouge Electric Vehicle Center en Dearborn, Michigan © AFP/Getty Images
¿Cómo se va a defender Europa?
Los funcionarios de la UE esperan algunas concesiones de los EE. UU. en el área de los vehículos eléctricos y las baterías, pero aceptan que el impulso general del régimen de los EE. UU. no cambiará.
En consecuencia, la UE se esfuerza por hacer que las condiciones en el continente sean más favorables a la inversión verde. Esto implicará suavizar las reglas que limitan los subsidios públicos para las tecnologías ecológicas, acelerar los permisos para nuevos parques eólicos y conjuntos de paneles solares, y potencialmente reunir reservas de efectivo para incentivar el gasto.
Los funcionarios de la Comisión Europea sostienen que la unión ya cuenta con importantes fuentes de inversión verde. Las capitales de la UE deben dedicar alrededor del 37 % de su gasto en el marco del plan de recuperación post-pandemia de coronavirus NextGenerationEU de 800 000 millones de euros a la transición verde. Además, se espera que alrededor de 100.000 millones de euros del plan de cohesión de la UE 2021-27, que impulsa el desarrollo regional, sean gastos verdes.
Pero los líderes empresariales se quejan de que los programas de la UE son laboriosos y requieren mucho tiempo para acceder, especialmente en comparación con la simplicidad de aprovechar los créditos fiscales federales en virtud de la IRA.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha pedido que los fondos de la UE existentes se desplieguen más rápidamente y que sea más fácil «recanalizar» el dinero hacia nuevas prioridades. Pero eso no es de ninguna manera fácil de lograr dada la necesidad de obtener la aceptación de múltiples instituciones y naciones.
Y aunque él y otros funcionarios de la UE prometen reunir nuevos fondos para contrarrestar las donaciones estadounidenses, se enfrentan a la oposición de los estados miembros frugales, entre ellos Alemania y los Países Bajos.
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