Las empresas de energía dieron la voz de alarma la semana pasada. Ellos ven que un número creciente de hogares están experimentando dificultades debido a los precios de la energía en constante aumento y otra inflación. ¿Quiénes son las personas que se están hundiendo por el fondo?
Si bien las terrazas están llenas de bañistas que beben agua y Schiphol nuevamente ha tomado medidas para limitar las multitudes para este otoño, parte de los Países Bajos está en crisis. Al menos eso es lo que dicen las compañías energéticas. Ven que un número creciente de hogares ya no pueden pagar sus facturas de energía. Los débitos automáticos rebotan y cada vez más clientes de energía acaban en un proceso de cobro.
Esto era de esperar después de meses de inflación de dos dígitos y la duplicación de los precios de la gasolina, dice el ex profesor de intervenciones contra la pobreza Roeland van Geuns. Incluso antes de la crisis energética, uno de cada tres hogares ya tenía dificultades para llegar a fin de mes. Tenían muy poco o ningún colchón financiero. Es decir: demasiado poco para poder reemplazar de una sola vez una nevera y una lavadora averiadas. «Cuando golpea la inflación y los salarios y beneficios se ajustan retrospectivamente en el mejor de los casos, uno y uno son dos».
Nibud calculó previamente que un tercio de los hogares luchan por sortear el presupuesto. A Minima en particular le faltarían piezas para armar el rompecabezas. Van Geuns también ve que el aumento de los precios afecta más a los de bajos ingresos, porque una gran parte de sus ingresos se gasta en energía y comestibles. ‘Pero no golpea a todos los de bajos ingresos con la misma dureza. Aquellos en asistencia social con un contrato de energía fijo pueden tener mejor que un ingreso medio con un contrato variable.’
atrasos en los pagos
Aunque la morosidad siempre es algo mayor en agosto (por las vacaciones de verano) y diciembre (regalos de Navidad), el ponente ve preocupadas las señales de las compañías energéticas. La factura de la luz no suele ser la primera que no se paga. Ése es el del seguro médico. Porque la gente sabe que siempre puede ir al médico, aunque no haya pagado el seguro. Saben lo de la factura de la luz: si no la pago, me cerrarán a su debido tiempo’.
Por lo tanto, el hecho de que la factura de la energía permanezca sin cambios puede significar que algunos hogares ya están en problemas mucho más graves de lo que se pensaba anteriormente. Y eso que el mayor golpe aún está por llegar: según Gaslicht.com, cualquiera que ahora tenga que cerrar un nuevo contrato de energía perderá casi 6.500 euros en gas y luz. Eso es 4.000 euros más que hace un año, calculó Nu.nl.
Además, según la profesora de deuda y cobranza Nadja Jungmann de la Hogeschool Utrecht, muchos hogares ya acumulan una deuda sin saberlo. Solo en Vattenfall, el 40 por ciento de los clientes paga una cantidad mensual demasiado baja. Para 200 mil clientes, esto es incluso 200 euros demasiado poco en relación con el consumo; pueden esperar un impuesto adicional sustancial. Eneco y Essent reconocen esa imagen. «Esos son números asombrosos», dijo Jungmann. «Bajo el radar, así es como surgen los grandes problemas».
La solución a esto no estará fácilmente disponible, teme. ‘Si tenías deudas hasta ahora, por ejemplo porque habías sido torpe con el dinero, estabas divorciado o te habías enfermado, ibas al municipio a solicitar la condonación de la deuda’, dice Jungmann. ‘Ahora el servicio de asesoramiento de deuda dice: no podemos ayudarlo con esto. Porque ninguna compañía de energía te cancelará la deuda si ya se sabe que tú tampoco podrás pagar la próxima factura.’
Personalización del gabinete.
Por lo tanto, los expertos están totalmente de acuerdo: para evitar problemas graves, el gabinete debe intervenir. Y eso debería ser mucho más eficiente que antes con el recargo energético para bajos ingresos y la reducción del IVA a la energía y los combustibles. ‘El recargo de energía también terminó con personas con contratos fijos de energía en casas bien aisladas’, dice Jungmann. ‘Y respecto al IVA: tenemos paneles solares en el techo. Durante todo un año pagamos una cantidad mínima de energía, no necesitaba esa reducción del IVA.’
¿Cómo debería ser? Van Geuns menciona una vez más la palabra mágica: personalización. ‘Como mínimo, desea establecer un vínculo entre el monto de la factura de energía y los ingresos y compensar sobre esa base’, dice. Esto significaría que las empresas de energía tendrían que intercambiar información con el gobierno, lo que naturalmente generaría problemas de privacidad. ‘Una idea sería ver si se pueden resolver esos problemas de AVG a través de una ley de emergencia’.
Quizás más obvio es un aumento en el salario mínimo, junto con beneficios. Anteriormente, el gobierno prometió hacer esto paso a paso en un 7 por ciento durante cuatro años. Pero Van Geuns lo encuentra insuficiente. El 7 por ciento equivale a 70 centavos. Ese salario mínimo debería ser de al menos 12 euros la hora y no creo que debamos esperar demasiado con eso’. Van Geuns tendrá que ser paciente por un tiempo: el gabinete está en receso y lo más probable es que no tome una decisión antes de Prinsjesdag.
Angelique van den Heuvel trabaja 32 horas en guardería
‘Gano alrededor de 2.000 euros al mes. Hasta hace poco, me las arreglaba bien. Podría hacer mis compras en Albert Heijn sin pensar, una vez al año en vacaciones. Pero mi contrato de energía venció en diciembre. Eneco recomendó un contrato variable, porque los precios del gas volverían a caer en la primavera. Todo el mundo sabe lo que pasó entonces: en lugar de 175 euros al mes, ahora pago 300 euros.
‘Vivo con dos niños en una casa de alquiler social en la esquina con etiqueta energética G. En invierno aquí hace mucho frío, con suerte 13 grados. Cuando hablas, las nubes salen de tu boca. Afortunadamente, compré tres mantas eléctricas a tiempo, para que podamos sentarnos en el sofá por la noche. Una vez mi hijo tuvo que leer algo para la escuela antes de irse a dormir. Cuando fui a verlo, estaba acostado en la cama con los guantes puestos. Eso me dolió más.
‘A todo el mundo le concedo en bienestar esa compensación de 800 euros, pero ¿por qué el gabinete no compensa en base a etiqueta energética? Y lo que realmente me asombra es la laxitud en la construcción de viviendas. Había estado viviendo aquí por menos de una semana y luego un contratista ya estaba parado en la puerta que haría las cosas más sostenibles. Cuatro años después, todavía no ha sucedido, y luego obtuvimos un aumento de alquiler de 40 euros a partir del 1 de julio.
‘Mientras tanto, trato de ahorrar dinero de muchas maneras. El Hoogvliet cierra a las 9 am, así que voy de compras a las 9 menos cuarto porque todo está rebajado a esa hora. En lugar de chips de Lays, compro los flips de maní de 48 centavos. Eso no es gran cosa. Pero cuando escuche que los precios de la energía pueden duplicarse nuevamente a partir de diciembre, me temo que me hundiré.
René van der Mark (52) tiene un beneficio WIA (IVA)
“Tuve que reírme terriblemente de esa llamada para poner el termostato a 19 grados. Mi calentador solo está encendido cuando vienen mis padres. Con un contrato de 80 euros al mes, mis gastos de energía son bajos. Cuando expire mi contrato el próximo año, será un apretón. Ese recargo energético de 800 euros es una gota en el océano.
‘Principalmente siento que los costos de la energía se traspasaron ahora. El año pasado mis compras costaban diez libras al día, ahora 25 euros. Para mi estofado de endibias de esta noche necesito patatas, leche y un trozo de carne, ¿no? Durante años solo he comido por la noche, mi hija que vive en casa sí almuerza.
‘No puedo ahorrar en mi coche. Como persona con una enfermedad crónica, lo necesito para conducir al hospital. Ya he dejado de tomar algunas pastillas. Mi gato podría ir al refugio, pero pertenece a nuestra familia. Pagar mis cuentas me consume todo el día. Si no funciona, no pago. No puedo romper el hierro con las manos, ¿verdad?
Francisca Drijver (63) ha estado en asistencia social por más de treinta años
‘Debido a una hernia intratable, estoy en la papelera de ‘casos sin esperanza’ de la asistencia social. En todos esos años me he convertido en un campeón de atar hilos. Pero cuando estalló la crisis energética y escuché la cantidad en la caja registradora, me impactó al estilo Rotterdam. Lo noto especialmente en quesos y carnes. No soy vegetariano, pero naturalmente comerás menos.
‘Tengo un contrato de energía variable y ahora pago 168 euros al mes. No tengo miedo de lo que está por venir. Siempre hay más cosas que negarte y prioridades que bajar. Las necesidades básicas de la vida son diferentes para todos. Como dos veces al día en lugar de tres y no me mata. Llevo años comprando en Lidl y solo voy a la peluquería cuando ya no veo nada. Es una situación triste, por supuesto, pero estoy hablando de eso. No es quejarse, sino cargarse.’