La guerra en Ucrania ya ha trastornado innumerables vidas. Ahora, también está cambiando los modelos de negocios. Con el éxodo de multinacionales occidentales de Rusia y las interrupciones en la cadena de suministro de Ucrania, junto con las interrupciones relacionadas con Covid en China, las empresas tienen que repensar todo.
Los desafíos van desde cómo pagan al personal ucraniano local (en algunos casos con dinero en efectivo entregado a Polonia) hasta cómo obtener las piezas que obtuvieron de la región antes de la guerra (la respuesta hasta ahora: lentamente y de forma irregular). Entre los más afectados se encuentran los fabricantes de automóviles alemanes que dependen de componentes de Ucrania. Sus plantas están inactivas mientras luchan por descubrir un nuevo sistema.
Pero incluso las empresas que no tienen proveedores u operaciones en medio del conflicto reconocen que necesitan pasar de los supuestos de una globalización sin restricciones a centros de producción y consumo más regionales, o incluso locales. También ven los beneficios de una mayor descentralización y redundancia del sistema (es decir, tener recursos adicionales para brindar soporte de respaldo) para evitar futuras crisis. “Las continuas interrupciones de la cadena de suministro ahora han durado más que los embargos de petróleo de 1973-4 y 1979, ¡combinados!” dice Richard Bernstein, CEO de RBA, la firma de inversión. Esto no es un problema, sino la nueva normalidad.
Las grandes empresas que pueden permitirse poseer una mayor parte de toda su cadena de suministro se han estado moviendo hacia la integración vertical como una forma de suavizar las interrupciones y las presiones inflacionarias resultantes. Las empresas de todos los tamaños están buscando formas de localizar más producción donde sea que estén sus consumidores, sin importar en qué país o región se encuentren. Muchas empresas «fabricantes» más pequeñas en Nueva York se han beneficiado durante la pandemia ya que se abastecen localmente, pero la técnica es también están siendo elegidos por marcas de renombre que simplemente quieren más amortiguadores contra impactos de cualquier tipo, ya sean geopolíticos o relacionados con el clima.
“Las cadenas de suministro están bajo presión y lo han estado durante algún tiempo”, dice Arama Kukutai, director ejecutivo de una nueva empresa de agricultura vertical llamada Plenty, que está trabajando con Walmart para cultivar productos frescos apilados verticalmente en California, y también con empresas como Driscoll, el productor de bayas más grande del mundo. Los dos han lanzado una nueva granja vertical de fresas en la costa este, con el objetivo de evitar los costos de transporte y las demoras. “Empresas como esta quieren reducir su dependencia de cadenas de suministro e importaciones largas y complejas”, agrega Kukutai. “Básicamente, quieres construir donde están los clientes”.
Esta ha sido una tendencia en la fabricación durante algún tiempo, especialmente para las empresas privadas que suelen ser de propiedad familiar, están más arraigadas en las comunidades locales y tienen menos presión sobre los resultados trimestrales.
Una de ellas es New Balance, una empresa de calzado que la semana pasada anunció una fábrica en Massachusetts para atender la creciente demanda de productos «hechos en Estados Unidos», con más proveedores locales para evitar las conmociones en la medida de lo posible. «Ser privado hace que sea más fácil hacer más a nivel local», dice el CEO Joe Preston, «pero creo que los próximos requisitos de ESG impulsarán a más empresas en esta dirección, porque los problemas laborales son una gran parte de eso».
Ciertamente, está quedando claro que el mundo no se está volviendo a la globalización como lo hizo en la década de 1990. Algunas industrias, como la tecnología, sentirán la presión de cambiar los modelos comerciales existentes más que otras. Sea testigo de la creación de Intel de una nueva e importante fundición de chips en Ohio como parte de la disociación tecnológica más grande de Estados Unidos de China, y ahora de Rusia, a través de sanciones a la exportación de chips. La compañía también está invirtiendo en capacidad de fundición regional europea.
No me sorprendería que la guerra en Ucrania acelere las restricciones a las tecnologías de «doble uso» que pueden implementarse con fines comerciales o militares. Un informe reciente de TS Lombard citó industrias que van desde chips, telecomunicaciones y equipos de TI hasta aeroespacial, aviónica, computadoras, electrónica, sensores, láser y sus componentes, que pueden necesitar cambiar sus cadenas de suministro y base de clientes para dar cuenta del desacoplamiento.
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“Piense en los vehículos inteligentes conectados a la nube que cargan datos en tiempo real a los satélites (por ejemplo, Tesla/SpaceX) como dispositivos de vigilancia que pueden reutilizarse para la guerra”, señala el informe.
Este cambio sin duda podría tener un gran impacto en el mercado financiero, ya que gran parte del crecimiento de las firmas tecnológicas más grandes se ha basado en su capacidad para cruzar fronteras sin problemas. Pero ese impacto no irá en una sola dirección. Sea testigo del aumento de las acciones de impresión 3D, por ejemplo, que se han disparado en medio de la pandemia. La industria pudo cerrar la brecha en las cadenas de suministro localmente fabricando todo desde EPP hasta dispositivos médicos y de prueba, accesorios personales, ayudas de visualización e incluso viviendas de emergencia.
Todo el mercado de la impresión 3D creció un 21 por ciento de 2019 a 2020, y se prevé que se duplique para 2026. Ahora hay varias empresas, como Icon, con sede en Austin, que están pasando de imprimir refugios para desastres a casas de lujo. Dada la complejidad y la intensidad de carbono de la construcción de viviendas, con sus múltiples cadenas de suministro, es un cambio que podría ayudar a frenar la inflación. Como lo expresó un artículo de 2020 en Nature, «la impresión 3D de edificios requiere tiempos de construcción más cortos y costos de mano de obra más bajos, y puede utilizar materias primas más respetuosas con el medio ambiente». Las casas resultantes se pueden «transportar y desplegar fácilmente en las áreas donde más se necesitan».
Incluso en tiempos de guerra, desvinculación y miedo geopolítico, vale la pena recordar que hay oportunidades en la crisis.