El Ghent Sint-Barbara College es uno de los siete colegios jesuitas flamencos donde los padres estuvieron a cargo durante casi dos siglos. El hecho de que los estudiantes sufrieran abusos ha salido a la luz gracias a los testimonios de los exalumnos Vincent Van Quickenborne, Geert Hoste y Sven Ornelis.
‘Sint-Barbara’ es un nombre muy conocido en Gante y sus alrededores. Desde tiempos inmemoriales, la universidad ha gozado de una sólida reputación por su enseñanza estricta pero justa. De la escuela, fundada en 1814, salieron dos premios Nobel, Maurice Maeterlinck y Corneel Heymans. En los bancos del colegio también estuvieron figuras tan conocidas como Jacques Rogge, Gerard Mortier, Luc Coene y Marc Coucke.
“Mis padres me enviaron a esa escuela porque tenía muy buena reputación. Durante siglos, los jesuitas han sido conocidos por su modelo pedagógico. Esa escuela estimuló el cuestionamiento crítico en todos los que conocía. Se te permitía refutar todo con argumentos válidos o, en mi caso, con humor”. Así lo afirma el comediante Geert Hoste, que se graduó en el Sint-Barbara College en 1978, después de haber asistido allí durante diez años a un internado y haber sido monaguillo.
El sacerdote Rik Devillé, que durante 30 años recogió testimonios de abuso infantil en la iglesia, sabe que el problema era de un solo padre. Padre Jozef, apodado Jefke. “Ha habido denuncias oficiales por violación de menores de 14 años, además de otras formas de abuso sexual y agresiones al pudor de menores. Que yo sepa, ese hombre nunca fue llamado a rendir cuentas por sus superiores”.
Hoste no sufrió abuso sexual ni lo presenció durante sus años escolares. “Mi frustración es que cuando era niño nunca vi que esto les pasara a otros”, dice hoy Hoste. «Cuando eres niño en un internado, estás en modo de supervivencia y centrado en ti mismo».
El martes, el ex Ministro de Justicia Vincent Van Quickenborne, que cerró las puertas de la escuela en Savaanstraat en Gante en 1991, testificó cómo un sacerdote visitaba a niños enfermos y les ordenaba que se quitaran los pantalones y la ropa interior. “Él lo miró. Son hechos graves, pero no fueron denunciados en su momento”, afirmó. Van Quickenborne también reveló que su madre le preguntó esta mañana por qué no dijo nada al respecto en casa en ese momento. “Entonces hay víctimas a quienes el padre sólo buscó, pero no se atrevió a decírselo a su madre. Entonces se puede entender que las personas que han pasado por cosas más duras no quieran decir nada al respecto hasta hoy», afirma Devillé.
El miércoles por la mañana, el presentador de radio Sven Ornelis, que se graduó junto con Van Quickenborne, dijo a la emisora de radio Joe que cuando estaba enfermo, el sacerdote le daba un supositorio. “Incluso cuando sentía nostalgia. No me dejó traumatizado y resulta extraño hablar de ello treinta años después. Pero aun así, como sacerdote de 70 años, no haces eso”.
Hoste señala que de todos modos los supositorios eran populares en ese momento. “Desde un apéndice reventado hasta muñecas rotas: en ese período a los niños les daban uno para todo y para cualquier cosa apoyo, un supositorio. arno (quien grabó su primer álbum en 1972 en el refectorio de la universidad, con la banda Freckleface, ed.) canta sobre ello en ‘Les yeux de ma mère’ (“Quand je suis malade, elle est la reine du suppositoire”, ed.). Esa era una práctica común”.
El hecho de que Ornelis y Van Quickenborne asistieran al funeral del padre lo explica este último de la siguiente manera: “Ese hombre era querido por todos, se preocupaba por nosotros, los jóvenes invitados. Cuando estabas triste, él siempre estaba dispuesto a consolarte. Pero también tenía ese lado malo”.
Entrenamiento completo
Hoste no sufrió ningún abuso sexual ni tocamientos, pero en la escuela primaria de Sint-Barbara recibió bastantes «bofetadas correctivas». “En ese momento, la gente confundía darle una conmoción cerebral a alguien con una lluvia de ideas. Los vigilantes te golpeaban o te tiraban del pelo. Por eso estoy calvo ahora. (risas) Sin embargo, recibí una educación completa”.
A finales de los años 80, la escuela causó una impresión especial en un profesor interino que testifica de forma anónima. “Era claramente una escuela de élite. Los padres llevaban la batuta. Tenían control sobre el personal no profesional y los profesores, a su vez, despreciaban a los niños de entornos más bajos. Había un niño cuyo padre era artista. A los otros profesores no les gustó eso. La actitud de los estudiantes fue en general la de «Lo lograremos, porque venimos de un entorno rico, somos mejores que el resto». El entonces director dijo: «Por supuesto, en nuestra sociedad también debe haber recolectores de basura y técnicos, pero nosotros formamos a la élite». Esa altivez tipificaba completamente a aquellos jesuitas”.
Luego de los testimonios de los conocidos estudiantes, otra víctima se presentó el miércoles en el colegio. Eso es lo que dice la dirección. La identidad de la víctima no se revela, pero el hombre asistía a la escuela al mismo tiempo que los dos antiguos alumnos conocidos. El actual director del Sint-Barbara College, Jens Vandenhaute, dice ser consciente de “esta página negra de nuestra historia”. Destaca que no hay sacerdotes desde 2003. Tampoco quiere identificar la escuela con la elitista. «Todos son bienvenidos. Queremos ser una escuela cálida”.